Los investigadores que miran las profundidades del espacio necesitan instrumentos realmente grandes. Los telescopios terrestres y las antenas se elevan sobre los árboles y constituyen un lugar de anidación seguro y atractivo para las aves. Pero su caca no es excelente para la recepción de la señal.
Como las antenas no son exactamente fáciles de limpiar, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha contratado a un nuevo guardia alado: halcones, informa Emiko Jozuka para Motherboard .
La estación de Cebreros, a unas 50 millas al oeste de Madrid, España, es una de varias antenas que los científicos usan para transmitir y recibir mensajes de misiones al espacio profundo, como la sonda Rosetta que recientemente tuvo una cita con un cometa. También se encuentra en medio de un refugiado de vida silvestre.
“La antena es como un hotel de cinco estrellas para las aves de la zona. Está muy arriba y se sienten protegidos y seguros allí ", le dice a Jozuka el entrenador de halcones Antonio Rubio Botello.
Botello y sus pájaros han estado trabajando con la ESA desde 2006 para ahuyentar a los posibles nidos. Traer equipos de limpieza puede ser costoso y llevar mucho tiempo, y los halcones funcionan mejor que los ruidos de simulación de halcones o incluso los drones (al menos, hasta que los drones se vuelvan más convincentes como halcones). Botello visita la estación dos veces por semana por las tardes con sus guardias halcones.
Las aves y sus excrementos no son un problema nuevo para los operadores de telescopios. En 1964, los científicos sacaron palomas del telescopio con el que estaban trabajando para tratar de eliminar la fuente de un extraño silbido. Ese ruido en particular resultó ser el eco del Big Bang, pero la caca de pájaro sigue siendo el principal sospechoso cuando los telescopios captan algo extraño.
Los halcones funcionan lo suficientemente bien como para que los cetreros y sus pájaros hayan acudido al rescate en otras situaciones donde las aves no deseadas estaban causando problemas. El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy J. de la ciudad de Nueva York empleó halcones y halconeros durante 15 años para disuadir a las aves locales de un santuario cercano y reducir el impacto de los pájaros de avión, informa Barry Newman para The Wall Street Journal . Sin embargo, los recortes presupuestarios pusieron fin al programa en 2011.
Para la ESA, esta unión de prácticas medievales y ciencia espacial de vanguardia todavía vuela alto.
