"¿Cansancio de la iglesia?", Preguntó mi guía turístico retóricamente, notando mis pies arrastrados y mis ojos vidriosos. Nunca había escuchado el término, pero después de ocho horas de salto al monasterio bajo el sol armenio, ciertamente resonó. Eran solo las 3 en punto, y ya habíamos llegado a St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard y Noravank, cuatro sitios espectaculares que comenzaban a desdibujarse en un sueño febril de techos cónicos, planos cruciformes y frescos vertiginosos. "Estiramiento final", dijo, dándome palmaditas en la espalda, "y no te preocupes, este lugar no se parece en nada a los demás".
Él estaba en lo correcto. Aquí, a 2.500 millas de Roma y a 1.500 millas de Atenas, en un rincón remoto del Cáucaso del Sur, se encuentra un templo inconfundiblemente helénico de proporciones colosales, la única estructura permanente de este tipo en la antigua Unión Soviética. Miré, boquiabierto, en su columnata geométricamente impecable, que recuerda a la Maison Carrée en Nimes o el Partenón en la Acrópolis ateniense. Debajo de él, escaleras de doble altura envueltas alrededor de toda la base, y encima de ella, frontones triangulares descansaban sobre sus capiteles. Los pedestales que mostraban tallas de Atlas, el titán griego que llevaba el cielo, flanqueaban la entrada. Mi mente estaba acelerada: ¿cómo terminó una obra maestra arquitectónica grecorromana en Armenia, y cuál era su propósito?
La teoría principal es que el templo fue erigido en el año 77 DC durante el reinado de Tiridates I, quien, 11 años antes, había sido coronado por el emperador romano Nerón. La historia cuenta que, como muestra de buena voluntad, Nerón envió al monarca armenio de regreso al este con un cuadro de artesanos romanos y una generosa suma de dinero, recursos que se utilizaron para construir la ciudad fortificada de Garni y su templo central, un santuario para el antiguo dios del sol armenio Mihr.
Esta hipótesis depende de una inscripción griega encontrada cerca del sitio que menciona la finalización de un importante proyecto de construcción en el año 77 DC. Pero algunos académicos, como Elizabeth Fagan, profesora asistente de historia en la Universidad Estatal de Truman, dudan en sacar conclusiones. "No hay una razón convincente para conectar la inscripción griega al templo", dijo. "El texto en cuestión parece aludir a la construcción de un edificio residencial, no un sitio sagrado".
Otra banda de académicos sostiene que Garni no es un templo en absoluto, sino la tumba de uno de los reyes armenios romanizados del siglo II, basado en similitudes arquitectónicas entre Garni y mausoleos contemporáneos en Asia Menor. (Fagan tampoco se vende con esta teoría, ya que las tumbas, incluso las más importantes, según ella, se erigían habitualmente fuera de las murallas de la ciudad; el Templo Garni se construyó bien dentro de ellas. Sin embargo, sí fija la construcción en este período de tiempo, siglo II o III, según los elementos estilísticos de la estructura y las técnicas de perforación).
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(José Coso Zamarreño / iStock) Si todos pueden estar de acuerdo en una cosa, es que el Templo Garni es precristiano, lo que hace que su existencia sea un tanto milagrosa: cuando Armenia adoptó el cristianismo como religión nacional en el siglo IV, una de las primeras naciones del mundo en hacerlo oficialmente: El régimen del rey Tiridates III arrasó prácticamente todos los templos paganos. Sigue siendo un misterio por qué sobrevivió el templo de Garni.
Casi no lo hizo, por razones más naturales. En 1679, un violento terremoto derribó el templo y lo redujo a escombros, y durante tres siglos la estructura permaneció en mal estado. Fue solo en 1975, después del imprimatur de la Unión Soviética, que el edificio fue restaurado completamente y meticulosamente a su antigua gloria. Puede parecer extraño que la URSS financiara la restauración de una estructura supuestamente santa, dada su represión contra la religión en general, pero como Christina Maranci, profesora de arte y arquitectura armenia en la Universidad de Tufts, explicó: "La estética soviética a menudo apreciaba las formas clásicas, por lo tanto, el Templo Garni fue un lugar inspirador ”. Si bien la mayoría de las piedras que ve hoy son originales, cualquier fragmento faltante fue reemplazado a propósito por una roca gris en blanco, para diferenciar entre los materiales nuevos y viejos.
Hoy el Templo Garni recibe a unos 136, 000 visitantes cada año, y un puñado de ellos son neopaganos armenios, quienes llaman al sitio su capital espiritual. El neopaganismo armenio es un movimiento religioso de base relativamente nuevo que tiene como objetivo reclamar la fe armenia precristiana. "El movimiento comenzó oficialmente con la primera celebración del nacimiento de Vahagn, el antiguo dios armenio del fuego, en el Templo Garni en 1991", dijo Yulia Antonyan, profesora asistente del Departamento de Estudios Culturales de la Universidad Estatal de Ereván. "Entonces eso te dice cuán importante es este sitio para su identidad", agregó. "Hasta el día de hoy, los neopaganos armenios se congregan allí en sus vacaciones para practicar el baile ceremonial y la oración ritual y el sacrificio, aunque una nueva ley les prohíbe en realidad matar animales en el sitio". Visite el sitio en Navasard (11 de agosto), el Neopagan New Año, o Khaghoghorhnek, su Día de Muertos, y es probable que te encuentres con una congregación de neopaganos rezando. (Los visitantes pueden observar estos rituales, pero generalmente no son bienvenidos a participar en ellos).
Independientemente de cómo los visitantes elijan experimentar el Templo Garni hoy en día, como un santuario primitivo para dioses paganos o simplemente un sitio arqueológico enigmático, esta antigua estructura, con sus numerosos secretos no contados, seguramente estimulará la imaginación de todos en el futuro.
