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Los gobiernos municipales están colaborando con las startups y actuando como ellos mismos

Los estadounidenses a menudo consideran que los gobiernos locales de las ciudades son letárgicos y generalmente reacios al cambio. Sin embargo, en los últimos años, varias ciudades, incluidas Boston, Filadelfia y San Francisco, han establecido nuevas oficinas innovadoras, centradas específicamente en la innovación y la toma de riesgos, que están disipando este estereotipo de larga data.

En 2010, Boston estableció la Oficina de Nueva Mecánica Urbana, una agencia en las oficinas del alcalde más amplias dedicada a conectar la ciudad con nuevas empresas que desarrollan tecnología inventiva que podría mejorar los puntos de estrés cívico. Por ejemplo, la ciudad está trabajando con TicketZen, una startup local, para simplificar la experiencia de pagar multas de estacionamiento. Con la aplicación móvil TicketZen, los residentes pueden simplemente escanear su boleto de estacionamiento y pagar rápidamente en el acto. La oficina también colabora con los departamentos gubernamentales existentes, incluidos los equipos legales, financieros y de adquisiciones, para desarrollar proyectos. Urban Mechanics se asoció con el departamento de obras públicas y la firma de diseño IDEO para desarrollar Street Bump, una aplicación que captura y recopila datos sobre daños en las carreteras y reparaciones necesarias. Inspirado por el trabajo realizado por el equipo en Boston, Filadelfia abrió una oficina similar en 2012.

Los equipos en Boston y Filadelfia han adoptado el espíritu de "falla rápido, falla a menudo" del mundo de las startups, con el objetivo de aprender rápidamente qué prácticas y herramientas funcionan mejor para abordar los desafíos, desde el registro de escuelas públicas hasta la reincidencia.

"Hemos sido diseñados para tener agilidad empresarial", dice Chris Osgood, copresidente de la Oficina de Nueva Mecánica Urbana del Alcalde Marty Walsh en Boston. "Parte de nuestro papel es ser experimental, con una expectativa pública de asumir riesgos y fracasar, siempre y cuando se haga con buenas intenciones". Según Story Bellows, líder del equipo de Filadelfia, el alcalde Michael Nutter tiene una perspectiva similar. Es conocido por decirle a su equipo de Mecánica Urbana: "Si no fallas, no estás intentando lo suficiente".

Filadelfia fue la primera ciudad en asociarse con Citizenvestor y publicar un proyecto en la plataforma de crowdfunding, que se centra específicamente en obras cívicas. Algunos podrían considerar el experimento un fracaso. El proyecto, llamado TreePhilly, un esfuerzo por plantar árboles alrededor de la ciudad, no alcanzó su objetivo de recaudación de fondos. Pero la experiencia, dice Bellows, presentó a los diferentes departamentos nuevas fuentes de financiamiento y también enseñó a los involucrados que los futuros proyectos de crowdfunding deberían adaptarse más a una comunidad en particular para promover el compromiso. El piloto inicial allanó el camino para más campañas que tuvieron éxito, incluido un jardín comunitario en el Centro de Recreación del Río. La asociación con Filadelfia también ayudó a lanzar Citizenvestor, una startup con sede en Tampa, a mayor escala, lo que llevó a nuevas asociaciones con otros 170 municipios, incluidos Chicago y Boston.

Un experimento que se ha replicado en varios otros lugares es el City Hall to Go de Boston, un camión móvil derivado del éxito y la popularidad de los camiones de comida, que ahora se detiene en los vecindarios y ofrece acceso directo a servicios cívicos, como solicitar permisos de estacionamiento y pagar propiedades. impuestos. El "Ayuntamiento móvil" ofreció 50 servicios y completó 4, 050 transacciones para fines de 2014, lo que condujo a programas similares en Vancouver, Columbia Británica y Evanston, Illinois.

Los riesgos de Urban Mechanics son calculados, por supuesto, y al tomarlos, los gobiernos ejercen una mayor libertad para probar diferentes estrategias y herramientas. "La oficina le permite al gobierno tener la destreza para operar en las operaciones diarias y obtener recursos que se centren en la innovación", dice Nigel Jacob, copresidente de Boston. "A menos que las personas se centren en un futuro más amplio, las preocupaciones inmediatas del mañana tendrán prioridad".

En cada ciudad, los equipos han ejecutado la misión de Mecánica Urbana al llevar a cabo hackathons, desarrollar aplicaciones y crear programas de aceleración de inicio que ofrecen a las nuevas empresas financiación, tutoría y acceso a experiencia en la industria. Los frutos de estas labores tienen la intención de tener impactos poderosos a largo plazo, sirviendo como una visión visionaria de cómo las ciudades podrían funcionar de manera más efectiva en el futuro. Las agencias también han desempeñado un papel importante en romper cualquier noción tradicional de que las prácticas gubernamentales son antitéticas a la innovación, sirviendo como un enlace clave entre la ciudad y los empresarios.

Citizens Connect es una aplicación que permite a los residentes de Boston informar rápidamente sobre problemas locales como baches. Ahora, el 28 por ciento de los informes locales pasan por la aplicación. Citizens Connect es una aplicación que permite a los residentes de Boston informar rápidamente sobre problemas locales como baches. Ahora, el 28 por ciento de los informes locales pasan por la aplicación. (Ciudad de Boston)

En Boston, uno de los principales enfoques de Urban Mechanics ha sido aprovechar la tecnología para involucrar activamente a los residentes en los problemas de la ciudad y aumentar la transparencia de las prácticas gubernamentales. "¿Cómo conseguimos que más residentes trabajen con el gobierno para que sean nuestros ojos y oídos?", Dice Osgood. Citizens Connect es una aplicación móvil que el equipo lanzó con la compañía local Connected Bits que permite a los ciudadanos informar problemas, como daños a las señales de tráfico y baches, eligiendo una categoría de graffiti a basura, farolas rotas, cargando una foto y escribiendo una descripción. Cuando se lanzó en 2010, el 6 por ciento de las solicitudes de servicio se crearon a través de la aplicación. Para 2014, ese número aumentó más del cuádruple al 28 por ciento.

El equipo ha visto una fuerte adopción y apoyo para sus otras ofertas: bancos públicos con energía solar con estaciones de carga llamadas Soofas desarrolladas con MIT Media Lab y el rastreador GPS en línea Where's My School Bus ?, creado con Code for America, que permite a los padres rápidamente detectar la ubicación de su hijo. Además de construir productos específicos, Urban Mechanics ha lanzado HubHacks, un hackathon anual abierto a codificadores interesados ​​en mejorar las herramientas y servicios digitales del gobierno de la ciudad. Los últimos HubHacks se centraron en simplificar el proceso de aprobación de permisos para las empresas locales; Civic Panda ahora permite a los constituyentes rastrear una solicitud de permiso después de la presentación.

Urban Mechanics y la Alcaldía en Boston han hecho un esfuerzo inmenso para compartir datos de la ciudad sobre temas que van desde solicitudes de baches hasta informes de incidentes criminales con cualquier persona interesada en usarlo para crear nuevos productos o análisis. Actualmente, la oficina prioriza proyectos que se dividen en cuatro sectores: educación, compromiso, paisaje urbano y desarrollo económico.

Para fortalecer aún más las relaciones con las nuevas empresas locales, el alcalde Walsh nombró recientemente a Rory Cuddyer como el primer "zar de nuevas empresas" de Boston, al frente del programa StartHub de la ciudad que apoya a los empresarios. Cuddyer cree que el gobierno debería ayudar a las nuevas empresas a conectarse con recursos clave, incluidos los posibles fondos y el espacio de oficinas, al tiempo que aborda las inquietudes no satisfechas. "¿Cómo actuamos como conector y convocante?" él pide.

El equipo de Mecánica Urbana de Filadelfia se centra en la seguridad pública. En 2013, la agencia recibió una subvención de un millón de dólares del Bloomberg Philanthropies Mayor's Challenge y, en colaboración con Good Company Ventures, la utilizó para establecer FastFWD, un acelerador que selecciona de 10 a 12 nuevas empresas cada año para trabajar con la ciudad en esfuerzos específicos.

Con la ayuda de la Iniciativa de Impacto Social de Wharton, un grupo de la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania se centró en aprovechar la perspicacia empresarial para abordar los problemas sociales y los problemas de la comunidad, Urban Mechanics cambió la forma en que la ciudad presentaba proyectos a las empresas. Históricamente, el gobierno emitía una Solicitud de propuesta, o RFP, que detallaba las especificaciones de un problema en particular, y contrataba a una organización para completarla. Si bien este método todavía se usa, el equipo reformuló sus desafíos y los describió como oportunidades comerciales más amplias para el crecimiento en lugar de problemas que deben resolverse, para atraer a las nuevas empresas y hablar en el mismo idioma que usan los empresarios.

"[Hasta ahora] Nosotros en el gobierno simplemente no hemos pasado por el cambio mental, de hacer las cosas comprensibles para las personas con las que nos gustaría trabajar", dice Jacob. Hay que eliminar muchas jergas para facilitar el diálogo entre los gobiernos municipales y los socios externos.

El alcalde de Filadelfia, Nutter, con la primera clase de startups en el acelerador FastFWD de la ciudad. El alcalde de Filadelfia, Nutter, con la primera clase de startups en el acelerador FastFWD de la ciudad. (Ciudad de Filadelfia)

Actualmente se están poniendo a prueba dos proyectos de la primera clase FastFWD. Jail Education Solutions, una compañía de Chicago, está usando tabletas para ofrecer a los reclusos educación adicional. Textizen es otro participante de FastFWD que forma parte de una asociación permanente entre la ciudad de Filadelfia y Code for America. Es una iniciativa de toda la ciudad que plantea preguntas sobre el transporte público, las instalaciones y la recreación a los ciudadanos en paradas de autobús, parques y otros lugares públicos. Las personas tienen la oportunidad de enviar sus respuestas por mensaje de texto a un número que se muestra. El esfuerzo ha permitido a la ciudad tener una especie de ayuntamiento digital y dar a los ciudadanos la oportunidad de contribuir fácilmente con sus opiniones.

La tendencia de los gobiernos municipales a aprovechar las startups también se ha arraigado en la costa oeste. La Oficina de Innovación Cívica (MOCI) del Alcalde de San Francisco, creada en 2012, está dirigida por el Director de Innovación Jay Nath. Nath fue designado por el alcalde Edwin Lee y es el primero en ocupar este tipo de puesto para una ciudad. MOCI se enfoca en infundir al gobierno de la ciudad con un espíritu emprendedor. "Nos vemos a nosotros mismos como una startup dentro del gobierno, como un puente entre la comunidad en general y las personas que tienen grandes ideas, recursos y metodologías. ¿Cómo aportamos ese ingenio y creatividad al sector público?" dice Nath

En septiembre de 2013, el alcalde Lee y Nath se asociaron con la Casa Blanca para lanzar el programa de emprendimiento en la residencia de la ciudad, que desde entonces ha acogido con beneplácito a seis nuevas empresas por asociaciones de cuatro meses con la ciudad. Las nuevas empresas han trabajado en temas clave, como el seguimiento de la calidad del aire del vecindario y el suministro de notificaciones de emergencia.

"San Francisco es el hogar de los mejores emprendedores del mundo, los que han 'interrumpido' numerosas industrias, y estamos trayendo esas mismas tecnologías disruptivas para mejorar la prestación de servicios de la ciudad para nuestros residentes", dice Lee, en un comunicado de prensa.

Antes del lanzamiento del programa, un área de necesidad identificada por el personal del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) estaba ayudando a los ciegos y deficientes visuales a navegar por el complejo diseño del aeropuerto. De las 200 nuevas empresas que solicitaron el programa, Indoo.rs, una organización con sede en Viena, Austria, se centró específicamente en la creación de mapas interactivos de interiores a los que se podía acceder a través de dispositivos móviles. Después de ser seleccionados, Indoo.rs trabajó con SFO y LightHouse para ciegos y discapacitados visuales, una organización sin fines de lucro local, para construir una aplicación que aprovechara las balizas basadas en audio dentro de la Terminal 2, permitiendo a los pasajeros con discapacidad visual caminar por el lugar de forma independiente. Las balizas resaltan la ubicación de los baños, restaurantes y enchufes.

El programa de emprendimiento en residencia es uno de los muchos esfuerzos encabezados por MOCI que fue creado para promover alianzas público-privadas y desarrollar nuevas estrategias para desafíos cívicos. Nath ha establecido un programa anual de innovación Fellowship que da la bienvenida a profesionales creativos de otros sectores, como la tecnología y los medios de comunicación, durante un período en el Ayuntamiento y ayudó a implementar una iniciativa de datos abiertos que aumenta el acceso a la información cívica. MOCI también está construyendo Zonas de Innovación Viviente alrededor de la ciudad; Estas zonas son instalaciones temporales que llaman la atención sobre la intrigante ciencia y tecnología. El primero de ellos, una asociación con el Exploratorium, invita a los transeúntes a susurrar mensajes a través de dos grandes objetos en forma de antena parabólica ubicados a 60 pies de distancia.

"Nuestro objetivo es trabajar con socios de la comunidad de formas novedosas", dice Nath, "para que las personas puedan entender que nuestra comunidad no es solo un ciclo de retroalimentación, sino que podemos crear juntos". MOCI, al igual que las Oficinas de Mecánica Urbana, también sirve como campo de pruebas para nuevas ideas, incubando productos y, si tienen éxito, implementándolos a mayor escala.

En estas ciudades y en otras, incluidas Austin y Detroit, un organismo cívico formal para conectarse con nuevas empresas y empresarios ha impulsado a los gobiernos a ser más accesibles. En Austin, la Oficina de Innovación de la ciudad se ha centrado en mejorar el uso interno de la tecnología dentro del gobierno local, haciendo de las tabletas el dispositivo de acceso para que el ayuntamiento busque y acceda rápidamente a los registros digitalizados. El equipo de Peak Performance en Denver, que trabaja en todos los departamentos y evalúa las prácticas generales, tiene la tarea de hacer que el gobierno de la ciudad sea más "centrado en el cliente". Como se describe en su sitio web, "el objetivo de Peak es transformar el gobierno de sistemas anticuados, burocráticos y derrochadores en un gobierno orientado al cliente, creativo, sostenible y orientado a los datos".

En muchos sentidos, los gobiernos han seguido el ejemplo de las grandes corporaciones, que cada vez más contratan a directores de innovación. En 2012, el 43 por ciento de las compañías, incluidas Samsung, Procter & Gamble y Estee Lauder, habían establecido el rol de Director de Innovación, una persona enfocada en liderar nuevas ideas y crecimiento. Estos ejecutivos están atentos a nuevas ideas dentro de la empresa y buscan ideas innovadoras de los consumidores y recursos externos. Además, buscan formas creativas para abordar los desafíos comerciales existentes y ofrecer estrategias para integrar prácticas innovadoras en el trabajo diario. Los gobiernos estatales y municipales han seguido el ejemplo con más de 20 ciudades que también apoyan a los directores de innovación, que buscan nuevas formas de colaborar entre equipos y abordar cuestiones cívicas.

A medida que las plataformas tecnológicas continúan evolucionando y los recursos de la ciudad siguen siendo limitados, un esfuerzo concertado para trabajar con empresarios con ideas creativas es vital para que las ciudades crezcan y mantengan servicios efectivos para sus residentes. "Cuando se considera la escala de problemas que enfrentamos en las ciudades, la pobreza y la equidad y el rango de problemas que enfrentamos, los negocios como de costumbre no están a la altura, necesitamos equipos comprometidos a explorar el futuro", dice Osgood.

El mensaje final, dice Bellows, es que los gobiernos de las ciudades no deberían estar solos al abordar problemas cívicos desalentadores. "Estamos tratando de resolver algunos de los desafíos más complejos de nuestra sociedad, y hay tantas personas, organizaciones e instituciones que tienen la capacidad de ayudar", dice. "Es nuestra responsabilidad aprovechar lo que hay allá afuera".

Los gobiernos municipales están colaborando con las startups y actuando como ellos mismos