"Buen camello, Rip, campeón camello", arrullaba el escritor Derek Grzelewski mientras alcanzaba las riendas del animal de 1.500 libras. "En ese instante", escribe, "Rip me arremetió, dejando al descubierto sus grandes dientes con ferocidad, un garrote verde y viscoso goteando de sus enormes labios. Salté hacia atrás con horror y tropecé con la silla de montar". No fue sino hasta una semana después de su viaje de un mes de caminata en camello que finalmente se dio cuenta de que Rip y los ataques de azotes de los otros camellos y las exhibiciones de dientes descubiertos eran en su mayoría faroles. Para inaugurar la nueva sección de viajes de Smithsonian, Smithsonian Journeys, el escritor se unió a siete urbanitas y realizó un viaje al interior de Australia con Outback Camel Company. Un mes pasado de cerca le trajo una profunda admiración por estos grandes "barcos del desierto".
Importados de Asia, los camellos de una joroba, o dromedarios, se convirtieron en los jeeps y camiones para ir a cualquier parte del siglo XIX y principios del XX, prestando sus jorobas y fuerza muscular para construir Australia. Los dromedarios resultaron indispensables para las primeras fiestas de exploradores, como la desafortunada expedición de Burke y Wills, que empacó 60 galones de ron solo para sus animales. Finalmente, el motor de combustión interna hizo que los camellos fueran redundantes, y sus manipuladores los soltaron. Hoy, Australia cuenta con una población de aproximadamente 400, 000 dromedarios salvajes. Los grupos gubernamentales y privados están buscando formas de desarrollar una industria ganadera de camellos.
Al final del viaje, Grzelewski encontró recompensa por su paciencia con estas criaturas notables: una noche sintió un suave empujón desde atrás y se dio la vuelta para encontrar una cara torpe que lo acariciaba por un interludio de besos.
