Aparentemente, los humanos han mirado por mucho tiempo la parte de atrás de sus gargantas, o la de otros, al trozo de carne que cuelga y cuelga allí y se han preguntado: ¿Para qué es esa cosita? Un artículo publicado en 1992 titulado "El enigma de la úvula" hace referencia a una historia de "observaciones interesantes y contradictorias".
La periodista científica Robbie González recientemente resumió algunas de las teorías e incógnitas que rodean la úvula en io9. Le preguntó a Katie Plattner, una patóloga del habla y el lenguaje del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, por qué las tenemos:
"Creo que una teoría es aumentar el área de superficie donde se puede activar un reflejo nauseoso para que nada demasiado grande llegue allí sin que lo sepas", respondió ella. Luego agregó: "También podría haberlo inventado, pero [parece] correcto".
Cuando le pregunté a Plattner si podía citarla, ella dijo: "Si incluyes eso, no lo sé, ¡claro!" ¿Por qué la citaría si no está realmente segura? Porque resulta que la teoría que ella flota en realidad se mantiene. Sin embargo, lo más importante es que su calificación de esa teoría captura mucha de la incertidumbre que rodea a la úvula y su función.
La teoría de la mordaza está respaldada por una revisión que identifica la úvula como una de las cinco zonas que desencadena el reflejo de la mordaza.
La úvula puede ser importante para el habla: se usa para emitir sonidos uvulares (piense en las r trinadas en francés), pero también podría afectar la calidad de la voz. Al menos un estudio señala que todo lo que hace no es lo suficientemente notorio como para evitar que la extracción uvular sea una rutina. En el norte de Marruecos, un médico observó que a muchas personas les cortaron la úvula, informó en 1965. Escribió: "La ausencia de la úvula fue imputable en todos los casos a la extirpación quirúrgica durante la infancia, principalmente poco después del nacimiento. La operación se realiza el infantes de ambos sexos; lo lleva a cabo el cuidador o el sexton de la mezquita del vecindario, o un barbero ( mohallem hayyam ). Muchos barberos en el Marruecos tradicional siguen siendo cirujanos prácticos como lo fueron en la Europa medieval ".
El artículo "Enigma de la úvula" observó que la úvula humana es más grande y más compleja en humanos que en babuinos. (Ni siquiera estaba presente en otros mamíferos). Argumentan que esto respalda la idea de que la úvula es importante para el habla, una característica que distingue a los humanos. Los investigadores también observaron que la úvula puede producir una "gran cantidad de salvia líquida que se puede excretar en poco tiempo".
Maggie Ryan Sandford de Mental Floss también compiló una lista de teorías sobre la úvula y algunos problemas:
- Que alguna vez ayudó a guiar el flujo de alimentos y agua, y, en los humanos, era un mero remanente de mamíferos anteriores que tuvieron que inclinarse para comer y beber.
- Que contribuyó a la "tos crónica". Un problema que los médicos del siglo XIX trataron con un procedimiento de "recorte" "simple".
- Que contribuye a problemas cardiovasculares como el síndrome de muerte súbita infantil (SMSL) y la apnea del sueño.
Podría ser que todas las teorías sean ciertas hasta cierto punto, pero a partir de ahora la úvula sigue siendo una estructura curiosa para reflexionar.
