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Fotos surrealistas revelan el interior de piedras preciosas de otro mundo

Alice encontró su universo alternativo en una madriguera de conejos ; Galileo, a través de un telescopio. El fotógrafo Danny Sánchez encuentra su gema bajo el microscopio.

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Para los coleccionistas y vendedores, una gema ideal carece de minerales en exceso llamados inclusiones, que son vistos como detractores de valor o belleza. Para muchos gemólogos, las inclusiones son herramientas que pueden ayudarlos a determinar de dónde es una gema o en qué condiciones se formó.

Pero para Sánchez, un gemólogo y fotógrafo con sede en Los Ángeles, las inclusiones son sus portales en mundos alienígenas. En 2005, Sánchez trabajaba para el Departamento de Educación a Distancia del Instituto Gemológico de América, asegurándose de que las piedras enviadas a los estudiantes cumplieran con los criterios correctos. Mirando estas piedras bajo un microscopio las convirtió en "completamente diferentes", explica, y comenzó a pensar: "Quiero ver esto para siempre".

Inspirado por el trabajo de John I. Koivula y Eduard Gübelin en Photoatlas of Inclusions in Gemstones, Sánchez comenzó a enseñarse a sí mismo fotomicrografía, o el arte de fotografiar bajo un microscopio. Lento pero seguro, compró herramientas de Craiglist y eBay para capturar los mundos internos de las piedras preciosas y comenzó a experimentar.

Jeff Post ha visto innumerables fotos de inclusiones de piedras preciosas en su trabajo como curador de la Colección Nacional de Gemas y Minerales del Smithsonian. "En el mundo de las gemas ... esto es algo muy típico", dice. "Hay algunos gemólogos famosos ... conocidos por poder estudiar e identificar inclusiones en gemas". Pero no importa cuántas fotos de inclusiones haya visto, Post dice que la alegría de verlas no disminuye. "Aunque haya visto un centenar de pinturas en la Galería Nacional, si va a otra habitación, eso no significa que no disfrute tanto de la siguiente".

Donde Sánchez dice que difiere de otros fotógrafos de inclusiones de piedras preciosas es en su estética. "Definitivamente no lo hago con miras a la investigación o la documentación", explicó. "Lo hago para estimular la imaginación". Por ejemplo, su foto de manchas ferrosas en cuarzo puede recordar a los espectadores de las montañas en Marte, y un La imagen de rutilo a base de titanio en cuarzo recuerda las cuevas de la película de 1959 de Henry Levin Viaje al centro de la Tierra . Esa es la diversión de su fotografía, dice: "La gente ve lo que quiere ver".

Sánchez estima que solo una de cada diez piedras que compra produce una imagen interesante. Si bien es capaz de medir el potencial de las gemas en las ferias comerciales con una lupa, no puede saber con certeza qué verá hasta que las tenga bajo el microscopio.

De vuelta en su estudio, Sánchez dirige la luz a través de la fibra óptica hacia una gema pulida utilizando tubos delgados de silicio, girando la piedra con la mano hasta que encuentra algo que lo golpea. Solo encontrar ese ángulo puede tomar entre 30 y 45 minutos. "Si no me sucede, lo dejaré", dice. “Lo guardaré y miraré otra cosa. Cada piedra y cada foto, tengo que sentirme emocionado por eso ”.

Uno de los desafíos de disparar con un microscopio es que no hay profundidad de campo, el término del fotógrafo para los diferentes niveles de nitidez en una imagen que les da a los espectadores una idea de lo que está cerca y lejos. Para compensar, Sánchez toma múltiples fotos en diferentes puntos de enfoque. Con una cámara digital conectada a su microscopio y la piedra y las luces fijadas en su lugar por brazos de fricción, emplea un riel de enfoque vertical para hacer movimientos tan pequeños como 0.25 milímetros. Tomará entre 20 y 60 imágenes para atravesar solo un milímetro de profundidad, luego las combinará en un proceso conocido como apilamiento de foco para generar una imagen final.

Sánchez dice que le gusta hacer que las inclusiones de piedras preciosas sean "claras e ilustrativas" para un público que rara vez, si es que alguna vez, ha visto este tipo de cosas antes. Recientemente mostró su trabajo en Art Basel en Miami, y este año se centrará más en el público con espectáculos en Los Ángeles, Ciudad de México y Bruselas.

Para obtener más fotos e información de Sánchez sobre sus próximas exhibiciones, visite su sitio aquí .

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