Durante las pruebas para los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, la saltadora alemana Margaret Bergmann Lambert saltó a una altura de 5 pies y 3 pulgadas. La hazaña, que empató el récord oficial alemán, debería haberla convertido en una corredora para el equipo olímpico. Pero esto era Alemania en 1936. Y Lambert era judío.
Apenas dos semanas antes de la ceremonia de inauguración, Lambert recibió una carta de los funcionarios nazis que rebajaba la calidad de su actuación y le decía que estaba descalificada de los próximos juegos. La carta concluyó con un superficial "¡Heil Hitler!"
Un nuevo documental de Olympic Channel que se estrenará el 9 de noviembre vuelve sobre el camino atrofiado de Lambert hacia la gloria olímpica, y destaca su resistencia frente a la persecución. Titulada The Margaret Lambert Story, la película marca la primera entrega de la serie "Foul Play" del canal, que explora incidentes controvertidos en la historia deportiva. El documental reconstruye los eventos de la vida de Lambert antes y después de que ella huyera de la Alemania nazi, basándose en los aportes de historiadores, funcionarios deportivos, el hijo de Lambert y, lo más encantador, el aporte de la propia Lambert (quien murió en julio de este año a la edad de 103 años). .
Margarethe Bergmann, como era conocida antes de su matrimonio, o "Gretel" para abreviar, nació en 1914 en la ciudad de Laupheim, Alemania. "Las cosas atléticas siempre le llegaron naturalmente", le dice su hijo Gary Lambert a Smithsonian.com . “No podía recordar un momento en el que no estaba corriendo, saltando o haciendo algo muy activo físicamente. Una cosa que le gustaba decir acerca de sí misma es que siempre pensó: '¿Por qué entrar a la casa caminando por la puerta cuando puede entrar por la ventana?'
Pero Lambert llegó a la mayoría de edad en un momento difícil para los judíos alemanes. En 1933, cuando tenía 19 años, los nazis aprobaron las Leyes de Nuremberg, que institucionalizaron la ideología antisemita del partido. Como parte de la campaña de persecución del gobierno, a los atletas alemanes-judíos se les prohibió de forma sistemática y repentina competir en deportes. Así que Lambert partió rápidamente hacia Inglaterra, donde ganó el campeonato británico de salto de altura de 1935. "Tiene que ser un pez gordo allí", recuerda Lambert con una sonrisa durante el documental. "Pero sabíamos que no podía durar".
No mucho después de su victoria, Lambert se convirtió en un peón involuntario en una campaña nazi para ocultar el verdadero alcance del antisemitismo de Alemania. Para Hitler y sus seguidores, los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 ofrecieron una oportunidad vital para promover las teorías de una raza aria superior y reforzar la estima de Alemania a los ojos de la comunidad internacional. Pero el gobierno tenía un problema: las organizaciones atléticas en toda Europa, y particularmente en los Estados Unidos, pedían un boicot a los Juegos Olímpicos en protesta por la exclusión de los atletas no arios de sus equipos deportivos.
Con la esperanza de atraer a los participantes internacionales a los próximos juegos, los nazis lanzaron una "farsa bastante elaborada de inclusión de atletas judíos", explica Gary en el documental. Lambert fue llamado de regreso a Alemania para las pruebas olímpicas. No quería ir particularmente, pero sentía que no tenía otra opción; Se habían hecho amenazas contra su familia. Lambert entrenó con otros saltadores alemanes y se destacó en las pruebas. Pero como Susan Bachrach, del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, señala en el documental, los nazis "nunca, nunca pretendieron que ella estaría en ese equipo".
Un atleta judío que gana una medalla de oro para el país habría "diezmado" la ideología racial de los nazis, agrega Gary. Entonces, aunque Lambert era una de las mejores mujeres de salto de altura en el mundo en ese momento, se le prohibió participar en los juegos olímpicos.
Si bien The Margaret Lambert Story es, en muchos sentidos, una crónica de injusticia, también es un homenaje al espíritu indomable de su sujeto. El documental sigue a Lambert en su viaje a los Estados Unidos, a donde huyó en 1937. Cuando se instaló en Nueva York, Lambert tenía solo 10 dólares a su nombre y no hablaba inglés fluido. Pero ella continuó persiguiendo sus ambiciones atléticas, ganando el campeonato nacional femenino de salto de altura en 1937 y 1938.
Lambert había puesto sus ojos en los Juegos Olímpicos de 1940, que estaban programados para realizarse en Tokio. Sin embargo, al estallar la Segunda Guerra Mundial, los Juegos fueron cancelados, desvaneciendo las esperanzas de Lambert de competir a nivel olímpico.
Gary dice que su madre "nunca se compadeció en lo más mínimo", pero los sentimientos dolorosos por la oportunidad que le habían robado permanecieron durante muchos años. En 1996, Lambert le dijo a Ira Berkow del New York Times que recientemente había visto una transmisión de un encuentro pre-olímpico de atletismo con lágrimas en su rostro.
"No soy una pregonadora", dijo en ese momento. "Pero ahora no pude evitarlo. Recuerdo haber visto a esos atletas y recordar cómo era para mí en 1936, cómo podría haber ganado muy bien". una medalla olímpica. Y entre lágrimas dije: "¡Maldita sea!"
Cuando escapó de la Alemania nazi, Lambert prometió que nunca volvería a su país natal. Y durante muchos años, ella albergaba odio hacia el pueblo alemán. Pero Gary dice que la opinión de su madre se suavizó con el tiempo. En 1996, recibió una carta del Comité Olímpico Alemán invitándola a asistir a los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 como invitada. Ella decidió aceptar.
"[S] él ... había comenzado a considerar que la culpa colectiva no debería recaer en aquellos que no estaban involucrados", dice Gary.
Y aunque albergaba resentimiento por la forma en que los nazis la habían explotado, Lambert nunca fue superada por la amargura. "No afectó mi vida", dice hacia el final de The Margaret Lambert Story . “Hice todas las cosas físicas que pude hacer. No está mal para una anciana.
Gary espera que los espectadores del nuevo documental "vean qué figura verdaderamente valiente y heroica" fue su madre. Está especialmente orgulloso de que ella se haya convertido en "una voz de tolerancia" después de establecerse en Estados Unidos.
"Odiaba la injusticia contra cualquiera", dice Gary. "Cuando nuestro vecindario comenzó a integrarse, fue una de las primeras en extender sus brazos en bienvenida a mis compañeros de escuela y a las nuevas familias que se habían mudado al vecindario ... Ella siempre será una fuente de inspiración ilimitada para mí".
