Joseph A. Auteri saca su espada y se la da a su Gran Prior, Patrick Carney, quien la baja a través de una capa de glaseado amarillo, cortando un gran pastel de cumpleaños por la mitad. Un par de cientos de personas aplauden.
La multitud está vestida principalmente con atuendos de negocios, pero Auteri lleva una armadura de estilo medieval: una camisa de malla de acero, un cofre de malla en la cabeza, una armadura de placas en los hombros y túnicas de lino blanco con una cruz roja. El equipo pesa 65 libras y puede causar problemas a los manipuladores de equipaje de la aerolínea. Su espada, inspirada en una de la película Kingdom of Heaven de Ridley Scott, no es muy afilada, pero corta el bizcocho con bastante facilidad.
De día, Joe Auteri, de 49 años, es socio de una empresa de planificación financiera con sede en Pensilvania. Sin embargo, esta noche es Hugh de Payns, un caballero francés que murió en 1136 después de establecer una orden militar conocida como los Caballeros Templarios.
Es fin de semana del Día de los Caídos y estamos en un hotel en Nashville, Tennessee, donde unos 350 miembros de la Orden Soberana Militar autónoma del Templo de Jerusalén se han reunido para conmemorar el 900 cumpleaños de los Caballeros Templarios. Los miembros de la organización caritativa, conocida por la abreviatura difícil de manejar SMOTJ, se consideran descendientes espirituales de los templarios originales. Es un legado histórico por el que muchos grupos compiten, y en ese sentido, la celebración de SMOTJ ha tenido un comienzo desfavorable: la mayoría de los académicos fechan la fundación de esos primeros templarios en 1119 u 1120, haciendo el pedido hoy con solo 898 u 899 años.
No importa. Los reunidos están ansiosos por comenzar la fiesta, y el corte de pastel comienza un fin de semana que culminará con el doblaje de siete nuevos "caballeros" y "damas" en un ritual que la literatura oficial dice que "te preparará para las grandes obras". aún tienes que completarlo ".
Joseph A. Auteri, Gran Tesorero del Templo de Jerusalén, se prepara para inducir a nuevos caballeros y damas a la orden. (Kristina Krug) Los Caballeros Templarios originales, abreviatura de la Orden de los Caballeros Pobres del Templo de Jerusalén, fueron fundados para proteger a los peregrinos cristianos en los caminos de Palestina después de la Primera Cruzada; el grupo fue nombrado por su cuartel general original en el Monte del Templo. Los miembros a menudo se llamaban "monjes guerreros", ya que luchaban en la primera línea de las cruzadas y juraban castidad, pobreza y obediencia.
En su día, sin embargo, la organización templaria era rica. Poseía propiedades que se extendían desde Gran Bretaña a Siria, cuyos beneficios se utilizaron para financiar expediciones militares en Tierra Santa y obras de caridad en todo Occidente. La orden contaba con considerable perspicacia financiera, proporcionando servicios de banca internacional y transferencia de crédito. Contaba al papa y a los reyes de Francia entre sus clientes. Sus caballeros también eran famosos por su valentía en la batalla: un escritor musulmán los llamó "los luchadores más feroces" de todos los cruzados.
Sin embargo, a partir del viernes 13 de octubre de 1307, los Templarios fueron destruidos en un proceso instigado por el rey francés Felipe IV "La Feria" e incitado por el Papa Clemente V. Los Templarios habían sido contaminados por el fracaso final de las cruzadas en 1291; También fueron víctimas de la escasez crónica de dinero del rey francés. Los hermanos templarios de toda Europa fueron arrestados, acusados de delitos como sodomía, blasfemia y adoración de ídolos falsos; fueron encarcelados, torturados y obligados a hacer confesiones falsas. En marzo de 1312, un concilio de la iglesia abolió formalmente la orden. Su propiedad fue confiscada y sus miembros despojados de su rango. En 1314, el último maestro, Jacques de Molay, fue quemado en la hoguera en París.
Esa muerte espeluznante ha prestado a los Templarios una notoriedad duradera y una espesa envoltura de mitos. Aparecen regularmente en el entretenimiento moderno, más famoso en El Código Da Vinci de Dan Brown, que los convirtió en los guardianes oscuros de los antiguos secretos religiosos, y más recientemente en la franquicia de videojuegos Assassin's Creed, que los transforma en supervillanos que viajan en el tiempo. Los templarios también han sido ampliamente revividos e imitados con fines benignos y siniestros desde al menos 1737, cuando el masón escocés Andrew Michael Ramsey escribió una pseudohistoria de la masonería que reclamaba vínculos con los templarios medievales.
Hoy el avivamiento templario sigue siendo fuerte. La iconografía templaria es popular entre los neofascistas europeos: el asesino en masa noruego Anders Breivik afirmó ser templario, y Knights Templar International es una red en línea que conecta a activistas de extrema derecha, particularmente en Gran Bretaña. En México, un cartel de drogas llamado Los Caballeros Templarios ha tomado prestado del simbolismo templario para crear su propia marca y código de honor. La imitación templaria es duraderamente popular pero rara vez históricamente alfabetizada.
Sin embargo, los templarios que conozco en Nashville están fascinados en su mayoría por la historia, a veces de manera agotadora. Recientemente han publicado un libro largo y minucioso sobre el templarismo a lo largo de los siglos. Su literatura interna cita libremente textos medievales como los de San Bernardo de Claraval, quien escribió las reglas cuasimonásticas de los templarios originales. Para los hombres y mujeres que encuentro, ser un templario del siglo XXI es mucho más que un cosplay medieval con una copa de donación: es la participación en una metáfora viva para la defensa cristiana evangélica, la experiencia financiera, el internacionalismo y un espíritu militarista de deber y servicio. a la causa Como dice Auteri, "lo único que no hacemos es pelear".
SMOTJ se fundó en la década de 1960 bajo el paraguas de una red internacional de templarios más antigua llamada Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani, que fue reconocida formalmente por Napoleón Bonaparte en 1805. La organización mundial reclama 5.000 miembros, 1.500 de los cuales son caballeros y damas del SMOTJ estadounidense. Están unidos a 33 prioratos de Arizona a Wisconsin, y muchos se mantienen en contacto a través de una aplicación de teléfono inteligente de membresía cerrada. El SMOTJ está lejos de ser la única organización de avivamiento templario en los Estados Unidos: hay una orden masónica separada y varios otros grupos no masónicos con presencia en línea. Para tratar de combatir la confusión, SMOTJ tiene un oficial legal llamado Grand Avocat que trabaja en el registro de marcas para proteger su identidad de marca.
Los templarios: el ascenso y la espectacular caída de los guerreros santos de Dios
Una guerra vacilante en el Medio Oriente. Una banda de guerreros de élite decididos a luchar hasta la muerte para proteger los lugares más sagrados del cristianismo. Una red financiera global que no rinde cuentas a ningún gobierno. Una siniestra trama fundada en una red de mentiras.
ComprarLa función principal del SMOTJ exento de impuestos es recaudar dinero para causas cristianas en Tierra Santa: financiar escuelas y becas en lugares como Jerusalén, Belén, Betania y Ramleh, y apadrinar a niños a través de escuelas cristianas. El año pasado las donaciones totalizaron $ 407, 945. Pero los miembros también se sientan como asesores en los comités de las Naciones Unidas y reclaman participación informal en la diplomacia internacional. Algunos sueñan con algún día restaurar el orden al favor papal con el reconocimiento del Vaticano.
También hay ventajas de membresía. Es una buena red, con oportunidades regulares para usar uniformes, acumular títulos y pasar el rato con otros cristianos de ideas afines que disfrutan de compartir un pasado romántico y medieval.
Auteri sostiene que hay una seriedad en el disfraz. "Todos estamos unidos por los ideales de un orden caballeresco", dice. "Se necesita un grupo de personas con una creencia común y una causa común para detener la persecución y el exilio de los cristianos". Carney, el saliente vigésimo Gran Prior, jefe de la organización y un financiero de voz suave, lo justifica de manera más simple pero términos más reveladores: "Pertenecemos al orden de caballería más prestigioso del planeta".
La Catedral de la Iglesia Episcopal de Cristo está abarrotada cuando los siete nuevos miembros, o "postulantes", toman sus bancas a las 3 pm del sábado. Los caballeros y las damas que se unen a ellos usan mantos blancos con cruces rojas. Muchos hombres usan ropa formal militar debajo. (La orden moderna recluta fuertemente de las clases de oficiales del ejército de los EE. UU.. En Nashville me encuentro con varios generales de una y dos estrellas y muchos coroneles, mayores y capitanes). Un perro de servicio Rottweiler de 2 años llamado Tique usa un templario. de perrito con temática.
Hay muchas mujeres presentes: en la década de 1990, la orden, buscando maximizar la membresía, abandonó las reglas medievales que argumentaban que "la compañía de mujeres es una cosa peligrosa ... que no se admitan damas". Una de las postulantes es Barbara Prate, una brillante y ocasionalmente cáustica enfermera de 45 años de Nueva Jersey. Se ha vestido para la ocasión con un traje rojo y tacones altos. Hace cuatro días, Barbara y Joe Auteri se casaron; entre prepararse para su propia investidura, Barbara ha estado ayudando a Joe a entrar y salir de su atuendo de Hugh de Payns.
En la ceremonia de investidura, estos miembros de la orden representarán a los nueve caballeros que, según algunas fuentes, formaron los Caballeros Templarios originales. (Kristina Krug) 
Neil Bills del Priorato de San Andrés. (Kristina Krug) 
George Custodi del Priorato de San Vicente. (Kristina Krug) El servicio dura tres horas. Cuando los postulantes son doblados, se arrodillan y Carney los golpea en los hombros con una espada. Otro funcionario les toca los talones. La noche anterior a la ceremonia se discutió si la tradición de arrodillarse es vital. Un par de postulantes son mayores: uno es un anciano ex marine que luchó en la Guerra de Corea y ya no se levanta y baja fácilmente.
Después de los doblajes vienen muchos premios. Cuento 27, principalmente promociones a varias órdenes de mérito cuasi militares. Hay un cambio ceremonial de Gran Prior. El Gran Webmaster recibe un premio de servicio meritorio. El Gran Archivero recibe una medalla.
Un analista de datos musulmán y líder religioso de Nueva York es incluido en el orden de mérito y se le da una túnica blanca (presentada sin una cruz roja); es alabado por reunir grupos de fe. Me pregunto si todos están contentos. Durante el almuerzo, un templario me dijo: "No queremos musulmanes", porque los seguidores del Islam "no respetan a nadie". Su diatriba no se detuvo allí. Aunque todo es simplemente absurdo, la ambivalencia hacia los musulmanes está en sintonía con la historia templaria; muchas de las órdenes originales murieron luchando contra ejércitos islámicos, sin embargo, el escritor sirio del siglo XII, Usama ibn Munqidh, elogió a los templarios por haber abierto un espacio en su capilla en Jerusalén para poder rezar hacia La Meca.
Una vez que se completa el servicio, los templarios salen de la iglesia y regresan a su hotel para una recepción y cena. Durante la comida siento una mano sobre mi hombro, y un caballero cuyo nombre no entiendo se inclina y susurra conspiradoramente: "Estuvimos allí", supongo que se refiere a Tierra Santa, "durante 160 años, y trataron de patearlo". nosotros pero sobrevivimos ".
"No lo olviden, éramos tropas de choque de Dios".
Esto es pura fantasía. Pero, en general, las expresiones de necedad historicista y prejuicio ocioso son pocas en comparación con las cuentas de dinero donado y distribuido a escolares en tierras lejanas, y la defensa de la paz a través de organismos respetables por parte de organizaciones como la ONU.
Más tarde, cuando termina la noche, nos paramos en una terraza con vista a la calle afuera del hotel. La música de Honky-tonk se eleva desde los bares de abajo. Dos docenas de templarios, en su mayoría hombres de mediana edad, están matando cervezas, whisky y masticando cigarros gordos. Una pareja habla de la filosofía de San Bernardo de Claraval. Otros están buscando ideas para recaudar dinero para la arqueología templaria en Israel. Un general retirado discute la posibilidad de utilizar contactos en la organización mundial para llevar a cabo una diplomacia de canal posterior entre los Estados Unidos y Rusia.
Todos son sinceros y se lo pasan en grande. Pienso en algo que un compañero invitado sentado a mi lado en la iglesia dijo cuando nos sentamos a través de las muchas medallas y elogios anteriores.
"Hay mucha mierda loca aquí", murmuró. "Todo ello con buenas intenciones".
Nota del editor: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente a la persona que cortó el pastel. Fue Patrick Carney.
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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian
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