Mariette Pathy Allen a menudo ha sido llamada la cronista no oficial de la vida transgénero.
El galardonado fotógrafo y activista ha pasado las últimas tres décadas poniendo un ojo en las numerosas y variadas comunidades trans y de género no conformes en los Estados Unidos y en el extranjero. Desde que publicó su innovador álbum de fotos de 1990, Transformaciones: Crossdressers y Aquellos que los Aman, una colección de fotografías y entrevistas de personas en los Estados Unidos, Allen se ha comprometido a capturar instantáneas de la vida cotidiana entre los miembros del mundo sexual menos perseguido y más protegido del mundo. minoría.
En su último álbum de fotos, Transcendents: Spirit Mediums en Birmania y Tailandia, publicado en noviembre por Daylight Books, mira atentamente a las personas transgénero que sirven como médiums espirituales en el sudeste asiático.
En Tailandia, los médiums espirituales se conocen como maa khii ; en Birmania (Allen se refiere al país renombrado Myanmar por la junta militar gobernante en 1989 por su antiguo nombre para reflejar la preferencia entre las personas que fotografió), se llaman nat kadaw .
Teóricamente, cualquiera puede ser poseído por los espíritus (históricamente, las mujeres constituían la mayoría de la profesión), pero en las últimas décadas, los médiums espirituales se han convertido cada vez más en hombres no conformes con el género. Y mientras Birmania y Tailandia comparten historias incómodas de homofobia y transfobia, en este espacio, los creyentes celebran los inconformistas de género por su oficio.
Allen comenzó a documentar la subcultura del medio espiritual en serio en 2014, después de que su amiga Eli Coleman, profesora y directora del Programa de Sexualidad Humana en la Universidad de Minnesota, le contara por primera vez sobre la existencia de estas prósperas comunidades.
Como occidental que entraba en el frío de la subcultura, sabía que nunca podría entender completamente el mundo en el que estaba entrando. "Lo mejor que puedo hacer es observar y no juzgar, y eso es lo que hice", le dice a Smithsonian.com .
Un médium espiritual hace una pausa para encender un cigarrillo. (Mariette Pathy Allen) En su trabajo, ella captura los momentos entre momentos. Vemos médiums espirituales, resplandecientes en vestidos brillantes y joyas, en el trabajo, pero Allen se aleja de las fotografías que podrían exotizar a sus sujetos. Está más interesada en mostrar médiums espirituales en espacios sinceros, como una imagen donde una médium, cuyo cabello está adornado con flores frescas, hace una pausa para encender un cigarrillo.
Los médiums espirituales en Trascendents se muestran con amigos, rodeados de miembros de la familia y en situaciones en las que se vacilan cómodamente desde la realización de rituales antiguos hasta participar en el mundo del siglo XXI, usar teléfonos celulares y participar en desafíos de cubos de hielo. Una fotografía de Mor Me Noe, un famoso nat kadaw en Mandalay, muestra al espíritu medio vestido con ropa casual, de pie sobre un fondo monocromático. En la imagen, Mor Me Noe está señalando un viejo televisor. Allí, en marcado contraste con la escena doméstica mundana, la pantalla reproduce imágenes de Mor Me Noe con un intrincado vestido rosa y capas de joyas glamorosas, que se filmaron durante una actuación en un festival de espíritus.
Mor Me Noe, una famosa nat kadaw en Mandalay, que muestra el video de su actuación en un festival de espíritus (Mariette Pathy Allen) En particular, una multitud de fotografías en el libro resaltan las diversas monedas coloridas que los médiums reciben por su trabajo. Los fieles pagan medios espirituales para el asesoramiento, la realización de historias espirituales tradicionales y la curación. La libertad financiera de ser un medio espiritual exitoso es importante: los ingresos les permiten cuidar a sus familias y familias extendidas, e incluso les ayuda a ganar el respeto y la aceptación de los familiares que han sido intolerantes con su no conformidad de género en el pasado.
Tinko, un nat kadaw, se presenta con Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) En muchos sentidos, Transcendents es una desviación radical del último trabajo de Allen, el TransCuba aclamado por la crítica. A pesar de todos los cambios positivos que encontró para las personas trans en la Cuba moderna, el hecho es que las personas que se identifican abiertamente como trans con demasiada frecuencia solo pueden encontrar trabajo como prostitutas. Debido a eso, dice Allen, un asombroso 90 por ciento de la población es VIH positiva. La primera amiga que hizo en Cuba, Amanda, fue una de las innumerables que desde entonces murieron de VIH.
La pesadez de la historia y la intimidad de las relaciones que Allen forjó mientras trabajaba en TransCuba son quizás las razones por las cuales la fotógrafa dice que al principio luchó para encontrar su narrativa mientras trabajaba en Transcendents .
"Ciertamente es maravilloso cuando estás en un lugar donde las personas con variante de género no tienen que sufrir, y tienen un papel real en la sociedad y la cultura. Estaba contento con ellos y no estaba tan preocupado por el individuos, pero realmente estaba tratando de averiguar, ¿cómo demonios voy a hacer este proyecto? ”, dice ella.
Allen hizo cuatro viajes en total a Tailandia y Birmania para disparar a Trascendents . Pasó la mayor parte de su tiempo en Lampang mientras estaba en Tailandia y en Mandalay en Birmania. "Todos los sentidos estaban abrumados", dice sobre su primer viaje a los países. "Los olores, los colores, las formas y la enormidad de todo". Ella recuerda haber regresado de sus primeros tres viajes con una sensación de hundimiento: "Esto es un desastre".
Ese sentimiento permaneció hasta su cuarto viaje. Para su última visita a Birmania y Tailandia, decidió buscar otros lugares en los países donde también había médiums espirituales. Ella viajó al más turístico Chiang Mai en Tailandia y a un lugar llamado Mount Popa, un estratovolcán escarpado conocido como "el hogar de los espíritus", en Birmania.
El cambio de escenario le abrió la historia. "Mount Popa no se parece a nada que hayas visto", dice ella. Las personas van al lugar para tratar de comunicarse directamente con los espíritus, que en forma física se parecen a los títeres. “Todos se ven diferentes, pero hay una cierta similitud en todos ellos, y hay ciertos aspectos de quiénes eran antes de ser espíritus. Puedes mirarlos y tener una idea de quién es su personaje, cuál es su historia ", dice. Se encontró atrapada con la espiritualidad de la comunidad de una manera que la conmovió profundamente.
Sus viajes a Chiang Mai, por el contrario, le dieron la oportunidad de relajarse y divertirse. Chiang Mai es una ciudad más grande que Lampang, y Allen la describe como un lugar lleno de vida. Bird, una médium espiritualista y florista con quien se hizo amiga al principio de sus viajes, y varios otros amigos de Lampang la visitaron allí, y el grupo salió a divertirse en un bar gay una noche en Chiang Mai hasta las primeras horas de la mañana. Cuando Allen finalmente lo llamó una noche alrededor de la 1 de la mañana, y se fue con su intérprete a la cama, el resto del grupo permaneció fuera hasta las 4.
Allen incluye una foto de uno de los miembros del grupo, James, de más tarde esa mañana en el libro. En él, James está acostado en el piso de cemento, con el aspecto universal de alguien que padece una resaca.
Es en estos momentos tranquilos donde Transcendents se siente más vivo, y Allen lo sabe. "Relaciones: esa es mi fortaleza en la fotografía, las relaciones", dice ella.
Al reflexionar sobre su gran trabajo, Allen dice que sus intenciones no han cambiado desde que se embarcó en Transformaciones por primera vez hace tantos años. "Siempre busco personas y veo cómo son las vidas y ser parte de ellas", dice.
