Después de tres días en el camino, llegamos a Wyoming. En el camino, nuestro Suburban de 1992 (equipado con accesorios para iPod, computadora portátil y reproductor de DVD) cruzó los ríos Mississippi y Wisconsin a niveles históricos de inundación. Aunque era obvio desde nuestras ventanas que los niveles de agua eran altos, no vimos señales de la devastación. Sin embargo, nos vimos obligados a tomar un desvío de dos horas y media para conducir diez millas al norte de Madison, Wisconsin.
Una vez que llegamos a Wyoming, nos encontramos con el Dr. Matthew Carrano, Jon Mitchell y Steve Jabo en el autocine de Greybull A&W.
Mitchell asiste a la Universidad Estatal de los Apalaches como estudiante de geología. Él es parte del Programa de Capacitación de Investigación del Smithsonian y está haciendo pasantía con Carrano este verano.
Jabo prepara fósiles de vertebrados en el Smithsonian. Excava fósiles, los lleva de vuelta al museo de forma segura y expone los especímenes para que puedan ser estudiados.
Ruth Middleton, que estaba con la Dra. Gina Wesley Hunt y yo en nuestro viaje por carretera, es una estudiante de Montgomery College que estudia educación temprana. Ella espera usar esta experiencia para llevar la emoción de la ciencia al aula y más cerca de la vida de sus alumnos.
Con la tripulación ahora unida, salimos del A&W a nuestro primer campamento cerca de Shell, una pequeña aldea a unas 5 millas de distancia. La tierra en la que acampamos es propiedad de una pareja muy generosa, los Manuel, cuya familia ha vivido en el área de Shell desde principios del siglo XX. Su familia ha ayudado a los paleontólogos que trabajan en el área durante casi un siglo y los paleontólogos del Smithsonian han conocido personalmente a la familia durante más de una década.
Dentro del campamento, tenemos una pequeña casa rodante, una parrilla de gas, sillas de jardín, una vista de las montañas Big Horn y una casa con aire acondicionado con duchas y baños reales a menos de dos minutos de distancia. Es casi demasiado cómodo. Baste decir que todavía no estamos completamente sumergidos en la experiencia de acampar.
Líder de expedición Dr. Matthew Carrano del Museo Smithsonian de Historia Natural (Michelle Coffey) 
Steve Jabo y Ruth Middleton inspeccionan fósiles en el afloramiento (Michelle Coffey) En nuestro primer día en el campo, recogemos en la superficie un tipo de depósito llamado micrositio en la playa de Ostrom. En micrositios, miles de pequeños fósiles se concentran en un solo lugar. La capa de roca que observamos se llama Formación Cloverly, del Cretácico temprano, hace unos 120 millones de años. Aunque no descubrimos ningún dinosaurio nuevo, encontramos varios dientes pequeños de cocodrilos y terópodos, así como fragmentos de huesos y algunos trozos grandes de plastrón de tortuga, que es la parte inferior plana del caparazón. Justo detrás del micrositio, en lo que se conoce como "el cuenco", encontramos fósiles más grandes, pero aún fragmentados, que no tienen mucho valor científico porque se puede obtener muy poca información de los fragmentos. La erosión en realidad puede ser de gran ayuda en esta línea de trabajo. Matt todavía visita todos los años en caso de que algo nuevo e interesante sea descubierto por la naturaleza. "John Ostrom fue un famoso paleontólogo de la Universidad de Yale, y fue el primero en recolectar de este sitio en la década de 1960", explica Matt. "Su trabajo aquí fue muy importante, por lo que decidimos nombrar el sitio después de él".
Después de dejar "el cuenco", observamos una exposición muy grande de huellas de dinosaurios. Las huellas tienen millones de años y representan múltiples dinosaurios caminando por lo que una vez fue una playa. La Formación Sundance, donde se encuentra este sitio de pista, anteriormente se pensaba que era un océano mucho más profundo. Sin embargo, estas huellas refutan esa idea e indican que el área era en realidad mucho menos profunda. “Las huellas antiguas dan vida al hecho de que los fósiles que encontramos alguna vez vivieron respirando animales, y hace aproximadamente 160 millones de años, varios dinosaurios caminaron por esta playa. ¿Estaban buscando comida o caminando hacia un abrevadero? Puede que nunca lo sepamos, pero ese evento de ese día en el Jurásico se ha conservado durante millones de años ”, dice Wesley-Hunt.
En nuestro camino de regreso al campamento, nos detenemos en otra parte de la Formación Sundance y recogemos algunas belemnitas. Las belemnitas son un fósil invertebrado marino muy común en esta localidad. Son cefalópodos (moluscos), muy similares a los calamares modernos. Las conchas en forma de bala que encontramos son parte de lo que originalmente dio la estructura interna del animal.
Mientras nos preparamos para entregarnos después de nuestro primer día de trabajo, Wesley-Hunt nos grita que salgamos de la casa rodante y de la computadora para ver la luna llena que se eleva sobre los acantilados rojos.
