El mes pasado, el águila calva salvaje más antigua conocida en los Estados Unidos murió, después de ser atropellada por un automóvil en Henrietta, Nueva York, informa Elizabeth Deatrick para la Sociedad Audubon. Con un conejo recién muerto cerca, probablemente se estaba alimentando de carroña cuando el vehículo golpeó.
Con banda 629-03142 por biólogos, el veterano nacido en 1977 en el Lago Puposky cerca de Bemidji Minnesota, escribe Doug Smith para el Minneapolis Star Tribune . En ese momento, el uso del insecticida DDT (prohibido en 1972) había diezmado las poblaciones de águilas calvas en muchos estados. Cuando 03142 tenía solo unas pocas semanas de edad, él y otros tres aguiluchos fueron capturados y reubicados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Montezuma de Nueva York.
En ese momento, solo quedaba una pareja reproductora de águilas calvas salvajes. Vivían en un nido cerca del lago Hemlock, "y rompieron accidentalmente cada huevo que pusieron", escribe Deatrick. Entonces, el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) inició un programa que involucraba la importación de aguiluchos de otros estados. Los conservacionistas criaron las crías. a través de un proceso llamado piratería: esconderse de los pájaros detrás de una persiana mientras los criaban en nidos sobre zancos. El objetivo era lograr que se imprimieran en su entorno local, sin dejar de temer a los humanos.
Funcionó. Después de emplumar, las águilas calvas se pegaron a los alrededores locales, escribe Deatrick:
Unos años más tarde, la mitad masculina de la última pareja reproductora original de Nueva York murió, y 03142 tomó su lugar en el antiguo nido en el lago Hemlock. Durante las próximas décadas, 03142 engendró muchas águilas jóvenes, haciendo su parte para sacar a su especie del peligro.
El programa DEC terminó en 1989, y los conservacionistas dejaron de vigilarlo a él y a las otras aves. El biólogo retirado de vida silvestre de DEC Peter Nye dijo en un comunicado:
Cuando anillamos 03142 el 5 de agosto de 1977 y no teníamos idea de cuán especial y significativo sería este joven águila calva para nuestro programa naciente de restauración del águila calva. Según su reciente recuperación cerca de este sitio, tenemos que suponer que ha sido el macho residente, criándose aquí durante los últimos 34 años. Eso es bastante exagerado, y probablemente un récord en sí mismo.
La mayoría de las águilas calvas viven alrededor de 20 años, pero 03142 murió a la edad de 38 años.
