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La mujer que desafió el sexismo de Darwin

En 1869, Antoinette Brown Blackwell publicó su primer libro, titulado Studies in General Science . Envió una copia a través del Océano Atlántico a Charles Darwin, cuyo Origen de las especies había conquistado el mundo una década antes. Darwin respondió personalmente a Blackwell, agradeciéndole su libro y señalando que, "al pasar las páginas, noto que usted cita algunas declaraciones hechas por mí y muy poco conocidas por el público".

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Sin embargo, Darwin cometió un error en su respuesta: su carta fue dirigida, "Estimado señor".

En ese momento, Blackwell no reconoció este descuido (ciertamente menor). Pero lo que sucedió después sugiere que el error no pasó desapercibido. De hecho, fue esta suposición de que las mentes de aprendizaje deben ser, por defecto, hombres a los que ella se referiría en su segundo libro, uno dirigido directamente a Darwin y otros científicos masculinos de élite de su tiempo.

Ese libro, una colección de ensayos titulada The Sexes Throughout Nature, saldría 6 años después. En él, Blackwell cuestionó directamente las conclusiones hechas por Darwin y por el científico social Herbert Spencer, quien acuñó la frase "supervivencia del más apto". En el tiempo transcurrido entre la publicación de Studies in General Science y el nuevo libro de ensayos de Blackwell, Darwin había publicó The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex .

En The Descent of Man, Darwin argumentó que la evolución hizo al hombre "superior" a la mujer. Para Darwin, esa superioridad se desarrolló en gran medida en el ámbito intelectual y artístico. Él escribió: "Si se hicieran dos listas de los hombres y mujeres más eminentes en poesía, pintura, escultura, música, que comprenden composición e interpretación, historia, ciencia y filosofía ... las dos listas no tendrían comparación". Spencer se hizo eco de los sentimientos de Darwin y se fue Además, postulando que para que la raza humana florezca, las mujeres deben dedicar sus vidas a la reproducción.

Para Blackwell, de 44 años, que había dedicado su vida a promover la igualdad de las mujeres, las conclusiones de Darwin y Spencer eran inaceptables. Al escribir lo que se convertiría en la primera crítica feminista publicada de Darwin , se propuso demostrar que sus afirmaciones no solo eran moralmente desagradables, sino que no eran científicas.

Antoinette_Louisa_Brown_Blackwell-WR.jpg Antoinette Brown Blackwell. (Wikimedia Commons)

La campaña de Blackwell por los derechos de la mujer comenzó 20 años antes, cuando asistió al Oberlin Collegiate Institute, ahora Oberlin College, en Ohio. Su hermano mayor se había graduado del Seminario Teológico, y Blackwell tenía la intención de hacer lo mismo. Aunque su madre sugirió que sirviera como misionera, Blackwell buscó ser ordenada como ministra protestante, a pesar de que ninguna mujer había sido ordenada como ministra protestante en los Estados Unidos antes.

A pesar de su temprano llamado al Congregacionalismo, todavía no había reconciliado sus enseñanzas religiosas con sus puntos de vista sobre los derechos de las mujeres. Cuando Blackwell llegó a Ohio, descubrió que aunque las mujeres podían matricularse y recibir títulos del Instituto, el Departamento de Teología prohibió a las mujeres.

La facultad, e incluso su asesor, inicialmente se opuso a sus esfuerzos. Pero cedieron, con una condición: ella no recibiría un título por su trabajo. Mientras estuvo en Oberlin, continuó abogando por ella misma y otras mujeres estudiantes. Como resultado de los edictos religiosos, a las mujeres no se les permitía participar en ejercicios de hablar en público. Decidida a practicar las habilidades necesarias para su carrera elegida, formó un club clandestino de debate de mujeres. Una vez que terminó el curso, se fue de Ohio en busca de un trabajo como predicador.

Para mantenerse económicamente mientras buscaba una iglesia que ordenara y empleara a una mujer predicadora, Blackwell viajó por todo el este de los Estados Unidos dando conferencias sobre los derechos de las mujeres y el abolicionismo. Eficaz y decidida, se negó a dejar que los escollos la obstaculizaran; cuando una diligencia estaba demasiado llena para llevarla a un compromiso de hablar, caminó siete millas y media en una tormenta de nieve. Cuando se le pidió que se dirigiera a la primera convención nacional de derechos de la mujer reunida en 1850 en Worcester, Massachusetts, Blackwell denunció expresamente las prohibiciones bíblicas de las mujeres que hablan en público.

En 1853, Blackwell consiguió un puesto como predicador en una iglesia congregacionalista en South Butler, Nueva York. En ese momento, ambos lados del Atlántico estaban luchando por encajar nuevas y poderosas teorías científicas en sus visiones del mundo anteriores. El descubrimiento de fósiles de dinosaurios hizo que los científicos consideraran la posibilidad de la extinción de especies; El registro fósil sugiere que la Tierra era mucho más antigua de lo que sugerían las enseñanzas cristianas tradicionales. Estas corrientes científicas llegaron a un punto crítico con la publicación de El origen de las especies en 1859: de repente, las personas se vieron obligadas a considerar la idea de que la ciencia estaba en desacuerdo con la Biblia cristiana.

Blackwell estaba entre los que lidiaban con las implicaciones sociales de la ciencia. Los trabajos de lectura de científicos y científicos sociales como Darwin y Spencer obligaron a Blackwell a aceptar sus creencias morales, religiosas y científicas. Justo cuando Blackwell predicaba contra pasajes bíblicos que estaban en desacuerdo con su ética, comenzó a escribir contra teorías científicas que creía que eran parciales. A través de su escritura, concilió su comprensión de la ciencia con sus creencias religiosas: "Si uno puede percibir una verdad", escribió, "importa muy poco si la obtuvo de primera mano del libro de Dios o del hombre".

Blackwell no tenía entrenamiento científico formal, lo cual admitió libremente. Pero ella leyó ampliamente. Aunque sabía que su crítica a Darwin y Spencer, a quienes llamó "los grandes maestros de la ciencia y la inferencia científica", sería vista como presuntuosa, creía que tenía una calificación para abordar la desigualdad de los sexos a través de la evolución: era una mujer.

Para refutar las afirmaciones de Darwin y Spencer de que el proceso de evolución hizo al hombre superior a las mujeres, era vital para Blackwell que las mujeres pesaran. Los científicos masculinos, Blackwell escribió, se pararon sobre "una eminencia masculina erudita, mirando desde sus puntos de vista masculinos aislados a través de sus hombres espectáculos y a través de la atmósfera brumosa de glamour hereditario implicado ".

En otras palabras: los hombres, en virtud de ser hombres, eran parciales, y también sus teorías científicas. Y si las mujeres, como ella, tenían poca formación científica, que así fuera. "¡No hay alternativa!", Exclamó Blackwell. “Solo una mujer puede abordar el tema desde un punto de vista femenino; y no hay más que principiantes entre nosotros en esta clase de investigaciones ".

Para superar su falta de capacitación científica, Blackwell utilizó los propios datos de Darwin en The Sexes Throughout Nature . Aunque tenía una firme creencia en las matemáticas, la razón y los datos cuantitativos, sus conclusiones eran más filosóficas que científicas. Pero en la década de 1870, las propias conclusiones de Darwin dependían de las incertidumbres de la genética, un campo aún no entendido ampliamente. Por ejemplo, creía (incorrectamente) que los organismos heredaban características en gran parte de los padres del mismo sexo.

Blackwell argumentó que las conclusiones de Darwin no tomaban en cuenta las características únicas de las hembras en todas las especies, por lo que Blackwell asumió la tarea ella misma. Hizo cuadros divididos en categorías de plantas, insectos, peces, mamíferos acuáticos, pájaros, herbívoros, carnívoros y humanos. Luego, evaluó las características del hombre y la mujer de cada grupo. Por ejemplo, Blackwell señala que los leones machos son físicamente más grandes y fuertes, mientras que los leones hembras son "más complejos en estructura y funciones" a través de su capacidad para reproducirse y alimentar a sus crías.

Al reexaminar los datos de Darwin, Blackwell concluye: "En conjunto, los machos y las hembras de la misma especie, desde el molusco hasta el hombre, pueden continuar su evolución relacionada, como verdaderos equivalentes, en todos los modos de fuerza, física y psíquica". mantuvieron que los machos y las hembras en todas las especies tenían fortalezas diferentes, pero finalmente, sus fortalezas existían en equilibrio.

Aunque algunas revisiones de The Sexes Throughout Nature elogiaron el trabajo, Popular Science Monthly sugirió que la hipótesis de Blackwell era imposible de probar científicamente porque se refería al carácter y los valores humanos. Esto era cierto, pero también una crítica que podría ser dirigida a muchas teorías dentro de las ciencias sociales. Siempre determinada, Blackwell continuó escribiendo tratados sobre ciencia, filosofía y derechos de las mujeres, y presentó documentos en las reuniones de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Hoy en día, Blackwell no es recordada generalmente como científica, y de hecho, gran parte de su trabajo no sería reconocido como ciencia por los estándares modernos. Sin embargo, su proyecto para desmantelar las barreras a las mujeres en la ciencia y otros campos de investigación e intelectuales no es menos importante.

"Muchas mujeres han sentido gravemente la carga de las leyes o costumbres que interfieren injustificadamente con su propiedad, sus hijos o sus derechos políticos y personales", escribió Blackwell. “También he sentido esto; pero más que cualquiera o todas las otras formas de limitación y proscripción, me he dado cuenta en mi alma más íntima de la ilegalización más sutil del intelecto femenino que lo aleja de los más altos campos de la investigación humana ".

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