"Hay un asunto muy misterioso en toda la India en la actualidad", escribió el Dr. Gilbert Hadow en una carta a su hermana en Gran Bretaña en marzo de 1857. "Nadie parece saber el significado de esto ... No es sabe dónde se originó, por quién o con qué propósito, si se supone que está relacionado con alguna ceremonia religiosa o si tiene que ver con alguna sociedad secreta. Los periódicos indios están llenos de conjeturas sobre lo que significa. Se llama 'el movimiento chupatty'. "
El "movimiento" que describía Hadow fue un notable ejemplo de rumor que se volvió loco. Consistió en la distribución de muchos miles de chapatis —panes indios sin levadura— que se pasaban de mano en mano y de aldea en aldea por todo el mofussil (interior) del subcontinente. Los chapatis eran reales, pero nadie sabía con seguridad para qué servían. La mayoría de los indios pensaban que eran obra de los británicos, quienes, a través de la Compañía de las Indias Orientales, habían gobernado en gran parte del país durante casi un siglo (y, según una conocida profecía, debían ser destituidos en el siglo XX). final). Los británicos, que no tenían nada que ver con la misteriosa transmisión, supusieron que los panes eran una travesura de parte de los indios, aunque la opinión estaba dividida sobre si los panes provenían del este, cerca de Calcuta (Kolkata), desde el norte, en la provincia de Oude (Avadh) o desde Indore, en el centro del país. Las extensas investigaciones sobre el significado de los panes produjeron muchas teorías pero pocos hechos; incluso los corredores y vigilantes que los hornearon y los llevaron de aldea en aldea "no sabían por qué tenían que correr toda la noche con chupatías en sus turbantes", aunque los tomaron de todos modos.
India en el momento de la rebelión de 1857. Haga clic para ver en mayor resolución. Mapa: Wikicommons.
El movimiento chupatty llegó por primera vez a la atención británica a principios de febrero de 1857. Uno de los primeros funcionarios que lo encontró fue Mark Thornhill, magistrado en la pequeña ciudad india de Mathura, cerca de Agra. Thornhill entró en su oficina una mañana para encontrar cuatro "tortas sucias de la harina más gruesa, del tamaño y grosor de una galleta" sobre su escritorio. Se le informó que habían sido traídos por uno de sus policías indios, que los había recibido de un desconcertado pueblo chowkidar (vigilante). ¿Y dónde los habían conseguido los chowkidar? "Un hombre había salido de la jungla con ellos, y se los dio al vigilante con instrucciones de hacer cuatro como ellos y de llevarlos al vigilante de la aldea de al lado, a quien le dijeron que hiciera lo mismo".
Thornhill examinó los chapatis en su oficina. No llevaban ningún mensaje, y eran idénticos a los panes cocinados en todos los hogares de la India, una parte básica (incluso hoy) de la dieta de los lugareños. Sin embargo, las discretas investigaciones pronto revelaron que cientos de chapatis pasaban por su distrito y también por otras partes de la India, desde el río Narmada en el sur hasta la frontera con Nepal, varios cientos de millas al norte. Los panes formaron, en resumen, lo que equivalía a una carta en cadena culinaria, una que se estaba extendiendo con una rapidez tan espectacular que el jefe de Thornhill, George Harvey, en Agra, calculó que una ola de chapatis avanzaba por su provincia a un ritmo de entre 100 y 200 millas por noche.
Esa tasa fue particularmente desconcertante porque era mucho más rápida que los correos británicos más rápidos, y se hicieron preguntas urgentes sobre la fuente y el significado del "movimiento". Ellos dieron la información de que los panes se distribuían mucho más ampliamente que nadie en Agra todavía se había dado cuenta, y que los indios que los recibieron generalmente los tomaron como una especie de señal. Más allá de eso, sin embargo, las opiniones permanecieron divididas.
Los rumores se extendieron con gran rapidez antes y durante el motín, sobre todo por la gran cantidad de mujeres y niños británicos a merced de los rebeldes en ciudades como Delhi y Kanpur.
Desde las provincias del noroeste:
Tengo el honor de informarle que una señal ha pasado a través de los números de las aldeas en este distrito, cuyo significado aún no ha ocurrido ...
Un Chowkeydar, al recibir uno de estos pasteles, ha preparado cinco o seis más y, por lo tanto, han pasado de aldea en aldea ... Se ha hecho circular una idea de que el Gobierno ha dado la orden.
Del interrogatorio de un funcionario en la corte del rey de Delhi:
Escuché de la circunstancia. Algunas personas dijeron que era una observancia propiciatoria evitar alguna calamidad inminente; otros, que el Gobierno los hizo circular para indicar que la población de todo el país se vería obligada a usar la misma comida que los cristianos y, por lo tanto, sería privada de su religión; mientras que otros dijeron nuevamente que las chupatías se distribuyeron para dar a conocer que el Gobierno estaba decidido a forzar el cristianismo en el país al interferir con su comida, y por lo tanto se les dio a entender que podrían estar preparados para resistir el intento.
P. ¿El envío de tales artículos sobre el país es una costumbre entre los hindúes o los musulmanes? ¿Y se entendería de inmediato el significado sin ninguna explicación?
R. No, de ninguna manera es una costumbre; Tengo 50 años y nunca antes había escuchado algo así.
Desde Delhi:
Se aludió a él, y se suponía que presagiaría algún disturbio venidero, y, además, se entendió que implicaba una invitación a toda la población del país a unirse para que se revelara algún objetivo secreto.
De Awadh:
En algún momento de febrero de 1857, ocurrió un hecho curioso. Un Chowkeydar corrió hacia otra aldea con dos chupatías. Le ordenó a su compañero oficial que hiciera diez más, y diera dos a cada uno de los cinco Chowkeydars de la aldea más cercana con las mismas instrucciones. En pocas horas, todo el país estaba conmocionado, de Chowkeydars volando con estos pasteles. La señal se extendió en todas las direcciones con maravillosa celeridad. Los magistrados intentaron detenerlo, pero, a pesar de todo lo que pudieron hacer, pasó a las fronteras del Punjab. Hay razones para creer que esto fue originado por algunos intrigantes del antiguo Tribunal de Lucknow.
Del médico confidencial al Rey de Delhi:
Nadie puede decir cuál fue el objeto de la distribución de los chupatties. No se sabe quién proyectó el plan por primera vez. Toda la gente en el palacio se preguntó qué podría significar. No tuve conversación con el Rey sobre el tema; pero otros hablaron en su presencia al respecto, preguntándose cuál podría ser el objeto.
Un chowkidar, un vigilante de una aldea india. Todos los pueblos indios tenían uno, y fueron estos hombres, que corrían entre sus hogares y el asentamiento vecino más cercano con chapatis, quienes efectivamente provocaron pánico entre los gobernantes británicos.
Numerosas explicaciones fueron consideradas. Algunos sugirieron que los chapatis podrían ocultar "cartas sediciosas" que fueron "enviadas de aldea en aldea, leídas por el jefe de la aldea, nuevamente cubiertas de harina y enviadas en forma de chupatty, para que el próximo destinatario las rompa". ", Pero el examen de los panes no reveló ningún mensaje oculto. Algunos de los funcionarios británicos más informados vincularon la propagación de los chapatis a un esfuerzo por prevenir el brote de cólera en el centro de India y agregaron que, dado que la incidencia de la enfermedad estaba asociada con el movimiento de los ejércitos de la Compañía, "había una creencia generalizada que los británicos eran de hecho responsables de la enfermedad ". Otro funcionario sugirió que el movimiento chupatty había sido iniciado en algún lugar del centro de India por los tintoreros, ansiosos de que sus tintes" no se limpiaran adecuadamente "o que fueran producto de algún hechizo destinado a proteger cultivos contra el granizo.
En general, los británicos estaban extremadamente asustados por la propagación de los chapatis. Aunque era vital para ellos su imperio indio, controlaban el subcontinente con un puñado comparativo de hombres, alrededor de 100, 000 en total, menos de la mitad de los cuales eran soldados, gobernando sobre una población de 250 millones, y todos eran muy conscientes de cómo estos números inadecuados serían en caso de cualquier rebelión seria. Eso, combinado con un número decreciente de oficiales británicos que entendían la India, hablaban idiomas indios con fluidez o simpatizaban realmente con las personas que gobernaban, significaba que la jerarquía colonial permanecía perpetuamente nerviosa. Cuentos, pánico y malentendidos se extendieron fácilmente en un clima así, y mucha gente sintió cierta inquietud en los primeros meses de 1857. El oficial británico Richard Barter escribió:
Flores de loto y trozos de carne de cabra, según se rumoreaba, se pasaban de mano en mano, así como chupatías. Símbolos de significado desconocido fueron marcados en las paredes de las ciudades; encantos protectores estaban a la venta en todas partes; un lema siniestro, Sub lal hogea hai ('Todo se ha vuelto rojo') estaba siendo susurrado ”.
Un cartucho para el nuevo rifle Enfield. Los soldados indios en los ejércitos de la Compañía de las Indias Orientales creían que se arriesgaban a contaminarse porque las nuevas rondas se emitían engrasadas con la grasa de los cerdos y las vacas, lo que era falso, pero suficiente para provocar el levantamiento más peligroso contra el dominio imperial británico desde la Revolución Americana.
No es sorprendente, señala el historiador Kim Wagner, que, ante una gran cantidad de portentos, "los británicos consideraban con profunda sospecha, limitando con la paranoia, cualquier tipo de comunicación en la India que no podían entender". entendía que los rumores, por infundados que fueran, podrían tener serias consecuencias, y había muchas leyendas urbanas notablemente más peligrosas. Una historia popular, ampliamente creída, sugirió que los británicos intentaban la conversión masiva de sus súbditos al cristianismo adulterando su harina con harina de huesos de vacas y cerdos, lo que estaba prohibido a los hindúes y musulmanes, respectivamente. Una vez contaminado, según la teoría, los hombres que habían consumido la comida prohibida serían rechazados por sus correligionarios y serían más fáciles de llevar al redil cristiano, o podrían ser enviados como soldados al extranjero (se prohíbe cruzar el "agua negra" Hindúes de casta alta). E, históricamente, casi lo mismo había sucedido antes en tiempos de problemas. Los cocos habían pasado a gran velocidad de aldea en aldea en el centro de India en 1818, en un momento en que el mofussil estaba siendo devastado por grandes bandas de saqueadores despiadados conocidos como los Pindaris . Lo más preocupante de todo es que algunos rumores muy similares se registraron en el sur, en la Presidencia de Madrás en 1806, en el momento de un grave estallido de motín entre los soldados indios estacionados en Vellore. Como John Kaye escribió unos años más tarde:
Entre otras fábulas salvajes, que se apoderaron firmemente de la mente popular, había una en el sentido de que los oficiales de la Compañía habían recogido toda la sal recién fabricada, la habían dividido en dos grandes montones, y más de uno había rociado la sangre de los cerdos, y sobre el otro la sangre de las vacas; que luego lo enviaron para ser vendido en todo el país debido a la contaminación y la profanación de los mahometanos e hindúes, para que todos pudieran ser llevados a una casta y a una religión como los ingleses.
No es sorprendente que uno de los muchos rumores subsidiarios que acompañaron al movimiento chupatty fue que los panes estaban siendo transportados y distribuidos, señaló el eventual juicio del Rey de Delhi, "por las manos de los hombres de casta más bajos que se pueden encontrar ; y los nativos dicen que el gobierno tiene la intención de obligar o sobornar a los jefes para que coman el pan y, por lo tanto, perder su casta ". De ahí que el consumo de alimentos suministrados por los británicos, señala Tapti Roy, comúnmente" considerado como una muestra de que Asimismo, deberían verse obligados a abrazar una sola fe o, como la llamaron, "un alimento y una sola fe". "
La misteriosa aparición de chapatis, hogazas de pan sin levadura de la India, asustó a los administradores británicos del Raj poco antes del estallido de la rebelión en 1857.
En el momento del movimiento chupatty, no más de un puñado de viejas manos de la India podían recordar eventos tan antiguos como el motín de Vellore. Pero aquellos que lo hicieron no se habrían sorprendido por lo que sucedió después, ya que algunas creencias muy similares se estaban extendiendo en los primeros meses de 1857. Un rumor que se extendió como un incendio forestal entre los cipayos (soldados indios) estacionados en acantonamientos en todo el norte del país. era que los británicos habían ideado otra invención diabólica para romper su casta y contaminar sus cuerpos: el cartucho engrasado.
No era ningún secreto que los ejércitos de la Compañía habían estado haciendo preparativos para la introducción de un nuevo tipo de munición para un nuevo modelo de rifle Enfield. Para cargarlo, este cartucho tenía que abrirse para que el polvo que contenía pudiera verterse por el cañón de la pistola de carga; porque las manos del soldado estaban llenas, esto se hizo con los dientes. Luego la bala tuvo que ser embestida por el cañón estriado. Para facilitar su paso, los cartuchos fueron engrasados con sebo, que, en el Reino Unido, estaba hecho de grasa de res y cerdo. Los cartuchos engrasados representaban precisamente la misma amenaza para los cipayos observadores que harían adulterar con la sangre de cerdos y vacas, y aunque los británicos reconocieron el problema desde el principio, y nunca emitieron un solo cartucho engrasado a las tropas indias, temen que la Compañía estaba conspirando para contaminarlos y se apoderó de los hombres de muchos regimientos indios y resultó en el estallido de la rebelión en el acantonamiento de Meerut en abril de 1857.
Los montañeses escoceses acusan durante la represión de la rebelión de 1857.
La revuelta de 1857, que los británicos llaman el motín indio, pero que muchos indios prefieren considerar como la Primera Guerra de la Independencia, fue el evento definitorio en la historia imperial británica. Fue un shock mayor que la pérdida de las colonias americanas, y provocó represalias mucho más histéricas y viciosas que las visitadas sobre temas rebeldes en otras partes del Imperio. En cierto sentido, esto no fue sorprendente; Como India tenía una población británica grande y establecida, había más mujeres y niños alrededor para que los rebeldes mataran. En otro, sin embargo, las atrocidades atroces visitadas por los ejércitos de la Compañía contra la gente del norte de India estaban lejos de estar justificadas, ya que los británicos demostraron ser tan propensos a rumores y pánicos como sus súbditos indios. Las historias salvajes circularon libremente en la atmósfera de pánico de 1857, y hubo suficientes masacres y asesinatos reales para hacer que casi todo parezca posible. Miles de indios completamente irreprensibles que se vieron atrapados en las histéricas secuelas de la rebelión fueron azotados, golpeados por cañones u obligados a limpiar adoquines ensangrentados usando solo sus lenguas antes de ser colgados sumariamente.
Cuando los británicos llegaron a examinar las causas de la rebelión, por lo tanto, el movimiento chupatty había adquirido un nuevo significado. En general, se creía, en retrospectiva, que la circulación de los panes había sido una advertencia de problemas en el futuro, y que la ola de chapatis debía haber sido puesta en marcha por un astuto grupo de conspiradores decididos que habían comenzado a planear los meses en ascenso, si No años, de antemano. La rápida expansión del desorden en 1857 –cuando regimiento tras regimiento se había amotinado, y las revueltas contra el dominio británico habían surgido en la mayor parte del norte y centro de la India– hizo casi imposible creer que la rebelión pudiera haber sido espontánea (como reconocen la mayoría de los historiadores modernos). fue), y se hizo un esfuerzo considerable para hacer una crónica del movimiento y rastrear la propagación de los chapatis anómalos.
La ironía es que todo este esfuerzo en realidad proporcionó a los historiadores evidencia de que el movimiento chupatty no tuvo nada que ver con el brote de desorden algunos meses después, y que la circulación de los panes a principios de 1857 no fue más que una extraña coincidencia.
Kim Wagner, quien realizó el estudio más reciente del fenómeno, concluye que el movimiento tuvo sus orígenes en Indore, un estado principesco todavía nominalmente independiente del dominio británico, y que comenzó como un intento de evitar los estragos del cólera:
La circulación geográfica de los chapatis no era sistemática ni exponencial; su transmisión era erráticamente lineal y diferentes "corrientes" se movían a diferentes velocidades. Algunas corrientes simplemente se enfriaron, mientras que otras se movieron en paralelo o se detuvieron antes de continuar. Por lo tanto, mucho después de que los chapattis llegaran a su punto más al norte de Meerut, hubo otra distribución hacia el norte desde Cawnpore a Fattehgarh, que se informó ampliamente en los periódicos ... La circulación tuvo lugar a lo largo de rutas de transmisión bien establecidas, que siguieron al comercio principal y rutas de peregrinación entre las ciudades más grandes.
En algún momento, los chapattis pasaron los límites de su transmisión significativa y simplemente continuaron por el país como un mensaje "en blanco". Esto permitió que se les atribuyeran diferentes significados e interpretaciones, y los chapattis se convirtieron en un índice de los pensamientos y preocupaciones de las personas.
Además, el impulso supersticioso que aún alienta la transmisión de cadenas de letras claramente aplicadas en 1857:
Aunque el significado específico original de los chapattis se había perdido al principio de la distribución, las graves consecuencias de romper la cadena de transmisión se mantuvieron y, por lo tanto, aseguraron su circulación exitosa en un área inmensa. En el caso, los chapattis no fueron 'heraldos de una tormenta que se avecina'. Eran en lo que la gente los convertía, y la importancia que se les atribuía era un síntoma de la desconfianza generalizada y la consternación general entre la población india durante los primeros meses de 1857.
Visto desde una distancia de 150 años, el movimiento chupatty puede parecer una anomalía pintoresca, un extraño y colorido rumor de interés principalmente para historiadores y psicólogos. Y, sin embargo, es tan posible ver los resultados sangrientos de la incomprensión mutua entre las comunidades británicas y nativas en la India como un potente recordatorio de que la desconfianza y el pánico pueden tener serias consecuencias.
Estas son aguas profundas en las que rastreamos, y también peligrosas.
Fuentes
Richard Barter. El asedio de Delhi. Memorias de motín de un viejo oficial (Londres: Folio Society, 1984); Troy Downs. "Anfitrión de Madián: la circulación de chapati y la revuelta india de 1857-58". Estudios en Historia 16 (2000); Christopher Hibbert. El Gran Motín: India 1857 (Londres: Penguin, 1978); Cámara de los Comunes. "Actas del juicio de Badahur Shah". En Cuentas y documentos, Indias orientales, sesión 3 de febrero-19 de abril de 1859, documentos parlamentarios XVIII de 1859; William Wotherspoon Irlanda. Historia del asedio de Delhi (Edimburgo: A&C Black, 1861); John Kaye Historia de la Guerra de los Cipayos en la India, 1857-58 (Londres, 3 vols .: WH Allen, 1864); Tapti Roy. La política de un levantamiento popular: Bundelkhand en 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill. Las aventuras personales y las experiencias de un magistrado durante el ascenso, la progresión y la represión del motín indio (Londres: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. El gran miedo de 1857: rumores, conspiraciones y la realización del levantamiento indio (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Nuestros huesos están dispersos: las masacres de Cawnpore y el motín indio de 1857 (Londres: John Murray, 2004).
