Durante la primera mitad del siglo XX, las fábricas en Lancashire hilaron hilos y produjeron grandes cantidades de telas con algodón crudo importado de los Estados Unidos. La producción fue tal que el condado inglés se ganó el apodo de "taller del mundo". Pero después de que estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, y el ejército del Norte bloqueó los puertos del Sur, los suministros de algodón no pudieron llegar a Inglaterra. Las fábricas de algodón de Lancashire se vieron obligadas a cerrar, y miles de trabajadores quedaron sin una fuente de ingresos.
Después de ser abruptamente sumidos en la pobreza, algunos trabajadores recurrieron a la poesía para transmitir la devastación de la llamada "hambruna de algodón de Lancashire". Como Alison Flood informa para The Guardian, los investigadores de la Universidad de Exeter han estado buscando en los archivos locales para encontrarlos. poemas, muchos de los cuales no se han leído en 150 años. Los 300 trabajos que el equipo ha descubierto hasta ahora están disponibles para ver en una base de datos en línea, y se seguirán agregando más a medida que avance el proyecto.
Los poemas fueron publicados en periódicos, que a menudo tenían una columna de poesía diaria. "La gente quería escuchar a las clases trabajadoras y seguir la vida de personas reales", le dice a David Collins del Sunday Times Simon Rennie, profesor de poesía victoriana en la Universidad de Exeter y uno de los historiadores detrás del proyecto . " Los poemas están escritos como si estuviera espiando una conversación".
Algunos de los poemas fueron escritos en dialecto de Lancashire, que incluye muchas palabras que se han escapado del uso común. La base de datos proporciona comentarios útiles sobre el significado y el contexto de los poemas, y los investigadores también se grabaron leyendo 100 de las obras.
Escritos entre 1861 y 1865, los poemas presentados en la base de datos varían notablemente en tema y tono. Algunos están tristes, como "Navidad, 1861" de WA Abram. “¡Lo! La Navidad santa se asoma ", escribió, " ve a la hambruna sentada a nuestras puertas / en medio de la desesperación y la miseria / la hambruna, cuyo brazo veloz subyuga / el valor mortal más elevado ".
Otros son cómicos, como un trabajo de 1864 burlándose de Abraham Lincoln. " Cuando era joven, se dice que él / Comenzó su ocupación / Al dividir los rieles, en el oeste / De la gran nación yanqui", bromeó el autor, que firmó su nombre como "A Joker". "Y cuando un hombre - eso dicen los gruñidores / Y la ley era su trabajo / Luego cortaba la lógica, se partía el pelo / Hizo su gran disfrute"
Aunque casi todos los poetas eran hombres, muchos escribieron desde la perspectiva de las mujeres de la clase trabajadora. Los investigadores también encontraron varios poemas de mujeres de clase media, que buscaban crear conciencia sobre la crisis de desempleo y promover causas caritativas.
Los poemas de la hambruna del algodón son valiosos para los historiadores porque representan las perspectivas de la clase trabajadora del siglo XIX, "que, a pesar del renovado interés académico en dicho material, siguen siendo poco apreciados", según el sitio web del proyecto. Los poemas también destacan talentos literarios poco conocidos de la época victoriana. En su entrevista con Collins del Sunday Times, Rennie destacó el trabajo de William Cunliam, que según él está "a la altura de los mejores ejemplos de poesía de la época". Cunliam, cuyo verdadero nombre puede haber sido Williffe Cunliffe, escribió tanto en dialecto de Lancashire como en inglés estándar. Sus poemas a menudo incluían llamamientos a la caridad y descripciones viscerales de la pobreza. En el poema de 1863 "¡Dios ayude a los pobres!", Escribe:
¡Dios ayude a los pobres! - vosotros ricos y altos / Con tierras y mansiones bien / Piensa en los pobres en sus casas frías y desnudas / ¿Puedes dejarlos morir de hambre y pino? / Piensa en sus temblorosas extremidades vestidas de trapo / Y sobra, de tu tablero abundante / A corteza, para llenar sus bocas sin comida; / Un ácaro de tu tesoro dorado.
En una declaración de la Universidad de Exeter, Rennie también señala que las mismas frases, personajes y ritmos se repiten en varios poemas. "Esto muestra que había una cultura literaria vibrante entre los trabajadores del algodón de Lancashire, e intercambiaron ideas para beneficio mutuo", dice. “Creemos que los publicados en los periódicos están hablando entre ellos. Revelan un comentario nunca antes visto sobre uno de los desastres económicos más devastadores que ocurrieron en la Gran Bretaña victoriana ".
