Con tintineos de copas de champán y coros de "Auld Lang Syne", la gente de todas partes dio comienzo a la existencia de otro año gregoriano el 1 de enero de 2007. Y eso molesta a Richard Conn Henry.
El profesor de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins insiste en que el calendario más utilizado en el mundo, instituido por el papa Gregorio XIII en 1582, debe desaparecer. Ven cada año académico, hace que su vida sea miserable. Tiene que pasar un día completo reorganizando las fechas de las tareas y los exámenes finales en su programa de estudios. De acuerdo, admite, eso es lo que le pagan por hacer. Pero, ¿por qué debería molestarse cuando realmente no es necesario? "Puede tener fácilmente un calendario en el que hace su horario una vez", dice, "y se hace para siempre".
Utilizando programas de computadora y fórmulas matemáticas, Henry ha creado un calendario estándar que es idéntico de año en año. Tiene una duración de doce meses y consta de 364 días. El 1 de enero, sin importar el año, siempre caería en domingo. También lo haría la Navidad. Lo mismo podría decirse de tu cumpleaños. Di mucho tiempo a las sorpresas.
¿Y qué hay de esos años bisiestos, creados porque la Tierra tarda 365.2422 días en girar alrededor del sol? El calendario actual agrega un día adicional cada cuatro años para dar cuenta del número desigual. El calendario de Henry ofrecería siete días adicionales cada cinco o seis años. Se llamaría "Semana de Newton", en honor a Sir Isaac Newton, y sería un feriado pagado.
Además de su interés personal, Henry cree que el nuevo calendario podría tener un gran impacto económico en el mundo, ahorrando una "enorme cantidad de dinero". Imagine toda esa productividad desperdiciada cuando cada año numerosas organizaciones como equipos deportivos, escuelas y empresas tienen que renegociar sus horarios. Y piense también en la ecología, con todos esos árboles cortados y asesinados para crear esos innumerables calendarios de papel. "Todo esto", insiste, "desaparecería por completo si se adoptara mi sistema simple".
La reforma del calendario es tan antigua como el tiempo. El emperador romano Julio César instituyó un nuevo calendario en 46 a. C. para reemplazar uno problemático explotado por sacerdotes y políticos. Agregaron días al año para extender su propia regla. Una razón importante para reformar el calendario juliano fue sincronizarlo con las estaciones. Para lograr eso, el Papa Gregorio y sus eruditos retiraron 11 días del mes de octubre. Los países católicos aceptaron rápidamente el decreto del Papa de 1582, pero los países protestantes no lo hicieron, prefiriendo sus antiguas versiones julianas. No fue sino hasta el siglo XVIII que Gran Bretaña y los Estados Unidos finalmente hicieron el cambio.
En las últimas décadas, los intentos de reformar el calendario gregoriano han tenido menos éxito. En 1926, George Eastman, fundador de Eastman Kodak Company, sugirió un calendario de 13 meses. Desde 1930, la Asociación Internacional de Calendario Mundial ha abogado por un calendario que consta de cuatro trimestres con 91 días cada uno. En 1955, se presentó una propuesta de cambio de calendario a las Naciones Unidas. Al igual que cualquier otro intento, falló, y la razón por la cual fue la religión: "Agregaron un día extra al final del año", explica Henry, "y lo que esto hace es deshacer el ciclo religioso de siete días".
Henry se apresura a señalar que su esquema de ninguna manera interfiere con el mandamiento bíblico de recordar el día de reposo, por lo que no hay objeciones religiosas de nadie. Pero él admite un posible problema. "El calendario gregoriano es técnicamente bueno en el sentido de que rastrea la temporada con mucha precisión. El mío no". Esto sería un problema para los agricultores, pero Henry dice que se puede rectificar fácilmente. Simplemente consulte el calendario gregoriano para las fechas de siembra. "[El calendario] aún estaría disponible, simplemente no se usaría para fines civiles normales".
¿Y cuál es la mayor objeción que Henry ha encontrado hasta ahora? "Tu cumpleaños siempre será el mismo día de la semana. A un número sorprendente de personas no les gusta eso. Les gusta la variedad".
Henry, quien lanzó una campaña en Internet para promover su calendario civil común, lamenta el hecho de que el día ideal para hacer la transición haya ido y venido. 2006 habría sido el año perfecto para cambiar, porque "el 1 de enero fue un domingo en nuestro calendario regular y siempre es un domingo en mi calendario sugerido". Pero no todo está perdido. Técnicamente, uno podría hacer el cambio en cualquier momento.
Si el resto del mundo está de acuerdo es otra historia. Después de todo, ¿por qué deberíamos querer cambiar algo que ha funcionado tan bien durante siglos? La respuesta es obvia, dice el profesor. Simplificaría la vida de todos, especialmente la suya.
