En esta era de Internet, pasamos mucho tiempo conectados a teléfonos y computadoras. Pero, algo irónicamente, la forma en que usamos Wikipedia sugiere que todavía estamos en sintonía con la naturaleza. Como Anna Groves informa para Discover, un nuevo estudio descubrió que las tendencias de páginas vistas de Wikipedia para varias plantas y animales coinciden con los patrones estacionales de las especies, lo que indica que las personas están muy conscientes e interesadas en el mundo más allá de las pantallas de sus teléfonos.
El estudio, publicado en PLOS Biology, analizó un enorme conjunto de datos de 2, 33 billones de páginas vistas para 31, 715 especies en 245 idiomas. Más de una cuarta parte de las especies en el conjunto de datos mostraron "estacionalidad" en las tendencias de páginas vistas en al menos una de sus páginas de edición de idiomas. Entonces, por ejemplo, los investigadores descubrieron que las páginas vistas para tres aves migratorias, el oriole de Baltimore, el empavesado de añil y el pico de rosa, se dispararon durante los tiempos en que estos animales pasan por los Estados Unidos. Las páginas vistas para especies de aves como el jilguero americano y el cardenal del norte, que residen en América del Norte durante todo el año, experimentaron fluctuaciones a lo largo del año, pero no aumentaron durante temporadas específicas.
Panel superior: las vistas de página de tres aves migratorias muestran un fuerte pico estacional que coincide con la llegada del ave a los lugares de reproducción en los Estados Unidos. Segundo panel: las páginas vistas para tres aves residentes en América del Norte muestran patrones más variables. Panel inferior: las páginas vistas de tres especies tropicales que no se producen en los EE. UU. Muestran fluctuaciones en el transcurso del año, pero no una estacionalidad constante. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Una temporada para todo: huellas fenológicas en el uso de Wikipedia y su relevancia para la conservación. PLoS Biology.) 
Panel superior: los patrones en las páginas vistas de Wikipedia responden tanto a las influencias culturales como a las biológicas. El gran tiburón blanco Carcharodon carcharias (púrpura) es relativamente estable durante todo el año, pero muestra un breve aumento durante los días en que Discovery Channel emitió la "Semana del Tiburón" en televisión (los días resaltados en púrpura). Las páginas vistas para el pavo salvaje Meleagris gallopavo (verde) muestran un pico estacional en la primavera y un pico agudo durante las vacaciones de Acción de Gracias en los Estados Unidos (fecha marcada con una línea discontinua). El pico de primavera coincide aproximadamente con la temporada de caza de primavera del pavo salvaje en muchos estados de EE. UU. Panel inferior: la popularidad de las especies entre sí, según se mide en las páginas vistas de Wikipedia, puede variar como resultado de las fluctuaciones estacionales. El salmón rojo Oncorhynchus nerka (rojo) y el salmón atlántico Salmo salar (azul) se alternan en popularidad relativa según la época del año. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Una temporada para todo: huellas fenológicas en el uso de Wikipedia y su relevancia para la conservación. PLoS Biology.) Del mismo modo, las páginas vistas para las plantas con flores tuvieron tendencias estacionales más fuertes que las de los árboles coníferos, que tienden a requerir un ojo experto para detectar sus cambios anuales. También hubo diferencias "significativas" entre las ediciones de idiomas, escriben los investigadores. Las páginas de especies escritas en idiomas hablados en latitudes más altas, como finlandés y noruego, mostraron más estacionalidad que las páginas escritas en idiomas hablados en latitudes más bajas, como el tailandés y el indonesio, donde las estaciones son menos distintas.
"Para algunas especies, las personas están prestando suficiente atención a cuando un pájaro llega a sus zonas de reproducción, o cuando una planta en particular florece", John Mittermeier, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, le dice a Groves. "El hecho de que la gente realmente esté respondiendo a eso es genial".
El conjunto de datos incluía una serie de artículos aleatorios de Wikipedia, que no mostraban una estacionalidad significativa cuando se trataba de páginas vistas. Esto llevó a casa la teoría de los investigadores de que "las interacciones humanas con la naturaleza son particularmente estacionales". En algunos casos, los patrones de visitas a páginas parecían ser provocados por eventos culturales. Durante la "Semana del tiburón", por ejemplo, subieron las páginas vistas en inglés del gran tiburón blanco. Las vistas de las páginas de pavos salvajes alcanzaron su punto máximo durante el Día de Acción de Gracias y en la primavera, que es la temporada de caza de pavos en muchos estados.
El hecho de que las personas parecen estar prestando atención al mundo natural que las rodea es "realmente emocionante" desde una "perspectiva de conservación", dice Mittermeier. Para las organizaciones que planean campañas de recaudación de fondos, por ejemplo, podría ser útil apuntar a "especies emblemáticas" que son de particular interés en momentos particulares. Según Richard Grenyer, coautor del estudio y profesor asociado de biodiversidad y conservación en Oxford, los "enfoques de big data" como el utilizado en este estudio pueden ayudar a responder una de las preguntas más importantes que enfrentan los conservacionistas en la actualidad: "[W] aquí ¿Son las personas que más se preocupan y que pueden hacer más para ayudar? "
