Los cañones dispararon 11 tiros al amanecer, uno por cada estado que había ratificado la Constitución. Al mediodía, volvieron a disparar para anunciar la apertura del Congreso. Era el 4 de marzo de 1789, y un nuevo gobierno federal había amanecido. Pero torpemente, nadie estaba listo. Solo ocho senadores y 13 representantes se presentaron en el recientemente renovado Federal Hall de Nueva York para las festividades. ¿Dónde estaban todos?
contenido relacionado
- Este genealogista del siglo XIX argumentó que el dios nórdico Odin era el tatarabuelo de George Washington ... abuelo
Las excusas eran varias: los miembros del nuevo gobierno estaban enfermos, retrasados, retrasados por el clima, ni siquiera elegidos todavía. Otros simplemente no se molestaron en asistir. La nueva república tuvo un nuevo congreso, pero tuvo un comienzo vergonzoso.
El senador de Pensilvania Robert Morris estaba al otro lado del río Hudson en Nueva Jersey, y le escribió a su esposa que "el viento soplaba tan fuerte, la tarde tan oscura y Fogg tan espesa", que no se atrevió a subirse a un bote. El congresista Theodorick Bland de Virginia todavía se encontraba en su estado natal, "naufragó y naufragó, enlodado, cansado de caminar". La legislatura de Nueva York, dividida entre federalistas y antifederalistas, aún no había elegido a sus senadores estadounidenses.
Incluso el nuevo congresista James Madison, que había hecho tanto para redactar la nueva Constitución y abogar por su ratificación, llegó tarde a Nueva York. Recién salido de una victoria sobre su amigo James Monroe en las elecciones legislativas de Virginia, se detuvo en Mount Vernon camino al norte para ayudar a George Washington a redactar su discurso inaugural. Luego quedó atrapado en caminos embarrados.
Cuando Madison llegó a Manhattan el 14 de marzo, la mayoría del Congreso todavía no estaba allí.
"Cuando se formará un quórum en cualquiera de las cámaras, se basa en vagas conjeturas", escribió Madison a Washington.
Eso estuvo bien con Washington, que tenía 57 años y realmente no quería salir de la jubilación. Decidió quedarse en Mount Vernon hasta que el Congreso actuara y contó los votos electorales para presidente.
"Para mí, la demora [es] un alivio", escribió Washington a Henry Knox. "Mis movimientos a la presidencia del gobierno irán acompañados de sentimientos similares a los de un culpable que se dirige al lugar de su ejecución".
Al igual que hoy, cuando se reunió el Congreso de 1789, había mucho en juego y poca confianza en el gobierno. Los estadounidenses dudaban de que este nuevo gobierno fuera más efectivo que los viejos Artículos del Congreso de la Confederación.
El antiguo Congreso había logrado luchar contra una revolución y forjar una nueva república. Pero el nuevo Congreso no probado no fue exactamente un comienzo inspirador de confianza. "Nadie, ni en el Congreso ni fuera de él, sabía si tendría éxito o podría tener éxito", escribió Fergus Bordewich en su libro de 2016 The First Congress .
A medida que avanzaba marzo, los congresistas que se habían presentado a tiempo se detuvieron en el Federal Hall para ver si todavía tenían quórum. Al no encontrar ninguno, dieron largos paseos y se quedaron en cafeterías.
"Los ausentes fueron suplicados, acosados y engatusados, con un éxito mediocre", escribió Bordewich. Los ocho senadores escribieron a sus compatriotas desaparecidos el 11 de marzo, pidiéndoles que lleguen a Nueva York de inmediato. Una semana después, escribieron nuevamente a "ocho de los miembros ausentes más cercanos, particularmente deseando su asistencia", según los Anales del Congreso .
"Nunca sentí una mayor mortificación en mi vida", escribió el senador William Maclay de Pensilvania a su amigo Benjamin Rush el 19 de marzo. "Estar tanto tiempo aquí con los ojos de todo el mundo sobre nosotros y no hacer nada es terrible. "
El 21 de marzo, Charles Thomson, secretario del expirado Congreso de la Confederación, escribió al senador de Delaware George Read, que aún no se había ido de su casa. "¿Qué debe pensar el mundo de nosotros?", Escribió Thomson. "Como amigo, [te] pido que dejes de lado todas las preocupaciones menores y asuntos privados y que vengas de inmediato".
La Cámara tardó hasta el 1 de abril en reunir finalmente un quórum con 29 de sus 59 miembros presentes. Reunidos en una sala de conferencias, dado que la cámara de la Cámara aún no había terminado, eligieron a su orador, Frederick Muhlenberg, de Pensilvania. Cinco días después, el Senado, con 12 de los 22 senadores, finalmente cedió al orden.
Juntas, las dos cámaras contaron los votos electorales de los 11 estados de la Unión. (Carolina del Norte no ratificaría la Constitución hasta noviembre, Rhode Island no hasta mayo de 1790). El resultado: un 69 unánime para George Washington y solo 34 para John Adams, lo que lo convierte en vicepresidente. El Senado envió al recién desempleado Thomson a Mount Vernon a buscar a Washington.
Más allá de eso, el Congreso no logró mucho en abril. A principios de mes, Madison intentó que la Cámara aprobara algunos aranceles a las importaciones, ya que el nuevo gobierno no tenía ingresos. Madison quería recaudar los aranceles rápidamente, antes de la temporada de envíos de primavera. Pero el Congreso se peleó. Varios representantes abogaron por aranceles más bajos sobre los bienes que impulsaron las economías de sus estados. Un impuesto a la melaza inspiró días de lento debate.
Adams llegó para asumir la vicepresidencia el 21 de abril e inmediatamente comenzó a molestar a la gente. Presidiendo como presidente del Senado, resentido por su escaso total de votos en el Colegio Electoral, Adams a menudo discutía con los senadores. Presionó con fuerza para que el Congreso otorgara títulos y honores extravagantes a ciudadanos prominentes, comenzando por el presidente. "Un título real, o al menos un título principesco, será indiscutiblemente necesario para mantener la reputación, la autoridad y la dignidad del presidente", argumentó Adams. Quería el título de "Su Alteza" para Washington y "Excelencia" para sí mismo. Pero la Cámara, a instancias de Madison, votó por simplemente llamar a Washington Presidente de los Estados Unidos.
Washington llegó a Nueva York en barco el 23 de abril, recibido en un muelle en el East River por una multitud que aplaudía y aplaudía. Le había pedido a Madison que lo encontrara "habitaciones en la taberna más decente", pero el Congreso le alquiló una mansión en la calle Cherry de Manhattan. Una semana después, un desfile de miles lo siguió desde la casa hasta el Federal Hall, donde prestó juramento en un balcón. Luego, pronunció su discurso inaugural de seis párrafos al Congreso, con las manos temblorosas.
"Entre las vicisitudes de la vida, ningún evento podría haberme llenado de mayores ansiedades", comenzó Washington. Continuó notando su "incapacidad, así como su falta de inclinación por las preocupaciones pesadas y no probadas ante mí".
El Congreso pasó la mayor parte de mayo y junio discutiendo. En un punto muerto sobre los aranceles, perdió la oportunidad de recaudar dinero del envío de primavera. El 8 de junio, Madison presentó las enmiendas constitucionales propuestas que se convertirían en la Declaración de Derechos, con mucho desprecio. Compañeros federalistas los declararon innecesarios; la minoría antifederalista los consideraba inadecuados para desenmascarar al nuevo y bestial gobierno federal. Mientras tanto, Washington se enfermó con una ebullición gigante y mortal en las nalgas. Se difundieron rumores de que renunciaría.
El nuevo Congreso tardó hasta mediados de verano en ponerse en marcha. La Cámara y el Senado formaron su primer comité de conferencia para negociar un proyecto de ley arancelario final, que se convirtió en ley el 4 de julio. Crearon los primeros departamentos del gabinete: Asuntos Exteriores a fines de julio, Guerra en agosto, Tesorería en septiembre. A fines de ese mes, también crearon el sistema judicial federal, aprobando la Ley Judicial de 1789. Washington, ahora completamente recuperado, lo firmó de inmediato. Designó jueces para la Corte Suprema de seis miembros, y el Senado los aprobó.
Justo antes de salir de la ciudad para un receso de tres meses, la Cámara de Representantes y el Senado también aprobaron la Declaración de Derechos. "Nadie en el Congreso consideró la aprobación de las enmiendas como mucho más que un ejercicio de limpieza política", escribió Bordewich. La mayoría de los congresistas y senadores los vieron como un guiño a los antifederalistas, que habían exigido cambios radicales en la estructura de la Constitución y perdieron. Después de ver a ambas cámaras del Congreso reescribir sus elevadas declaraciones de los derechos de los hombres libres, Madison quedó exhausta y desilusionada. "La dificultad de unir las mentes de los hombres acostumbrados a pensar y actuar de manera diferente", escribió a un amigo en Virginia, "solo puede ser concebida por aquellos que lo han presenciado".
