Larry Tye, autor de una biografía de Satchel Paige, se unirá a Lonnie Bunch, director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, y Wil Haygood, columnista del Washington Post, en una discusión sobre el famoso lanzador en el Auditorio Carmichael del National Museo de Historia Americana mañana a las 6:30 pm como parte de un evento organizado por el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. ATM habló con Tye sobre la leyenda de Paige, la historia real y cómo distinguir a los dos.
¿Por qué Satchel Paige era una leyenda?
Podría decirse que fue el lanzador más rápido y más duro de su época. Y se convirtió en una leyenda por dos razones. Uno, es porque jugó mejor béisbol que nadie. Podía lanzar con tanta precisión que sus compañeros de equipo se quedarían allí con los cigarrillos encendidos en la boca y lo dejarían, con una pelota dura en la cara a 90 mph, noquear los cigarrillos. Pero eso es solo la mitad de la historia de Satchel. La otra mitad es que lanzó durante la mayor parte de su carrera en el mundo oculto de las Ligas Negras. Este tipo encarnaba esta era embarazosa en la historia estadounidense, de segregación. Y eso, tanto como lo que hizo en el campo de juego, la idea de que sobrevivió y prosperó durante esta época miserable, es la razón por la cual es la leyenda de lo que es hoy.
¿Cómo te interesaste en Satchel Paige?
Cuando era niño, cada partido de béisbol al que iba con mi padre, si había un buen lanzador, el punto de comparación siempre era con el gran Satchel Paige. Me intrigó este tipo. Mi padre, y todos los adultos que conocía, sabían sobre Satchel Paige y, sin embargo, su conocimiento tenía solo una pulgada de profundidad. Quería saber más Décadas después, estaba escribiendo un libro sobre los cargadores de Pullman, estos hombres negros que trabajaban en los ferrocarriles. Ellos eran los afroamericanos más prominentes de su época, y sin embargo, el chico que más amaban era Satchel Paige. Me dijeron que tenía que escribir un libro sobre él.
¿Qué fue lo más interesante que descubriste en tu investigación para el libro?
Este tipo estaba tan rodeado de leyendas, pero el 80 por ciento de las leyendas eran reales. Solo te daré un ejemplo. Cuando Satchel Paige estaba en el lanzamiento de montículo, tenía tanta confianza en su habilidad para golpear a un bateador que llamaría a sus jardineros y los haría sentarse en el cuadro. A veces también llamaba a sus jugadores de cuadro. Básicamente era él contra el bateador. Lo hizo, y lo hizo una y otra vez.
¿Crees que un lanzador de Grandes Ligas podría salirse con la suya hoy?
No creo que nadie en las grandes ligas tenga la confianza para probarlo. Creo que si alguien tuviera esa confianza o arrogancia para probarlo, pocos de ellos podrían cumplir con tanta frecuencia como Satchel. No creía que realmente lo hiciera hasta que encontré una cuenta tras otra en los periódicos y de testigos presenciales que entrevisté que me contaron que lo estaba haciendo.
Entonces, ¿cómo se diferencian los hechos de la ficción?
Trabajas un poco más duro en términos de encontrar personas que aún estén vivas que lo conozcan. Rastreé a más de 200 viejos, grandes ligas y negros, y no creí una historia hasta que la escuché al menos dos veces. Tengo todos los registros en papel que había. Hablé con cientos de personas, eché un vistazo a todo lo que se había escrito sobre él en cualquier lugar y traté de armar algo en lo que me sentía lo suficientemente cómodo como para poner mi nombre en términos de cosas que sabía que había hecho.
¿Cuál es la mejor leyenda falsa que encontraste?
Estuvo un año jugando en República Dominicana bajo el dictador Trujillo. Hizo que pareciera que estaba en el equipo personal del dictador. Contó estas maravillosas historias de que las tropas del dictador estaban haciendo fila para el último juego crítico. Si ganaba, estaría bien y sería celebrado como un héroe. Y si perdía, iría delante de un pelotón de fusilamiento, que realmente había este tipo de situación de vida o muerte. Y esa fue una historia maravillosa. Y hubiera sido aún mejor si fuera cierto.
¿Así que lo inventó totalmente?
No, él nunca comenzó con ropa entera. Siempre tuvo al menos un núcleo de verdad, y luego fue tan buen narrador de historias y contó la historia tantas veces que mejoraron un poco con cada recuento.
