Puede ser sorprendente para muchos, pero su cerebro está lleno de minerales magnéticos. Así es: enterrados en su cerebro en este momento hay grupos de magnetita, un mineral compuesto de óxido de hierro que es naturalmente magnético. Hasta ahora, los científicos pensaban que esta característica natural atractiva era solo eso: un fenómeno natural. Pero lo que parecía ser un proceso normal ahora se parece más a un error metálico. Como informa Michael Price para Science, resulta que la magnetita en el cerebro podría ser el resultado de la contaminación del aire.
En un nuevo artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, un equipo internacional de científicos y biólogos de la tierra postula que las nanopartículas de magnetita se derivan de partículas en el aire, también conocida como contaminación del aire. Cuando estudiaron el tejido cerebral de 37 sujetos post mortem que vivían en la Ciudad de México y Manchester, Inglaterra (ambos conocidos por sus altos niveles de contaminación del aire), encontraron partículas de magnetita que "coinciden con precisión" con las partículas de magnetita que se producen por combustión y fricción. procesos industriales y liberados al aire. Las partículas superaron en número a las que parecen ser de origen natural.
Como explica Price, los grupos de magnetita que ocurren naturalmente, que probablemente se forman a partir del hierro que el cerebro necesita para hacer lo suyo, generalmente forman formas cristalinas. Pero las partículas que los científicos creen que provenían del exterior del cuerpo parecían esferas redondas. Otros metales derivados de la industria, como el cobalto, el platino y el níquel, también se encontraron dentro del cerebro de los sujetos.
Los autores piensan que la magnetita se inhala y entra al cerebro a través del bulbo olfatorio, que es la sección del cerebro que transmite información entre la nariz y el cerebro. Escriben que cosas como la exposición al escape de diesel, partículas industriales como las que emergen de chimeneas y fuentes interiores como polvo de tóner de impresora y llamas abiertas podrían ser las culpables.
La magnetita se identificó en la antigüedad, pero tardó hasta la década de 1990, cuando los microscopios electrónicos de alta resolución finalmente estuvieron disponibles para los científicos, para descubrirlos en el cerebro. Al menos algunos de estos imanes parecen de origen biológico, formándose a partir del hierro dentro del cuerpo. Pero no importa de dónde vengan, el papel de la magnetita ha sido objeto de acalorados debates. ¿Forman una base física para la memoria a largo plazo? ¿Una forma para que humanos y animales detecten y respondan al campo magnético de la Tierra? Esas preguntas se complican aún más por el hecho de que las personas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer tienen concentraciones más altas de magnetita cerebral. Algunos investigadores ahora piensan que la magnetita hace que las células cerebrales sean más susceptibles a la degradación.
Pero todavía no se ponga el sombrero de papel de aluminio: Joe Kirshvinik, el científico que detectó inicialmente magnetita en cerebros humanos en la década de 1990, le dice a Price que cree que el papel está en algo, pero aún no está claro si la magnetita realmente causa Alzheimer o hace que las personas sean más susceptibles a la enfermedad. Sin duda, eso se hará más claro a medida que los nuevos hallazgos estimulen nuevas investigaciones. Pero por ahora, considere el papel, y el hecho de que los nano-imanes pueden subir por la nariz hasta el cerebro, una razón más para mantenerse alejado de las chimeneas y las llamas abiertas.
