Durante el siglo XIX, el saqueo de los antiguos tesoros egipcios fue manifiesto. El noble sueco Carlo Lundberg fue uno de los muchos que simplemente se llevó a casa artefactos de interés. Para Lunderg, eso incluía una mano momificada que data de alrededor del año 400 a. C. Aunque la mano estaba en relativamente buenas condiciones, los investigadores no tenían forma de examinar el tejido blando bien conservado sin retirarlo físicamente de sus envolturas de lino. Entonces, durante los siguientes 200 años, su tejido permaneció sin estudiar.
Ahora, Kiona N. Smith informa para Ars Technica, los investigadores dirigidos por Jenny Romell, física del KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, han utilizado una variación de tomografía computarizada conocida como imagen de contraste de fase basada en propagación para evitar las envolturas de la mano momificada y produce escaneos de alta resolución de los vasos sanguíneos, las capas de la piel y el tejido conectivo de su propietario, todo ello sin causar daños a los restos antiguos.
El uso innovador del equipo de tomografía computarizada se detalló recientemente en Radiología . Como señala George Dvorsky para Gizmodo, los científicos han confiado durante mucho tiempo en la tomografía computarizada convencional y en técnicas de imagen no invasivas similares para mirar debajo de los envoltorios de las momias, pero nunca han podido ver el tejido blando momificado a un nivel tan microscópico y rico en detalles., ya que la mayoría de las formas de tejido blando no producen el nivel de contraste necesario para producir escáneres de rayos X de alta resolución. Si los arqueólogos e investigadores querían examinar el tejido momificado, se veían obligados a extraer muestras físicas y analizarlas con un microscopio.
El equipo escaneó la mano en su totalidad y la punta del dedo medio (Sociedad Radiológica de América del Norte) Comparativamente, la imagen de contraste de fase basada en propagación (como su nombre lo indica) utiliza no solo la absorción de rayos de rayos X en una muestra, sino el cambio que ocurre cuando el haz pasa a través de ella. Como explica Andrew Masterson de Cosmos, el enfoque combinado crea un mayor contraste, lo que resulta en una imagen de tejido blando de mayor resolución.
Es por eso que las imágenes de contraste de fase ya se utilizan para examinar los tejidos blandos que se encuentran en humanos vivos. Pero Romell y su equipo querían probar las aplicaciones de investigación de la tecnología, lo que nos lleva de vuelta a esa mano momificada de 2.400 años de antigüedad, que se encuentra en las colecciones del Museo de Antigüedades del Mediterráneo y Oriente Próximo de Suecia. Sus escaneos de la muestra en su totalidad y la punta del dedo medio, acercándose a una resolución de entre 6 y 9 micrómetros, un poco más grande que el ancho de un glóbulo rojo humano, capturaron con éxito las células grasas de la mano momificada, los vasos sanguíneos y nervios
Romell le dice a Smith de Ars Technica que ella y su equipo no planean realizar experimentos adicionales de momias en el futuro inmediato, pero esperan que su investigación brinde una nueva vía de exploración para investigadores médicos, arqueólogos e investigadores que trabajan en el campo de la paleopatología, o el estudio de enfermedades antiguas.
"Existe el riesgo de que falten rastros de enfermedades que solo se conservan dentro del tejido blando si solo se utilizan imágenes de contraste de absorción", dijo Romell en un comunicado de la Sociedad Radiológica de América del Norte. "Sin embargo, con las imágenes de contraste de fase, las estructuras de los tejidos blandos pueden reducirse a una resolución celular, lo que abre la oportunidad para un análisis detallado de los tejidos blandos".
