Con motivo del 30 aniversario de la epidemia de VIH y SIDA, el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos abrió recientemente tres exhibiciones en todo el museo que incluyen un panel de la famosa Edredón Memorial del SIDA, una colección de salud pública y otras respuestas políticas y científicas del principios de la década de 1980, y una selección de folletos, fotos y otras efímeras de archivo que documentan las reacciones difíciles y los estigmas trágicos asociados con la enfermedad.
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Ubicada cerca del centro de archivos del primer piso, la exposición de dos casos "Archivando la historia de una epidemia: VIH y SIDA, 1985-2009" recuerda los primeros años cuando tantos estadounidenses al principio intentaron ignorar o descartar el ataque de la enfermedad. El 5 de junio de 1981, los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. En Atlanta informaron que cinco hombres homosexuales jóvenes habían muerto de enfermedades que generalmente solo se ven en pacientes ancianos o con depresión inmunológica. En cuestión de semanas, surgieron muchos casos más. las muertes se atribuirían a la enfermedad. Hoy, la enfermedad se ha vuelto crónica y manejable con el uso de tratamientos efectivos con múltiples medicamentos.
Sabía que me esperaba una abrumadora historia de tragedia, pero luego, entre un mar de folletos, fotos y citas conmovedoras, me llamó la atención un puñado de tarjetas coleccionables. Las atractivas ilustraciones mostraban a personas prominentes que habían sido afectadas por la enfermedad.
Estaba el jugador de fútbol Jerry Smith, el primer atleta profesional en morir de la enfermedad; el joven Ryan White que contrajo la enfermedad a través de una transfusión de sangre; el guapo protagonista Rock Hudson, que nunca reveló públicamente su homosexualidad.
"Estas personas representan el amplio espectro de enfermos de SIDA, Rock Hudson, el ideal de la década de 1950 del hombre estadounidense (que resultó ser gay y encerrado) y Ryan White, un joven hemofílico, que contrajo el SIDA por una transfusión de sangre", dijo el curador Franklin Robinson me lo dijo. “Vemos la terrible pérdida de personas con talento de todas las profesiones y personas cuyas vidas se vieron truncadas antes de que tal vez se dieran cuenta de su potencial. En un sentido amplio, representan que el SIDA no discrimina, jóvenes o viejos, homosexuales o heterosexuales, sea cual sea el género o la raza, cualquiera puede contraer el SIDA ".
Llamadas "Tarjetas de concientización sobre el SIDA", fueron publicadas en 1993 por Eclipse Enterprises de Forestville, California, y escritas por la editora Catherine Yronwode. Las ilustraciones fueron hechas por Charles Hiscock y Greg Loudon y las tarjetas se distribuyeron en grupos de doce, y se empacaron con un condón para amplificar el mensaje de "sexo seguro", un término que evolucionó junto con la epidemia.
Las tarjetas incluían imágenes de una joven princesa Diana con uno de sus hijos, así como Elizabeth Taylor y Madonna.
"A través de estas mujeres específicamente", dice Franklin, "vemos personas fuertes y prominentes que utilizaron su posición y sus medios dentro de la sociedad para tratar de disipar el estigma del SIDA. Desinteresadamente tomaron una posición de acercarse a la población afectada por el SIDA con amor y compasión cuando era muy impopular. Ilustraron que se puede liderar con el ejemplo ".
Cuando se publicaron las tarjetas recibieron publicidad negativa. Algunos acusaron a Eclipse de capitalizar la tragedia de la enfermedad. Pero la editora Catherine Yronwode los defendió. En un artículo de Orlando Sentinel en 1993, dijo: "Si se toma el tiempo de leer las tarjetas, obtendrá una buena comprensión de la enfermedad". Mientras que el 15 por ciento de los ingresos generados fueron donados a grupos de caridad que luchan contra la enfermedad, Eclipse dejó de producir las tarjetas en 1994, dice Robinson.
En un momento en que la gente debería haber estado interesada en aprender sobre el SIDA y los misterios que lo rodeaban y el VIH, fue una lucha atraer la atención de la audiencia de adultos jóvenes, Robinson dice cuando se le pregunta por qué los seleccionó para la exhibición.
“Pensé que las tarjetas eran una forma única e innovadora para que los televidentes eliminaran el mensaje de que el SIDA no es solo una enfermedad que afecta a los hombres homosexuales, sino que, en cierto sentido, pertenece a todos. Espero que las tarjetas inspiren a los espectadores a reflejar que alguien a quien pueden conocer o admirar está o ha sido afectado por el SIDA y que todos pueden participar en la lucha contra esta epidemia ".
El trigésimo aniversario del VIH y el SIDA es una conmemoración de tres partes e incluye exhibiciones en el Centro de Archivos y en la exhibición "Ciencia en la vida estadounidense". En el primer piso de la vitrina Artifact Walls se puede ver un panel del AIDS Memorial Quilt.
