“Faces From Afar” es una nueva serie en la que Off the Road presenta a los viajeros aventureros que exploran lugares únicos o persiguen pasiones exóticas. ¿Conoces un trotamundos del que deberíamos escuchar? Envíenos un correo electrónico a
El 6 de septiembre de 2011, entusiasmados fanáticos del fútbol de Corea del Norte participaron en una "ola", esa tradición de los juegos de béisbol estadounidenses en los que los espectadores se paran en fila al mismo tiempo, creando el efecto de una ola de personas que se mueve alrededor del estadio. . Puede haber sido una de las primeras olas en ocurrir en el estadio internacional de fútbol de Pyongyang. Para Michael y Larissa Milne, los dos turistas estadounidenses que ayudaron a iniciar esa ola en particular, el incidente tenía elementos subyacentes de conformidad, miedo y libertad de expresión reprimida. La ola se llevó fácilmente dentro de la sección de asientos del grupo turístico de 50 personas de los Milnes. Los espectadores norcoreanos, sin embargo, eran cautelosos, entrenados desde el nacimiento en las artes de la moderación, la precaución y la pasividad. Se resistieron a varios falsos comienzos, pero finalmente, la ola superó sus inhibiciones. Tal vez parecía más seguro unirse en este momento. De todos modos, la ola surgió junto con la fuerza aparentemente imparable del rapto y la masa crítica, antes de detenerse como tal vez solo la ola puede hacerlo en una dictadura.
Como Michael Milne lo describió en su blog Cambios en longitud, "Cuando finalmente llegó a la zona central de asientos reservada para los VIP de la fiesta, ni un fanny abandonó su asiento. La ola no solo se redujo allí sino que se detuvo en frío, como si se rompiera contra un incansable embarcadero de piedra ".
El partido, por supuesto, gobierna Corea del Norte, donde una línea de dictadores ha gobernado la nación con un poder casi sobrehumano desde los años posteriores a la Guerra de Corea. Si bien los ciudadanos se protegen severamente de las influencias externas, incluido el acceso a Internet y la cultura cinematográfica mundial, viajar aquí es sorprendentemente fácil para los turistas. Por lo tanto, cuando los Milnes vendieron su casa de Filadelfia y la mayoría de sus posesiones en el verano de 2011 y comenzaron una gira mundial larga y ambiciosa, rápidamente se dieron cuenta de la salvaje idea de visitar uno de los lugares más misteriosos y prohibitivos del mundo. Hicieron arreglos obligatorios con una de varias compañías de turismo autorizadas por el gobierno, pagaron una pequeña tarifa de visa en el cruce fronterizo desde China, perdieron temporalmente sus teléfonos celulares, computadoras, otros dispositivos tecnológicos portátiles e incluso sus libros, y se sumergieron cinco días en completa oscuridad
"En Corea del Norte, estás totalmente aislado del mundo exterior", me dijo Michael desde la ciudad de Nueva York durante una entrevista telefónica reciente. "No tienes idea de lo que está sucediendo afuera. Ni siquiera sabíamos cómo estaban los Filis". (Llegaron hasta la Serie de la División de la Liga Nacional).
Saludo al déspota: una estatua de Kim Il Sung es solo uno de los numerosos hitos que honran al hombre que ahora es venerado y conocido como el Presidente Eterno. (Foto cortesía de Michael y Larissa Milne) La omnipresencia militar y los altavoces burlones dan vida a la clásica distopía orwelliana. Los miembros del partido en Corea del Norte están bien alimentados y son prósperos, mientras que los ciudadanos caminan en línea recta y hablan en voz baja, y Big Brother siempre está mirando. Para los nativos, no hay salida. Pero los turistas disfrutan de una libertad sorprendente. Deben permanecer en compañía del viaje grupal o dentro de los límites de su hotel, y la fotografía está restringida en algunos lugares, como durante los viajes en autobús entre las atracciones turísticas. De lo contrario, los extraños pueden mezclarse con la gente, a quien los Milnes describen como tan amigable y gregario como puede ser, y tomar fotos de las características más grandiosas del país. Las atracciones turísticas populares incluyen monumentos en honor al ex líder nacional Kim Il Sung, quien murió en 1994 y ahora es conocido como Gran Líder y Presidente Eterno, varios museos y la Zona Desmilitarizada (DMZ) en la frontera entre las dos Coreas. Aquí, ninguna barrera física separa a las naciones, y los soldados de cada lado se miran fríamente. La DMZ ofrece a los turistas una rara oportunidad para una comparación contundente de los coreanos del norte y del sur.
"Los soldados del lado surcoreano son musculosos, vigorosos", dijo Michael. "Pero los norcoreanos están nadando en sus uniformes, y estos son los soldados que han elegido exhibir".
La diferencia de estatura se puede atribuir, me dijo Milnes, al hambre. La comida es de mala calidad en Corea del Norte, dijeron, y muchas personas no pueden pagarla. Los restaurantes para turistas son una historia diferente, que ofrecen lujosas fiestas que pueden dejar a los visitantes impresionados por la evidente opulencia de Corea del Norte, o simplemente avergonzados, como lo hicieron los Milnes, por el desperdicio innecesario.
El Arco del Triunfo es otra obra maestra presentada con orgullo a todos los turistas. El monumento fue construido en 1982 para honrar a Kim Il Sung y conmemorar la resistencia militar de Corea del Norte a Japón. También se construyó unos centímetros más alto que el Arco de Triunfo parisino, que los líderes turísticos, que hablan un plan de estudios transparente de material ordenado por el gobierno, son rápidos de señalar.
La propaganda suena desde todas las direcciones en Corea del Norte, y para los extraños es fácil de identificar. Por ejemplo, los medios de comunicación estatales perpetúan una historia alterada de la Segunda Guerra Mundial en la que las fuerzas militares bajo Kim Il Sung supuestamente derrotaron a Japón sin ayuda. El Milnes también visitó el buque convertido en museo USS Pueblo, que las autoridades norcoreanas capturaron, detuvieron y mantuvieron como un trofeo militar en 1968. Aquí vieron un fragmento de la historia naval de los EE. UU. Limpiado de hecho y restaurado con exageraciones. El barco ahora se presenta como un símbolo del dominio de Corea del Norte sobre los Estados Unidos, considerado un gran enemigo del estado. Larissa, también en una conferencia telefónica, me dijo: "Para Estados Unidos, el incidente de Pueblo fue un problema menor en una serie de muchos, muchos eventos mundiales, pero para ellos, es un evento brillante y brillante. Realmente muestra cómo Corea del Norte se aferra Al pasado."
El USS Pueblo, un barco de la Armada capturado por Corea del Norte en 1968, ahora sirve como museo marcial en Corea del Norte. Como dijo Michael Milne: "El barco es un gran trofeo para los norcoreanos". (Foto cortesía de Michael y Larissa Milne) Durante una excursión a un parque de atracciones de Corea del Norte llamado la Feria de Diversión de Pyongyang, Milnes y los otros turistas notaron rápidamente que algo extraño estaba en juego aquí: no había risas, chillidos ni gritos de alegría. La gente estaba en silencio. "Un parque de atracciones sin ruido es algo extraño", dijo Michael. Seguramente, la fisiología de los norcoreanos no es inmune a esa emoción eléctrica que la mayoría de nosotros conocemos por las caídas libres de la montaña rusa, pero nadie se atrevió a alzar la voz. Al menos, no se atrevieron hasta que los turistas británicos y estadounidenses lo hicieron primero. Entonces, el efecto se volvió contagioso; gritos y vítores se extendieron a través de la multitud, y las cuerdas vocales crónicamente subutilizadas comenzaron a explorar territorios inexplorados de niveles de decibelios.
La pasividad entrenada de la gente también se mostró en el mencionado partido de fútbol entre Tayikistán y Corea del Norte. Aunque el equipo local finalmente venció a los visitantes 1-0, los Milnes vieron jugar a Corea del Norte con una inquietante ausencia de espíritu. Michael escribió en su blog en el momento en que los jugadores, después de maniobrar la pelota más allá de las piernas de los tayikistas defensores por todo el campo, se volverían lentos, poco ambiciosos y reacios cada vez que parecía que había una oportunidad de anotar. Repetidamente, justo antes del gol, los norcoreanos parecían desviar intencionalmente el balón fuera de la red. Michael y Larissa atribuyeron este patrón a la renuencia de los norcoreanos a ser notados y a su miedo al fracaso.
"Esta es una sociedad en la que nadie quiere ser el clavo", dijo Michael.
La figura en miniatura de Rocky Balboa que ha viajado por el mundo con Michael y Larissa Milne posa ante el Arco de Triunfo de Corea del Norte. (Foto cortesía de Michael y Larissa Milne) A lo largo de su gira mundial, los Milnes habían utilizado una herramienta creativa y sorprendentemente efectiva para romper el hielo y construir puentes a través de las culturas: una estatua de seis pulgadas de alto del tal vez el boxeador más famoso del mundo, Rocky Balboa. Muchas veces durante las interacciones con extraños, cuando las palabras entre las personas no podían ser producidas, los Milnes sacaban a su pequeño peleador de plástico de una mochila, y lo que seguía era casi siempre risas, vítores y gritos de "Rocky" Pero cuando los Milnes sacaron "Little Rocky" para una sesión de fotos en el Arco del Triunfo de Corea del Norte, parte de una serie en curso que presenta a Little Rocky en todo el mundo, nadie en un grupo de transeúntes reconoció o sabía el nombre de la imagen musculosa de Sylvester Stallone, con los brazos en alto, guantes de boxeo en las manos. Fue solo una de las dos veces que Rocky no fue reconocido (la otra fue en el Kalahari, cuando los Milnes produjeron Little Rocky para una sesión de fotos con un grupo de personas de San). Los norcoreanos, por supuesto, están privados de acceso a Internet, de literatura, revistas y periódicos del mundo en general, de la televisión popular y de la mayoría de las películas. Que una película que glorifique a un campeón de lucha estadounidense nunca se haya proyectado públicamente en Corea del Norte no es una sorpresa.
Los Milnes actualmente descansan en Nueva York y planean sus próximos movimientos, que pueden incluir escribir una memoria de viaje y comenzar una gira por América del Norte. Hagan lo que hagan, todavía no quieren conformarse. Están disfrutando de un raro nivel de libertad, un estilo de vida nómada sin pertenencias, así como esa cosa que la mayoría de nosotros creemos que es solo una bendición: un hogar.
Durante la visita de los Milnes a Namibia, posaron a Little Rocky para esta foto con dos muchachos de la gente de San, la cultura presentada en la película The Gods Must Be Crazy. (Foto cortesía de Michael y Larissa Milne)
