A fines de noviembre, una red de cámaras de alta tecnología dispersas por el interior de Australia vio un meteorito cayendo en picado a través de la atmósfera. Poco más de un mes después, en la víspera de Año Nuevo, un grupo de geólogos finalmente encontró la roca espacial de 3.7 libras y 4.500 millones de años enterrada en un cráter cerca del lago Eyre, extrayéndola solo unas horas antes de que las fuertes lluvias hubieran arrastrado cualquier rastro. de la roca
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"No pudimos verlo, y estaba empezando a pensar que había sido arrastrado por las lluvias anteriores", Phil Bland, un geólogo planetario de la Universidad de Curtin le dice a Ariel Bogel para Mashable . "Lo encontramos realmente tres horas antes de que entrara la lluvia".
En un comunicado, Bland dijo que él y su equipo lograron desenterrar el meteorito "por la piel de nuestros dientes". Pero aunque Bland estaba emocionado de recuperar con éxito el meteorito, lo que es realmente importante es el sistema de cámara automatizado que no solo mostró a Bland y sus colegas dónde cavar, pero de dónde vino la roca espacial, Yanan Wang escribe para el Washington Post .
El meteorito es el primero detectado por la Red Desert Fireball, un sistema de 32 cámaras de observación automatizadas distribuidas en regiones remotas y rurales en el interior. De estas cámaras, cinco detectaron la entrada del meteorito en la atmósfera de la Tierra el 25 de noviembre de 2015, dando a los científicos planetarios muchos datos para calcular su trayectoria.
Con base en estos datos, sabían el área general para buscar la roca espacial, así como de dónde vino, escribe Laura Gartry para ABC News en Australia. Bland y sus colegas rastrearon sus orígenes hasta el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
"Tenemos tan pocos puntos de datos sobre meteoritos", Bland le dice a Bogel. "Cada vez, nos enseña algo nuevo. Hay 50, 000 meteoritos en colecciones en todo el mundo, pero solo tenemos órbitas para 20".
Si bien los investigadores han utilizado cámaras para explorar los cielos en busca de meteoritos durante décadas, muchas de esas redes se construyeron en regiones montañosas o en bosques. Debido a que la Red Desert Fireball está situada en el árido terreno del interior de Australia, a las cámaras les resulta mucho más fácil determinar dónde aterrizará un meteorito, escribe Wang.
Si bien la red de cámaras es ingeniosa, Bland no estaba seguro de qué tan bien funcionaría realmente hasta que llevó a su equipo a un meteorito.
"Construimos toda esta red floreciente y el hardware es realmente innovador", Bland le dice a Yang. “Hay muchos desarrollos técnicos que pueden hacer las cosas por mucho más barato. Pero no sabes cómo funciona, si funciona, hasta que encuentras una pequeña roca en el suelo ”.
Ahora, Bland espera que los datos recopilados de la Red Desert Fireball y del meteorito recién recuperado puedan ayudar a arrojar luz sobre la formación temprana del sistema solar.
