El Día de la Tierra de este año tiene un tema ambicioso: Movilizar la Tierra. Dos nuevos lanzamientos de películas: Chimpanzee de Disney y To the Arctic 3D de Warner Bros., fueron programados para aprovechar la publicidad que rodea el Día de la Tierra, con To the Arctic 3D adoptando una postura fuerte, incluso puntiaguda, sobre el cambio climático.
La industria del cine tiene una larga historia de películas con mensajes ambientales, aunque generalmente están vinculadas con otros géneros. Las primeras películas de Edison como The Miller's Daughter (1905) contrastaban los estilos de vida urbanos corruptos con la moral más inocente del campo, algo que DW Griffith abrazaría en docenas de cortos bucólicos para Biograph. En parte, los cineastas estaban atendiendo a su audiencia, en ese momento en gran medida patrocinadores de clase baja y media que sospechaban de los ricos. Tomemos The Public Be Damned de 1917, en el que los agricultores son arruinados por un "Food Trust", o The Food Gamblers de ese mismo año, en el que los especuladores de alimentos oprimen deliberadamente a los pobres.
Los problemas ambientales a menudo se integraron en películas de crítica social, películas que cubrían problemas entre la industria y el trabajo, por ejemplo. La minería era un tema favorito, y aunque las tramas generalmente se expresaron en términos de huelgas, títulos como The Lily of the Valley (1914) y The Blacklist (1916) mostraron el impacto negativo que la industria tuvo en el paisaje.
Como se menciona en la nueva película IMAX® 3D To The Arctic, glaciares como este en Svalbard, Noruega, se están derritiendo a un ritmo rápido. (Copyright © 2012 Warner Bros. Entertainment Inc. Foto: Shaun MacGillivray) El medio ambiente se convirtió en un factor central en documentales como Nanook of the North (1922) y Grass (1925). El primero, dirigido por Robert Flaherty, mostró cómo los inuit vivían en armonía con un paisaje ártico áspero; el último, dirigido por Merian C. Cooper y Ernest B. Shoedsack, cubrió la migración de la tribu Bakhtiari a través de los pastizales y prohibió las montañas de lo que ahora es Irak.
Las escenas de la devastación causada por el Dust Bowl llenaron noticiarios en la década de 1930, y la posterior migración de Okie inspiró novelas como The Grapes of Wrath de John Steinbeck, luego filmada por John Ford con Henry Fonda y Jane Darwell como granjeros desplazados.
Impacto del tazón de polvo en The Plough que rompió las llanuras. (El arado que rompió las llanuras) El documental financiado con fondos federales The Plough That Broke the Plains trató de abordar las causas del Dust Bowl. Bajo la dirección de Pare Lorentz, los camarógrafos Ralph Steiner, Paul Strand y Leo Hurwitz comenzaron a filmar imágenes en Montana en septiembre de 1935. Lorentz contrató a Virgil Thompson para escribir la partitura, y trabajó en estrecha colaboración con el compositor mientras editaba y escribía la narración. Lanzada por la Administración de Reasentamiento de los Estados Unidos el 28 de mayo de 1936, la película se proyectó en 3000 salas comerciales antes de disfrutar de una larga vida en puestos del Ejército, escuelas dominicales y clubes de cine.
Lorentz siguió a The Plough with The River, una película aún más ambiciosa que comenzó en 1936 como una encuesta sobre el río Mississippi. Las fuertes inundaciones en enero de 1937 cambiaron el enfoque de la película, que terminó argumentando a favor de la aprobación de los proyectos de represas y electrificación de la Autoridad del Valle de Tennessee. Con otro puntaje de Virgil Thompson, The River fue financiado por la Administración de Seguridad Agrícola y lanzado por The Paramount. Fue galardonado como mejor documental en el Festival Internacional de Cine de 1937 en Venecia, superando a la Olimpiada de Leni Riefenstahl.
Inundaciones en el río (dominio público) Muchos de los cineastas de los títulos de Lorentz siguieron carreras significativas en documentales. Willard Van Dyke trabajó en The City (1939) y Valley Town (1940), por ejemplo, dos películas que tratan sobre el medio ambiente. Power and the Land (1940, dirigida por Joris Ivens) continuó con los argumentos expuestos en The River . Frontier Films, políticamente provocativo, lanzó People of the Cumberland (1937), en la que Elia Kazan, en su debut como director, examinó a una comunidad minera de carbón aislada. (Más adelante en su carrera, Kazan regresó al área para hacer Wild River, una especie de refutación a The River ).
La Segunda Guerra Mundial cambió el enfoque de los documentales de advertencia a apoyo. Producido por Walt Disney, The Grain That Built a Hemisphere (1943) y Water-Friend or Foe (1944) vieron el medio ambiente como algo que podría canalizarse hacia el esfuerzo de guerra. Después de la guerra, Disney se embarcó en una serie de True-Life Adventures, documentales sobre la naturaleza como The Living Desert (1953) y The Vanishing Prairie (1954), ambos ganadores del Oscar. Dibujos animados de Disney como Johnny Appleseed (1955) y Paul Bunyan (1958) tenían mensajes ambientales implícitos.
Basado en el libro de Rachel Carson, The Sea Around Us (1953) ganó un Oscar al mejor documental. A Carson, cuyo libro posterior Silent Spring (1962) se le atribuye haber señalado el problema de los pesticidas al público, no le gustó la película y no permitió que se filmara ninguna de sus otras obras. El mundo silencioso (1956), dirigido por Louis Malle y Jacques Cousteau, también ganó un Oscar. Cousteau se convirtió en uno de los principales portavoces del medio ambiente acuático y la fuerza creativa detrás de toda una biblioteca de películas oceanográficas.
Pero las películas ambientales más importantes de la época se encontraron en la televisión. Historias como "The Population Explosion" de 1959, "Harvest of Shame" de 1960 y "Hunger in America" de 1968 (todo para CBS Reports ) abordaron cuestiones ambientales que en gran parte fueron ignoradas en las películas de la época.
No es que los cineastas no quisieran cubrir el medio ambiente. El problema entonces y ahora era encontrar fondos para proyectos y propietarios de teatros que mostraran las películas. Formado en 1969, Appalshop, un centro de educación y artes sin fines de lucro en Whitesburg, Kentucky, abordó estos temas financiando y distribuyendo películas, videos, libros, grabaciones y programas de radio. La directora Mimi Pickering se unió a Appalshop en 1971, cuatro años antes de lanzar The Buffalo Creek Flood: An Act of Man, que documentó una falla en la presa que mató a 125, hirió a 1.100 y destruyó 700 casas. Un año después, Barbara Kopple ganó un Oscar por el condado de Harlan, EE. UU.
Además del título ocasional como An Inconvenient Truth (2006), ganador de un Oscar, la televisión sigue siendo la mejor apuesta hoy para encontrar películas ambientales. Los largometrajes, por otro lado, tienden a vincular temas ambientales con historias más grandes. El Síndrome de China (1979) es más un thriller político que ambiental, aunque sus lecciones son escalofriantes. Silent Running (1972) y WALL-E (2008) comentan sobre el medio ambiente, pero tienen otras historias que contar. The Day After Tomorrow (2004) convierte sus problemas en una historia de aventuras.
Calle del pueblo en Qué verde era mi valle (Verde era mi valle) Para mí, una de las películas ambientales más poderosas que Hollywood ha lanzado es How Green Was My Valley (1941), la película que superó a Citizen Kane por el Oscar a la mejor película. Basada en una novela autobiográfica de Richard Llewellyn, la historia representaba aparentemente el declive de la familia Morgan, orgullosos mineros del carbón en un pequeño pueblo galés. Pero se trata realmente de la destrucción de un paisaje y una forma de vida por razones que sus personajes nunca captan completamente.
No hay respuestas en How Green Was My Valley . El trabajo es mortal, la administración y los sindicatos corruptos. Las religiones se disputan entre sí, las autoridades son impotentes, las familias se desmoronan. El arco descendente de la película, desde sus vistas soleadas hasta las minas húmedas, desde la vida hasta la muerte, es tan escalofriante como cualquiera en la película estadounidense.
