En 1833, Ada Lovelace, de diecisiete años, conoció a Charles Babbage en una fiesta, donde el matemático le presentó a la joven su máquina calculadora de relojería. En palabras de Babbage, Lovelace fue capaz de comprender "lo más abstracto de la Ciencia ... con una fuerza que pocos intelectos masculinos podrían haber ejercido sobre ella". Trabajar con Babbage y su máquina le valió un lugar en la historia de la informática, como la primera programadora de computadoras.
Pero en los años transcurridos desde que Lovelace y otras mujeres programadoras pioneras hicieron su trabajo, el desequilibrio de género en ciencias de la computación se ha ampliado: el Centro Nacional de Estadísticas de Educación informa que las mujeres constituyeron solo el 18 por ciento de los estudiantes universitarios de informática en 2010-2011.
Sin embargo, tan recientemente como 1983-1984, ese número fue del 37 por ciento. De hecho, la proporción de mujeres con especialización en ciencias de la computación aumentó constantemente junto con la proporción de mujeres que se inscribieron en programas para la escuela de medicina, la facultad de derecho y las ciencias físicas hasta principios de los años ochenta. Pero en 1984 el porcentaje de mujeres en ciencias de la computación se desplomó; solo mire el gráfico que Planet Money de NPR creó para tener una idea de la caída dramática.
¿Que pasó? La respuesta no es sencilla, pero los anfitriones de Planet Money presentan algunos posibles factores contribuyentes. A principios y mediados de la década de 1980, las computadoras personales ingresaron al hogar. Pero estos Commodore 64, Radio Shack TRS-80 y otros fueron comercializados para niños. Como informa NPR, no se podía hacer mucho con estas primeras computadoras, y se vendían como juguetes, máquinas para jugar.
Esta idea de que las computadoras son para niños se convirtió en una narrativa. Se convirtió en la historia que nos contamos sobre la revolución informática. Ayudó a definir quiénes eran los geeks y creó la cultura tecnológica.
Entonces las computadoras entraron en la categoría de "juguetes para niños". Tener acceso y familiaridad con estas máquinas les dio a los niños una ventaja en las clases de programación de nivel de entrada. Las mujeres en estas clases estaban aprendiendo programación por primera vez, mientras que los hombres estaban perfeccionando las habilidades que habían estado desarrollando durante años. "Recuerdo que una vez hice una pregunta y el profesor se detuvo y me miró y me dijo: 'Ya deberías saber eso", Patricia Ordóñez, que asistió a la Universidad Johns Hopkins a principios de la década de 1980. "Y pensé 'Nunca voy a sobresalir'".
La investigación sugiere que la bola de nieve de este efecto es una gran parte de la historia del desequilibrio de género. Sapna Cheryan, psicóloga de la Universidad de Washington, Seattle, ha investigado cómo las aulas decoradas con objetos típicos "frikis" (carteles de Star Wars, piezas de computadora, latas de Coca-Cola) pueden hacer que las mujeres sientan que no pertenecen. Su trabajo muestra que las mujeres en estas habitaciones se consideran menos interesadas en la informática que los hombres. El efecto desapareció en habitaciones decoradas de forma más neutral que presentaban plantas y fotos de la naturaleza, informa Lisa Grossman para Science Notes .
Algunas universidades están trabajando duro para cambiar esta tendencia. En la Universidad de California Berkeley, una clase introductoria de ciencias de la computación comenzó a inscribir a más mujeres que hombres al cambiar su nombre y agregar lecciones que vinculan la programación a su contexto en el mundo. Por ejemplo, cada clase comienza con la discusión de un artículo técnico reciente en los medios. "Todo lo que apaga a las mujeres, lo revertimos", dijo el profesor Dan García a The San Francisco Chronicle .
Hacer que la línea de inmersión en el gráfico NPR vuelva a subir es importante. La demanda de ingenieros informáticos calificados es alta. Dadas las tendencias actuales, alrededor de un millón de trabajos informáticos no tienen estudiantes en proceso para llenarlos. Necesitaremos mujeres para llenar el vacío.
