Victor Amadeus II era un duque de peso pesado, líder de la línea real más longeva de Europa, la Casa de Saboya (establecida en 1003). Pero en su época, a fines del siglo XVII y principios del XVIII, el continente estaba en llamas con guerras de construcción de la nación, y era su destino gobernar un ducado atrapado en el fuego cruzado entre la Francia de Luis XIV y las fuerzas de Inglaterra, Austria y otros países en una coalición de conveniencia conocida como la Gran Alianza. Tanto en la Guerra de los Nueve Años (1688-97) como en la Guerra de Sucesión Española (1701-14), Amadeus estuvo casi desposeído.
Sin embargo, el duque tenía un don para la autoconservación. En ambas guerras salvó su asiento traicionando a sus aliados nominales (la Alianza en la primera, los franceses en la segunda). Cuando se firmaron los tratados de paz, él poseía un dominio expandido, el reconocimiento entre las potencias europeas como el Rey de Cerdeña, y una apreciación de la idea de que con gran poder viene una gran vulnerabilidad. Por lo tanto, su monumento más duradero fue la defensa: la fortaleza de Fenestrelle, a unas 60 millas al oeste de Turín en una cresta que protege el valle de Chisone, al lado del moderno centro de esquí de Sestriere en los Alpes italianos.
No en vano, la fortaleza se llama la "Gran Muralla de los Alpes". Con una superficie de 320 acres, es una de las estructuras fortificadas más grandes de Europa: una colección de tres fuertes principales, además de reductos de apoyo, murallas, baterías, cuarteles, revistas de pólvora, almacenes, cocinas, una mansión del gobernador, un patio de armas y una iglesia. El complejo se extiende casi dos millas de largo, y se eleva unos 2, 000 pies en su camino hacia un pico que alcanza casi 6, 000 pies sobre el nivel del mar. La característica más distintiva de la Fortaleza Fenestrelle puede ser su escalera de 3.996 escalones, cubierta con piedra para proteger a las tropas de las balas de cañón y proteger sus movimientos del enemigo. Una escalera abierta paralela de 2.500 escalones, llamada la caminata "real" porque se decía que el hijo y sucesor de Víctor Amadeus, el Rey Charles Emmanuel III, la favorecía, conduce a los alcances más altos de la fortaleza en el Monte Pinaia.
La construcción comenzó en 1728, dos años antes de que Victor Amadeus abdicara en favor de su hijo y cuatro años antes de su muerte, a los 66 años. El trabajo consistía principalmente en cortar y volver a montar la piedra de la ladera de la montaña, y continuó hasta 1850. Para entonces, la fortaleza no solo protegía el valle de Chisone, sino que también albergaba a detenidos de alto perfil: oficiales militares errantes, nobles y clérigos cuyas fortunas cambiaron con las mareas políticas. "Fenestrelle es la Siberia de Italia", así es como la revista católica del siglo XIX The Rambler resumió la experiencia de un cardenal que pasó tres años y medio en cautiverio allí.
Los vientos fríos de Siberia, sin embargo, estaban reservados para los reclusos. Otros podrían pasear bajo el sol alpino, disfrutando de las vistas a la montaña, que siguen encantando. "Es imposible visitar la fortaleza sin que tenga un profundo efecto en ti, ya sea desde su perspectiva histórica o simplemente por la gran cantidad de mano de obra que entró en su construcción", dice Kent Benson, propietario de una pequeña empresa (ifhannibalhad.com) que organiza recorridos en bicicleta por la fortaleza. (Un recorrido completo, dice, lleva ocho horas: "Subes la altura equivalente de dos torres Eiffel").
La Casa de Saboya sobrevivió hasta el siglo XX; Los descendientes de Victor Amadeus gobernaron Italia como reyes (incluso después de que Saboya fue cedida a Francia en 1860) hasta que la nación se convirtió en república, en 1946. Desmantelada en 1947, la fortaleza sucumbió a los estragos del tiempo: el saqueo de materiales de construcción, la erosión, el agua infiltración y sobrecrecimiento.
Hoy, la fortaleza se encuentra dentro del Parque Nacional Orsiera Rocciavrè. Un grupo local sin fines de lucro (al que pertenece Benson) ha liderado un esfuerzo de conservación desde 1990, y aunque ha revivido la parte inferior de la fortaleza, la magnitud del complejo y la relativa lejanía de sus partes superiores presentan monumentalidad financiera. y desafíos logísticos.
El trabajo de restauración en el fuerte más bajo (y más accesible), San Carlo, está completado en un 80 por ciento, y los eventos culturales se llevan a cabo allí en verano. El otoño pasado, un concurso internacional de arquitectura organizado por la Provincia de Turín produjo un plan para mejorar el acceso al sitio. Pero mientras que los dos fuertes superiores, Tre Denti y Delle Valli, han sido eliminados del crecimiento excesivo, permanecen expuestos a los elementos. Los visitantes pueden explorar los tres, tomando la escalera cubierta o siguiendo los pasos de Charles Emmanuel en el paseo real, donde pueden contemplar la majestad y los peligros del poder político.
El complejo se extiende por casi dos millas. (Stock Italia / Alamy) 
No por nada se conoce a la Fortaleza Fenestrelle de Italia como la "Gran Muralla de los Alpes". Con una superficie de 320 acres, es una de las estructuras fortificadas más grandes de Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
La fortaleza de Fenestrelle se llama la "Gran Muralla de los Alpes". (Cortesía del usuario de Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B) 
La construcción comenzó en 1728, dos años antes de que Victor Amadeus abdicara en favor de su hijo y cuatro años antes de su muerte, a los 66 años. (Cortesía del usuario de Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B) 
Un grupo local sin fines de lucro ha liderado un esfuerzo de conservación desde 1990, y si bien ha revivido la parte inferior de la fortaleza, la magnitud del complejo y la relativa lejanía de sus partes superiores presentan desafíos financieros y logísticos monumentales. (Cortesía del usuario de Flickr Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B)
