En 1999, los trabajadores de la construcción que creaban una carretera desde el aeropuerto Bangda de Tíbet hasta el condado de Changdu descubrieron un conjunto de enormes pistas. Los había dejado hace más de 160 millones de años un gran dinosaurio saurópodo, pero los tibetanos locales tenían otras interpretaciones. Algunos creían que las huellas habían sido dejadas por la "Deidad de las montañas", asustadas por el ruido de la construcción, mientras que otros afirmaron que las huellas fueron dejadas por el rey Gesar, la legendaria estrella de uno de los poemas épicos más largos del mundo.
Esta no fue la primera vez que los fósiles se han confundido con los signos de dioses, monstruos y héroes. Gracias al trabajo de historiadores como Adrienne Mayor, ahora sabemos que los fósiles han inspirado mitos y leyendas durante siglos. Solo recientemente, desde el siglo XVII, hemos reconocido lo que realmente son. Sin embargo, lo que hace que el caso de las pistas del Tíbet sea inusual es que los mitos que rodean su origen son completamente nuevos y surgieron tan pronto como se descubrieron las pistas. Dada la forma de al menos dos de los rastros, no es difícil ver cómo fueron interpretados como los pasos de un humano gigante.
Los detalles de las pistas acaban de ser informados por Xing Li-da, Jerald Harris y Philip Currie en el Boletín Geológico de China . Dispuesto en parte de un acantilado inclinado casi perpendicular al suelo, la losa contiene múltiples huellas de al menos tres pistas diferentes, todas dejadas por dinosaurios saurópodos. Entre ellos hay dos conjuntos de impresiones de pies delanteros y traseros que estaban lo suficientemente cerca como para formar la forma de un gran pie de tipo humano. Una inspección minuciosa muestra que estas huellas en particular fueron hechas por el retropié que cayó cerca del lugar donde se había levantado el pie delantero, pero es fácil ver cómo podrían haber sido confundidos con otra cosa. (Incluso los naturalistas han cometido este tipo de error. En la década de 1880, algunos naturalistas confundieron las huellas de un perezoso gigante encontrado en Nevada con las de un humano inmenso y con sandalias).
Se desconoce exactamente qué especie de dinosaurio dejó la pista. Las vías del Jurásico Temprano y Medio son raras, y no hay fósiles corporales correspondientes para identificar al dinosaurio. Sin embargo, según el ancho de las vías, los paleontólogos proponen que las huellas fueron dejadas por un dinosaurio titanosauriforme, una variedad de saurópodos conocidos por dejar vías de ancho ancho. Sin embargo, esta identificación de las pistas no ha disuadido a la gente local por dejar bufandas coloridas en el sitio como ofrendas de amistad. En un artículo sobre el hallazgo en el Diario del Pueblo, el autor principal Xing informó que algunos fieles en el sitio ahora están rindiendo homenaje a un dios dinosaurio. La mitología moderna que rodea las huellas permanece.
Referencias
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011) Primer registro de la pista de dinosaurios del Tíbet, China Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
