Katherine Johnson, una de las "computadoras humanas" contratadas para realizar cálculos vitales y complejos para los primeros vuelos espaciales de la NASA, fue prácticamente desconocida para el público durante la mayor parte de su vida. Pero el año pasado, todo cambió. En septiembre de 2016, Margot Lee Shetterly lanzó su nuevo libro Hidden Figures, que luego fue adaptado como película. La historia narra las historias de las muchas mujeres afroamericanas que ayudaron a Estados Unidos a lanzarse en la carrera espacial, y transmitieron las contribuciones pioneras de Johnson a lo largo y ancho.
El legado de Johnson fue recientemente conmemorado de manera importante una vez más. El viernes, mientras Ashley Edwards Walker informa para Glamour, la NASA abrió una instalación en expansión y de vanguardia nombrada en honor de Johnson: la Instalación de Investigación Computacional Katherine G. Johnson.
El edificio de $ 23 millones abarca 37, 000 pies cuadrados y, según un comunicado de prensa de la NASA, se utilizará para avanzar "las capacidades de Langley en modelado y simulación, grandes datos y análisis". Johnson, ahora de 99 años, estuvo presente La ceremonia de corte de cinta del viernes, a la que asistieron su familia y amigos, ex "computadoras humanas" de la NASA, y estudiantes de estudiantes de Black Girls Code, entre otros. Shetterly pronunció el discurso de apertura durante la dedicación de la nueva Instalación de Investigación Computacional.
Un matemático extraordinariamente hábil, Johnson trabajó para la NASA entre 1953 (cuando la agencia era conocida como el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica o NACA) y 1986. En la década de 1930, como explica la biografía de Johnson de la NASA, NACA había dado el paso "inusual" de contratación mujeres para realizar cálculos laboriosos y complejos para pruebas de túnel de viento, y más tarde amplió sus esfuerzos para incluir a mujeres afroamericanas.
Durante su tiempo en la agencia, Johnson ayudó a calcular la trayectoria de 1961 para Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio. Hidden Figures se centra en su trabajo en la misión Friendship 7 de 1962, que convertiría a John Glenn en el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra. La NASA había comenzado a usar computadoras en ese momento, pero las máquinas eran propensas a problemas técnicos. Preocupado por su seguridad, Glenn, según los informes, pidió que "la niña" —Johnson— revisara las ecuaciones orbitales de las computadoras antes de su vuelo.
La misión fue un éxito y, como señala Ian Johnston en The Independent, revitalizó los esfuerzos de la nación en la carrera espacial con la ex Unión Soviética, que había logrado ganancias cuando el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en ingresar al espacio en abril de 1961.
"Estamos viviendo en un regalo que ellos crearon con sus lápices, sus reglas de cálculo, sus máquinas de cálculo mecánicas y, por supuesto, sus mentes brillantes", dijo sobre Johnson y sus computadoras humanas, según la prensa de la NASA. lanzamiento.
"En cada momento, el talento [de Johnson], su arduo trabajo y su carácter la llevaron hacia su destino", agregó Shetterly. "A cada paso, ella tomó la decisión de convertirse en la protagonista de su propia historia y luego de la nuestra".
Johnson fue considerablemente más recatada sobre sus logros durante una entrevista pregrabada con la NASA, cuando le pidieron que compartiera sus pensamientos sobre la nueva instalación nombrada en su honor.
"¿Quieres mi respuesta honesta?", Dijo con una sonrisa. "Creo que están locos".
"Estaba emocionado por algo nuevo", agregó Johnson. “Siempre me gustó algo nuevo. Pero den crédito a todos los que ayudaron. No hice nada solo, pero intenté ir a la raíz de la pregunta y tuve éxito allí ”.
