Finalmente, después de meses de análisis, un evento en el Explorer's Club en la ciudad de Nueva York anunció recientemente los resultados de una muy esperada investigación de ciencia ciudadana: Central Park es el hogar de aproximadamente 2, 373 ardillas grises del este.
El Censo de Ardillas de Central Park había reclutado a 300 voluntarios para rastrear a los ciudadanos de cola espesa del parque de 840 acres durante un período de recuento de 11 días en octubre pasado, como informa Kaitlyn Schwalje en National Geographic . Según Eleanor Cummins, periodista científica de Popular Science que participó en el proyecto, el parque se dividió en hectáreas, que suman aproximadamente el tamaño del territorio de una ardilla. Los voluntarios luego cubrieron las zonas, en busca de ardillas. Cada hectárea se encuestó una vez durante la mañana y otra por la noche, cuando las ardillas están más activas. Los aspirantes a ardillólogos también notaron comportamientos, como cómo reaccionaron ante los humanos (si se apresuraron, parloteando por un maní), qué edad tenían, las vocalizaciones que hacían y la coloración de sus abrigos.
La organización está vendiendo un informe de $ 75 sobre sus hallazgos generales, que incluye 37 páginas de datos de ardillas, un informe de audio en un vinilo 45, mapas de cinco pies del parque y un mapa de tamaño comparable de todas las ubicaciones de ardillas encuestadas y algo de béisbol de ardilla. tarjetas Es como la versión hipster de una revista científica, con fuentes mucho mejores.
Entonces, ¿quién es responsable de este arte / ciencia / estudios urbanos? Cummins de Pop Sci informa que el proyecto fue soñado por primera vez por el escritor Jamie Allen de Atlanta. En 2011, Allen sintió curiosidad por saber cuántas ardillas parloteaban en los árboles a su alrededor, pero no pudo encontrar una buena respuesta a su pregunta. Así que él y un grupo de voluntarios hicieron el primer censo de ardillas en el parque Inman de Atlanta y lo siguieron con una serie de visualizaciones bellamente diseñadas de las ardillas. En 2015 se llevó a cabo un segundo censo de Inman. Posteriormente, el grupo se concentró en contar las ardillas de Central Park.
Tal vez se pregunte, ¿por qué el grupo está pasando por todos estos problemas? "Lo hacemos por ti. Lo hacemos por la ciudad. Lo hacemos por las ardillas ", le dice Allen a Schwalje de Nat Geo, " porque nos hace felices ".
También es un poco para la ciencia. Si bien las ardillas grises son uno de los mamíferos más comunes en América del Norte, reciben sorprendentemente poca atención de investigación. Por ejemplo, escribe Schwalje, entre 1962 y 2012, nadie publicó nada sobre las llamadas de alarma de ardilla. Thaddeus McRae, biólogo de la Universidad de Lee, finalmente rompió ese período seco cuando escribió su disertación sobre el tema. “Algunas personas son personas de aves, algunas personas son personas de gatos. Algunas personas aman los insectos. Eso puede influir en las elecciones de lo que se estudia tanto como cualquier otra cosa ”, dice. "Las ardillas son lindas, pero tan comunes para muchos de nosotros que se convierten en un fondo".
Las ardillas de la ciudad de Nueva York han pasado por muchas cosas. Según Sadie Stein, de la revista New York, la deforestación alrededor de la ciudad a principios del siglo XIX prácticamente eliminó a la población de ardillas. Cuando una ardilla mascota escapó en 1856, fue una novedad tal que atrajo a una multitud de cientos que tuvieron que ser dispersados por la policía.
En 1877 y 1878, se liberaron entre 60 y 70 ardillas en Central Park. Para 1883, la población se recuperó demasiado bien; Se estima que 1.500 ardillas destruyeron árboles y otra vegetación, lo que llevó a la ciudad a autorizar una caza de ardillas. Durante los siguientes cien años, más o menos, la ardilla y el parque se equilibraron más, y ahora, como lo muestra el nuevo proyecto, el bosque urbano apoya cómodamente a más de 2, 000 de las criaturas.
Si bien el censo no es una publicación científica revisada por pares, puede tener valor para los investigadores. El Censo Inman Park 2015, por ejemplo, fue utilizado por investigadores de la Universidad de Emory para comprender cómo enfermedades como el Virus del Nilo Occidental pueden viajar a través de paisajes urbanos. Es posible que los datos de Central Park se puedan usar de manera similar. Pero también es posible que el resultado final sea solo un buen mapa que contemple dónde estaban todas las ardillas en el parque en octubre de 2018.
