Párese fuera de la oficina del paleontólogo Gene Hunt en esta época del año y es muy posible que lo escuche en una discusión que tiene poco que ver con su propia investigación.
De esta historia
Conectando estudiantes con carreras STEM: estrategias de redes sociales
ComprarHunt ayuda a ejecutar un programa de pasantías de pregrado en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, DC, financiado por la National Science Foundation. Recientemente, cuando uno de los internos buscó su consejo sobre su proyecto de investigación de verano, Hunt tuvo cuidado de no ofrecer respuestas rápidas. En cambio, sus reflexivas preguntas ayudaron a guiarla a sacar su propia conclusión. Este es el tipo de momento de tutoría que puede alterar la vida de un estudiante.
Para las escuelas y los maestros, el verano es un respiro bien merecido. Para el resto de nosotros, es una oportunidad para dar un paso adelante y marcar una diferencia duradera en la vida de los jóvenes, especialmente de aquellos interesados en la ciencia.
Si nuestra misión es diversificar y hacer crecer la fuerza laboral de ciencias, debemos hacer un mejor trabajo al mostrarles a los estudiantes de qué se tratan las ocupaciones de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, o STEM. Los jóvenes necesitan conexiones y experiencias personales que les ayuden a convertir su interés en las matemáticas o la biología en una vida de trabajo gratificante y gratificante. Ahí es donde los 7.2 millones de personas que trabajan en esos campos pueden marcar la diferencia.
Para comprender la locomoción en los carnívoros vivos y fósiles, los pasantes de la escuela secundaria Max Morgan y Aldair García examinan el esqueleto de un gato de dientes de sable de 30 millones de años con el paleontólogo Graham Slater (derecha), un becario postdoctoral en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. (Erika Wright, Institución Smithsonian) En 1970, las mujeres constituían menos del 10 por ciento de los profesionales de STEM. Hoy ocupan el 26 por ciento de esos trabajos. Eso es progreso, pero considerando que el 48 por ciento de la fuerza laboral de los Estados Unidos es femenina, todavía tenemos un largo camino por recorrer. Desglosando los trabajos de STEM por raza y etnia, los afroamericanos, hispanos, nativos de Alaska e indios estadounidenses representan de manera desproporcionada solo el 10 por ciento de las carreras de ciencia e ingeniería. Está claro que necesitamos hacer un mejor trabajo para inspirar a los niños de todos los orígenes.
Es fácil soñar con convertirse en un jugador profesional de baloncesto o un actor, incluso un médico o un abogado, dado el lugar destacado que desempeñan estas profesiones en nuestra cultura y nuestros medios de comunicación. Pero es mucho más difícil imaginarse a uno mismo en una carrera que está en gran medida fuera de la vista. Descubrimos que los estudiantes no tienen una idea completa de lo que significa ser científico. Lo más probable es que nunca hayan visto un laboratorio o realizado una investigación de campo. Menos de la mitad de todos los estadounidenses dicen tener una comprensión excelente o buena de lo que hacen los científicos e ingenieros en el trabajo.
Los científicos del Smithsonian, como el antropólogo Joshua Bell, han pasado más de 10, 000 horas asesorando a pasantes de secundaria en el programa Youth Engagement through Science (YES!). (Institución Smithsonian) Aquí en el Museo de Historia Natural, estamos tratando de hacer que los científicos del Smithsonian sean más visibles. Estamos poniendo más expertos en galerías para hablar con los visitantes sobre su trabajo. A través de programas de aprendizaje a distancia, como Smithsonian Science How, estamos colocando efectivamente a los investigadores en aulas cableadas de todo el mundo. Y los científicos desempeñan un papel destacado en los programas que ofrecemos a los adolescentes en Q? Rius, nuestro nuevo centro de aprendizaje experimental. Detrás de escena, los científicos y técnicos del museo están asesorando a estudiantes de secundaria, estudiantes universitarios y becarios graduados y posdoctorales.
Damani Eubanks está en su tercera pasantía científica con el Smithsonian. Estaba en la escuela secundaria para sus dos primeros, ahora es un estudiante de segundo año en la Universidad de Rochester. Este verano, Eubanks está realizando análisis genéticos en aves. Su mentor, Nor Faridah Dahlan, le presentará la bioinformática y otros temas clave. En un nivel práctico, la experiencia ayudará a Eubanks a decidir entre especializarse en ciencias ambientales y genética. Pero lo que Dahlan realmente espera hacer es enseñarle a Eubanks cómo pensar cada vez más como un científico, haciendo preguntas y probando hipótesis.
El ingeniero mecánico retirado, Alan Rubin, es uno de los 165 profesionales de STEM que se ofrecen como voluntarios en las aulas K-12 en el área metropolitana de Washington. El programa está dirigido por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y sus afiliados, Científicos e Ingenieros Senior. (AAAS) Eubanks dice que siempre le ha gustado la ciencia, pero ese no es el caso para muchos niños. Para estos estudiantes, necesitamos despertar interés y las mejores personas para hacerlo son los profesionales de STEM.
Hay casi 73 trabajadores STEM por cada escuela pública en Estados Unidos. Imagine el impacto si cada estudiante pudiera decir que conocía personalmente al menos a un científico para cuando se gradúe de la escuela secundaria. Si usted es uno de estos profesionales, ya sea científico de la computación, ingeniero mecánico o biólogo conservacionista, aproveche la oportunidad de ayudar a los estudiantes de su comunidad a soñar en grande. Necesitan ejemplos específicos de personas reales trabajando en trabajos reales, resolviendo problemas reales y divirtiéndose.
Una estudiante de secundaria nos dijo recientemente que su pasantía con nosotros fue la primera vez que conoció a un adulto que amaba su trabajo. Esa es una realización transformadora: la idea de que un trabajo, uno científico, podría ser una vocación. Los investigadores del Smithsonian no están solos. Una encuesta de 2014 realizada por la revista Nature descubrió que el 65 por ciento de los investigadores estadounidenses estaban "muy satisfechos" con sus trabajos. Una cosa es decirles a los niños que deberían dedicarse a la ciencia, y otra es mostrarles que es gratificante.
Es alentador ver una creciente cohorte de organizaciones, agencias gubernamentales, universidades y empresas dedicadas a vincular a los estudiantes, particularmente de poblaciones con poca representación en ciencias, con profesionales de STEM. En Washington, DC, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia ha reclutado científicos, médicos e ingenieros para que se ofrezcan como voluntarios en las aulas desde 2004. Más recientemente, el presidente Obama solicitó la ayuda del sector privado y solicitó a los científicos federales que se ofrecieran como voluntarios en sus locales. comunidades
Gene Hunt ha respondido a esa llamada. Pero hace 20 años, Hunt acababa de graduarse con un título en biología. Sabía que no quería seguir la medicina, pero más allá de eso no estaba muy seguro. Una pasantía en el departamento de paleobiología del museo le abrió la mente a un tema que ni siquiera había considerado. Hoy Hunt es curador en ese departamento. Él ve su pasantía en el Smithsonian como una de las "desviaciones" críticas en su vida.
Este verano, Hunt, junto con mentores científicos en todo el país, guiará e inspirará a la próxima generación. Es posible que estos mentores nunca conozcan el impacto total de sus esfuerzos, pero uno por uno están desbloqueando todo el potencial de los individuos y nuestra sociedad.
