Con el rápido acercamiento de Halloween, los investigadores agregaron otro espeluznante rastreo a la lista de noches de miedo con la descripción de una nueva especie de milpiés Illacme tobini. Este pequeño milpiés con forma de hilo tiene 414 patas y fue descubierto en las cuevas de mármol previamente inexploradas del Parque Nacional Sequoia de California.
Pero las piernas son solo el comienzo, según el estudio publicado recientemente en la revista ZooKeys. Su armadura corporal contiene 200 glándulas venenosas que expresan un tipo desconocido de toxina y está cubierta de pelos que secretan seda. Sin embargo, lo que es particularmente notable son sus cuatro apéndices reproductivos. Es probable que estos sean relativamente nuevos evolutivamente hablando, desarrollados con el tiempo a partir de las muchas extremidades de la criatura, informa Stephanie Pappas para LiveScience .
La mayoría de las especies de milpiés tienen de 80 a 100 patas, lo que hace que este último descubrimiento espeluznante sea muy superior al promedio en el recuento de patas. Pero está lejos del milpiés más leggy del mundo. Ese título va para su pariente cercano, llacme plenipes, una especie con hasta 750 patas, recolectada por primera vez en 1928 pero que no se volvió a ver hasta 2012 cuando se encontró fuera de San Francisco.
Los cuatro penes grasper modificados de Illacme tobini (Paul Marek, Virginia Tech) "Nunca hubiera esperado que una segunda especie del animal más legguro del planeta fuera descubierta en una cueva a 150 millas de distancia", dice Paul Marek, investigador de Virginia Tech que ayudó a describir la especie, en el comunicado de prensa.
Entre 2002 y 2009, los investigadores comenzaron una encuesta importante de las cavernas inexploradas en Sequoia y los cercanos parques nacionales de Kings Canyon, informa Pappas. En octubre de 2006, el biólogo de cuevas Jean Krejca descubrió el pequeño milpiés de 0, 8 pulgadas en Lange Cave, enviando la muestra a Marek, quien se dio cuenta de que era solo la segunda especie del género Illaceme descubierta. Lleva el nombre de Ben Tobin, un especialista en cuevas del Gran Cañón.
Pappas informa que, aunque los investigadores pasaron años buscando otras 63 ubicaciones en las estribaciones de Sierra Nevada, no pudieron encontrar más ejemplos de la nueva especie, lo que hace que el espécimen macho único sea el único ejemplo conocido.
Se cree que el milpiés sin ojos puede alimentarse de hongos. Pappas también informa que los investigadores no están seguros si tobini está restringido a cuevas o si se puede encontrar en la parte inferior de las rocas, similar a muchas de las otras especies de milpiés del mundo.
Si bien la nueva especie puede tener el segundo mayor número de patas, es tan pequeña que apenas es el milpiés más espeluznante del bloque. Para un mejor susto de Halloween, echa un vistazo al milpiés africano gigante, que puede crecer hasta un pie de largo y tiene alrededor de 400 patas.
Algunas de las 414 patas del milpiés (Paul Marek, Virginia Tech)
