Hace cincuenta enero, bajo un sol pálido y en medio de vientos amargos, John F. Kennedy hizo el juramento que cada presidente había hecho desde 1789 y luego pronunció uno de los discursos inaugurales más memorables en el canon estadounidense. "Observamos hoy no una victoria del partido sino una celebración de la libertad", comenzó el 35 ° presidente. Después de señalar que "el mundo es muy diferente ahora" del mundo de los Framers porque "el hombre tiene en sus manos mortales el poder de abolir todas las formas de pobreza humana y todas las formas de vida humana", anunció que "la antorcha ha sido pasó a una nueva generación de estadounidenses "e hizo la promesa que se hizo eco desde entonces:" Que cada nación sepa, si nos desea bien o mal, que pagaremos cualquier precio, cargaremos cualquier carga, enfrentaremos cualquier dificultad, apoyaremos a cualquier amigo, oponerse a cualquier enemigo para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad ".
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Después de debatir sobre los desafíos de erradicar el hambre y las enfermedades y la necesidad de la cooperación global en la causa de la paz, declaró que "[i] n la larga historia del mundo, solo a unas pocas generaciones se les ha otorgado el papel de defender la libertad en es la hora de máximo peligro ". Luego emitió el llamado por el cual es mejor recordado:" Y así, mis colegas estadounidenses, no pregunten qué puede hacer su país por ustedes, pregunten qué pueden hacer por su país ".
La dirección fue reconocida de inmediato como excepcionalmente elocuente: "un grito de guerra" (el Chicago Tribune ), "un discurso de rededicación" (el Boletín de Filadelfia ), "un llamado a la acción que los estadounidenses han necesitado escuchar durante muchos años" ( The Denver Post ), y muy en sintonía con un momento que prometía tanto avances en la destreza estadounidense como un grave peligro de la expansión soviética. Como James Reston escribió en su columna para el New York Times, "Los problemas antes de la Administración Kennedy en el Día de la Inauguración son mucho más difíciles de lo que la nación ha llegado a creer".
Al enfrentar los desafíos de su tiempo, Kennedy amplió drásticamente el poder de la presidencia, particularmente en asuntos exteriores. El 50 aniversario de su inauguración destaca las consecuencias: para él, para sus sucesores y para el pueblo estadounidense.
Sin duda, el control del presidente sobre asuntos exteriores había estado creciendo desde la administración de Theodore Roosevelt (y todavía crece hoy). La adquisición de TR de la Zona del Canal de Panamá precedió a la decisión de Woodrow Wilson de ingresar a la Primera Guerra Mundial, que fue el preludio de la gestión de Franklin Delano Roosevelt del período previo al victorioso esfuerzo estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, la respuesta de Harry S. Truman a la amenaza soviética incluyó la decisión de pelear en Corea sin una declaración de guerra del Congreso, y Dwight Eisenhower usó la Agencia Central de Inteligencia y la política de vanguardia para contener el comunismo. Los presidentes del siglo XIX tuvieron que lidiar con las influencias del Congreso en los asuntos exteriores, y particularmente con el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Pero a principios de la década de 1960, el presidente se había convertido en el arquitecto indiscutible de la política exterior de Estados Unidos.
Una razón para esto fue el surgimiento de los Estados Unidos como una gran potencia con obligaciones globales. Ni Wilson ni FDR podrían haber imaginado llevar al país a la guerra sin una declaración del Congreso, pero las exigencias de la guerra fría en la década de 1950 aumentaron la dependencia del país del presidente para defender sus intereses. Truman podría entrar en el conflicto coreano sin tener que buscar la aprobación del Congreso simplemente describiendo el despliegue de tropas estadounidenses como una acción policial tomada en conjunto con las Naciones Unidas.
Pero Truman aprendería un corolario paradójico y, en su caso, amargo: con mayor poder, el presidente también tenía una mayor necesidad de ganar el respaldo popular para sus políticas. Después de que la Guerra de Corea se hubiera estancado, la mayoría de los estadounidenses describió la participación de su país en el conflicto como un error, y las calificaciones de aprobación de Truman cayeron en los años veinte.
Después de la experiencia de Truman, Eisenhower entendió que los estadounidenses aún buscaban en la Casa Blanca respuestas a amenazas extranjeras, siempre y cuando esas respuestas no excedieran ciertos límites en sangre y tesoros. Al terminar la lucha en Corea y mantener la expansión comunista al mínimo sin otra guerra limitada, Eisenhower ganó la reelección en 1956 y mantuvo el respaldo público para su control de los asuntos exteriores.
Pero luego, el 4 de octubre de 1957, Moscú lanzó el Sputnik, el primer satélite espacial, un logro que los estadounidenses tomaron como un presagio traumático de la superioridad soviética en la tecnología de misiles. Aunque la gente seguía estimando al propio Eisenhower —su popularidad estaba entre 58% y 68% en su último año en el cargo— culpó a su administración de permitir que los soviéticos desarrollen una ventaja peligrosa sobre los Estados Unidos. (Reston llevaría a Eisenhower fuera de su cargo con el juicio de que "él era ordenado, paciente, conciliador y un jugador de equipo reflexivo, todos rasgos admirables de carácter. La pregunta es si eran iguales a la amenaza que se desarrollaba, no dramáticamente sino lentamente". el otro lado del mundo ".) Así, la llamada" brecha de misiles "se convirtió en un tema importante en la campaña de 1960: Kennedy, el candidato demócrata, acusó al vicepresidente Richard M. Nixon, su oponente republicano, de la responsabilidad de un declive en seguridad nacional.
Aunque la brecha de misiles resultaría una quimera basada en recuentos de misiles inflados, la competencia de los soviéticos con los Estados Unidos por la primacía ideológica siguió siendo bastante real. Kennedy ganó la presidencia justo cuando ese conflicto asumía una nueva urgencia.
Para Kennedy, la Presidencia ofreció la oportunidad de ejercer el poder ejecutivo. Después de cumplir tres períodos como congresista, dijo: "Solo éramos gusanos en la Cámara, nadie nos prestó mucha atención a nivel nacional". Sus siete años en el Senado no le quedaron mucho mejor. Cuando explicó en una grabación de 1960 por qué se postulaba para presidente, describió la vida de un senador como menos satisfactoria que la de un director ejecutivo, que podría anular la dura iniciativa de un legislador y posiblemente a largo plazo con un golpe de la pluma. . Ser presidente proporcionó poderes para marcar la diferencia en los asuntos mundiales, el ámbito en el que se sentía más cómodo, que ningún senador podría esperar lograr.
A diferencia de Truman, Kennedy ya sabía que el éxito de cualquier iniciativa política importante dependía de un consenso nacional. También sabía cómo asegurar un respaldo generalizado para él y sus políticas. Sus cuatro debates de campaña en horario estelar contra Nixon habían anunciado el surgimiento de la televisión como una fuerza en la política; Como presidente, Kennedy celebró conferencias de prensa televisadas en vivo, que el historiador Arthur Schlesinger Jr., que era un asistente especial en la Casa Blanca de Kennedy, recordaría como "un espectáculo excelente, siempre alegre, a menudo emocionante, disfrutado por los periodistas y audiencia de televisión ”. A través del toma y daca con los periodistas, el presidente demostró su dominio de los problemas actuales y generó apoyo público.
El discurso inaugural de Kennedy había señalado una política exterior impulsada por los intentos de satisfacer las esperanzas de paz. Llamó a la cooperación de los aliados de la nación en Europa, a la democracia en las nuevas naciones independientes de África y a una "nueva alianza para el progreso" con "nuestras repúblicas hermanas al sur de la frontera". Al abordar la amenaza comunista, trató de transmitir ambas formas de estadista. y resolver: su famosa frase "Nunca negociemos por miedo, pero nunca temamos negociar" se produjo solo después de haber advertido a los soviéticos y sus aliados recientemente declarados en Cuba "de que este hemisferio pretende seguir siendo dueño de su propia casa . "
Menos de dos meses después de su mandato, Kennedy anunció dos programas que dieron sustancia a su retórica: la Alianza para el Progreso, que alentaría la cooperación económica entre América del Norte y del Sur, y el Cuerpo de Paz, que enviaría a los estadounidenses a vivir y trabajar en el desarrollo naciones de todo el mundo. Ambos reflejaron la afinidad tradicional del país por las soluciones idealistas a los problemas mundiales y su objetivo era dar a los Estados Unidos una ventaja en la competencia con el comunismo por los corazones y las mentes.
Pero en su tercer mes, el presidente se enteró de que la dirección ejecutiva de la política exterior también conllevaba responsabilidades.
Aunque era bastante escéptico de que unos 1.400 exiliados cubanos entrenados y equipados por la CIA pudieran derribar el régimen de Fidel Castro, Kennedy acordó permitirles invadir Cuba en la Bahía de Cochinos en abril de 1961. Su decisión se basó en dos temores: que Castro representaba una ola avanzada de un ataque comunista contra América Latina, y que si Kennedy abortaba la invasión, sería vulnerable a los ataques políticos internos como un líder débil cuya temporización alentaría la agresión comunista.
La invasión terminó en desastre: después de que más de 100 invasores habían sido asesinados y el resto había sido capturado, Kennedy se preguntó: "¿Cómo pude haber sido tan estúpido?" El fracaso, que parecía aún más pronunciado cuando su resistencia a respaldar el asalto Con el poder aéreo estadounidense salió a la luz: amenazó su capacidad de obtener el apoyo público para futuras iniciativas de política exterior.
Para contrarrestar las percepciones de un liderazgo pobre, la Casa Blanca emitió una declaración que decía: "El presidente Kennedy ha declarado desde el principio que, como presidente, él tiene la responsabilidad exclusiva". El propio presidente declaró: "Soy el oficial responsable del Gobierno". En respuesta, el país se recuperó a su lado: dos semanas después de la debacle, el 61 por ciento de los encuestados dijo que respaldaba el "manejo [de] la situación en Cuba" por parte del presidente, y su índice general de aprobación fue del 83 por ciento. Kennedy bromeó: "Cuanto peor lo hago, más popular me vuelvo".
No mucho después, para protegerse de los ataques republicanos, inició una conversación telefónica con su oponente de la campaña, Nixon. "Realmente es cierto que los asuntos exteriores son el único tema importante que debe manejar un presidente, ¿no?", Preguntó retóricamente. "Quiero decir, ¿quién da un s --- si el salario mínimo es de $ 1.15 o $ 1.25, en comparación con algo como esto?" La Bahía de Cochinos seguiría siendo un recuerdo abrasador para él, pero era solo un prólogo a la crisis más grave de su presidencia.
La decisión del primer ministro soviético Nikita Khrushchev de colocar misiles balísticos de alcance medio e intermedio en Cuba en septiembre de 1962 amenazó con eliminar la ventaja nuclear estratégica de Estados Unidos sobre la Unión Soviética y presentó una amenaza psicológica, si no una verdadera, militar a los Estados Unidos. Fue un desafío que Kennedy consideró adecuado manejar exclusivamente con sus asesores de la Casa Blanca. El Comité Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional —ExComm, como se supo— no incluía ni un solo miembro del Congreso o el poder judicial, solo funcionarios de seguridad nacional de Kennedy y su hermano, el Fiscal General Robert Kennedy, y su vicepresidente, Lyndon Johnson. Cada decisión sobre cómo responder a la acción de Khrushchev recaía exclusivamente en Kennedy y su círculo íntimo. El 16 de octubre de 1962, mientras su administración reunía información sobre la nueva amenaza, pero antes de hacerla pública, traicionó una pista de su aislamiento al recitar, durante un discurso ante periodistas en el Departamento de Estado, una versión de una rima de un torero llamado Domingo Ortega:
Críticos de corridas de toros fila tras fila
Llena la enorme plaza de toros
Pero solo hay uno que sabe
Y él es quien lucha contra el toro.
Mientras ExComm deliberaba, las preocupaciones sobre la opinión nacional e internacional nunca estuvieron lejos del pensamiento de Kennedy. Sabía que si respondía ineficazmente, los opositores nacionales lo atacarían por retrasar la seguridad de la nación, y los aliados en el extranjero dudarían de su determinación de enfrentar las amenazas soviéticas a su seguridad. Pero también le preocupaba que un primer ataque contra las instalaciones soviéticas en Cuba convirtiera a los defensores de la paz en todas partes contra Estados Unidos. Kennedy le dijo al ex secretario de Estado Dean Acheson que una incursión de bombardeo estadounidense sería vista como "Pearl Harbor en reversa".
Para evitar ser visto como un agresor, Kennedy inició una "cuarentena" marina de Cuba, en la que los barcos estadounidenses interceptarían a los buques sospechosos de entregar armas. (La elección y la terminología fueron un poco menos belicosas que un "bloqueo" o un alto a todo el tráfico con destino a Cuba). Para garantizar el apoyo interno a su decisión, y a pesar de los llamados de algunos miembros del Congreso respuesta agresiva: Kennedy salió a la televisión nacional a las 7 pm el 22 de octubre con un discurso de 17 minutos a la nación que enfatizó la responsabilidad soviética de la crisis y su determinación de obligar a retirar las armas ofensivas de Cuba. Su intención era construir un consenso no solo para la cuarentena sino también para cualquier posible conflicto militar con la Unión Soviética.
Sin embargo, ese potencial no se cumplió: después de 13 días en que las dos partes podrían haber sufrido golpes nucleares, los soviéticos acordaron retirar sus misiles de Cuba a cambio de una garantía de que Estados Unidos respetaría la soberanía de la isla (y, en secreto, eliminar misiles estadounidenses de Italia y Turquía). Esta resolución pacífica fortaleció la afinidad de Kennedy y del público por el control ejecutivo unilateral de la política exterior. A mediados de noviembre, el 74 por ciento de los estadounidenses aprobó "la forma en que John Kennedy maneja su trabajo como presidente", un claro respaldo a su resolución de la crisis de los misiles.
Cuando se trataba de Vietnam, donde se sintió obligado a aumentar el número de asesores militares estadounidenses de unos 600 a más de 16, 000 para salvar a Saigón de una toma de poder comunista, Kennedy no vio más que problemas de una guerra terrestre que empantanaría a las fuerzas estadounidenses. Le dijo al columnista del New York Times Arthur Krock que "las tropas de los Estados Unidos no deberían involucrarse en el continente asiático ... Estados Unidos no puede interferir en disturbios civiles, y es difícil demostrar que esta no era la situación en Vietnam ". Le dijo a Arthur Schlesinger que enviar tropas a Vietnam se convertiría en un negocio abierto:" Es como tomar un trago. El efecto desaparece y hay que tomar otro ". Predijo que si el conflicto en Vietnam" alguna vez se convirtiera en la guerra de un hombre blanco, perderíamos la forma en que los franceses habían perdido una década antes ".
Nadie puede decir con confianza exactamente qué habría hecho JFK en el sudeste asiático si hubiera vivido para mantener un segundo mandato, y el punto sigue siendo un acalorado debate. Pero la evidencia, como su decisión de programar el retiro de 1, 000 asesores de Vietnam a fines de 1963, me sugiere que tenía la intención de mantener su control de la política exterior al evitar otra guerra terrestre asiática. En cambio, los desafíos de Vietnam recayeron en Lyndon Johnson, quien se convirtió en presidente tras el asesinato de Kennedy en noviembre de 1963.
Johnson, como sus predecesores inmediatos, asumió que las decisiones sobre la guerra y la paz se habían convertido en gran medida en las del presidente. Es cierto que quería una muestra de respaldo del Congreso para cualquier paso importante que tomara, de ahí la Resolución del Golfo de Tonkin en 1964, que lo autorizó a usar la fuerza militar convencional en el sudeste asiático. Pero a medida que la guerra fría aceleró los acontecimientos en el extranjero, Johnson asumió que tenía licencia para emitir juicios unilaterales sobre cómo proceder en Vietnam. Fue un error de cálculo que paralizaría su presidencia.
Inició una campaña de bombardeos contra Vietnam del Norte en marzo de 1965 y luego entregó a la guerra 100.000 tropas de combate estadounidenses sin consultar al Congreso ni organizar una campaña pública para garantizar el consentimiento nacional. Cuando anunció la expansión de las fuerzas terrestres el 28 de julio, no lo hizo en un discurso televisado a nivel nacional o antes de una sesión conjunta del Congreso, sino durante una conferencia de prensa en la que trató de diluir las noticias al revelar también su nominación de Abe Fortas para La Suprema Corte. Del mismo modo, después de que decidió comprometer 120, 000 tropas estadounidenses adicionales en enero siguiente, trató de mitigar las preocupaciones públicas sobre la creciente guerra al anunciar el aumento mensual, en incrementos de 10, 000 tropas, durante el próximo año.
Pero Johnson no pudo controlar el ritmo de la guerra, y como se convirtió en una lucha a largo plazo que le costó a Estados Unidos miles de vidas, un número creciente de estadounidenses cuestionó la sabiduría de luchar contra lo que comenzó a parecer un conflicto imposible de ganar. En agosto de 1967, RW Apple Jr., jefe de la oficina de Saigón del New York Times, escribió que la guerra se había estancado y citó a los oficiales estadounidenses diciendo que la lucha podría continuar durante décadas; Los esfuerzos de Johnson para persuadir a los estadounidenses de que la guerra iba bien al describir repetidamente una "luz al final del túnel" abrió una brecha de credibilidad. ¿Cómo sabes cuando LBJ dice la verdad? comenzó una broma de época. Cuando se tira del lóbulo de la oreja y se frota la barbilla, está diciendo la verdad. Pero cuando comienza a mover los labios, sabes que está mintiendo.
Las protestas contra la guerra, con piquetes afuera de la Casa Blanca cantando: "Oye, oye, LBJ, ¿a cuántos niños mataste hoy?", Sugirió la erosión del apoyo político de Johnson. Para 1968, estaba claro que tenía pocas esperanzas de ganar la reelección. El 31 de marzo, anunció que no se postularía para otro mandato y que planeaba iniciar conversaciones de paz en París.
La guerra impopular y la desaparición política de Johnson señalaron un giro en contra del dominio ejecutivo de la política exterior, particularmente de la libertad de un presidente para llevar al país a un conflicto extranjero unilateralmente. Los conservadores, que ya estaban angustiados por la expansión de los programas sociales en su iniciativa de la Gran Sociedad, vieron la presidencia de Johnson como un asalto a las libertades tradicionales en el hogar y un uso imprudente del poder estadounidense en el extranjero; los liberales favorecieron las iniciativas de Johnson para reducir la pobreza y hacer de Estados Unidos una sociedad más justa, pero tenían poca simpatía por una guerra que creían que era innecesaria para proteger la seguridad del país y desperdiciaron recursos preciosos. Aún así, el sucesor de Johnson en la Casa Blanca, Richard Nixon, buscó tanta libertad como pudo.
La decisión de Nixon de normalizar las relaciones con la República Popular de China, después de una interrupción de más de 20 años, fue uno de sus logros más importantes en política exterior, y su visita de ocho días a Beijing en febrero de 1972 fue un gran espectáculo televisivo. Pero planeó el movimiento en tal secreto que no notificó a los miembros de su propio gabinete, incluido su secretario de estado, William Rogers, hasta el último minuto, y en su lugar utilizó a su asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, para allanar el camino. Del mismo modo, Nixon confió en Kissinger para llevar a cabo conversaciones por canales con el embajador soviético Anatoly Dobrynin antes de viajar a Moscú en abril de 1972 para avanzar en una política de distensión con la Unión Soviética.
Si bien la mayoría de los estadounidenses estaban listos para aplaudir las iniciativas de Nixon con China y Rusia como un medio para calmar las tensiones de la guerra fría, se volverían críticos con sus maquinaciones para poner fin a la Guerra de Vietnam. Durante su campaña presidencial de 1968, había aconsejado en secreto al presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, que se resistiera a las propuestas de paz hasta después de las elecciones estadounidenses con la esperanza de obtener un mejor acuerdo bajo la administración de Nixon. La acción de Nixon no se hizo pública hasta 1980, cuando Anna Chennault, una figura principal en las maniobras detrás de escena, las reveló, pero Johnson se enteró de las maquinaciones de Nixon durante la campaña de 1968; sostuvo que el retraso de las conversaciones de paz de Nixon violó la Ley Logan, que prohíbe a los ciudadanos privados interferir en las negociaciones oficiales. Las acciones de Nixon ejemplificaron su creencia de que un presidente podría conducir asuntos exteriores sin el Congreso, la prensa o el conocimiento público.
La afinidad de Nixon por lo que Arthur Schlesinger describiría más tarde como la "presidencia imperial" se reflejó en sus decisiones de bombardear secretamente Camboya en 1969 para interrumpir la ruta principal de suministro de Vietnam del Norte a los insurgentes en Vietnam del Sur e invadir Camboya en 1970 para apuntar a la ruta de suministro y para evitar el control comunista del país. Después de su promesa de campaña de terminar la guerra, el anuncio de Nixon de lo que él llamó una "incursión" enfureció a los manifestantes contra la guerra en los campus universitarios de los Estados Unidos. En los disturbios que siguieron, cuatro estudiantes de la Universidad Estatal de Kent en Ohio y dos en la Universidad Estatal de Jackson en Mississippi fueron asesinados a tiros por las tropas de la Guardia Nacional y la policía, respectivamente.
Por supuesto, fue el escándalo de Watergate lo que destruyó la presidencia de Nixon. Las revelaciones de que había engañado al público y al Congreso a medida que se desarrollaba el escándalo también socavaron el poder presidencial. La continua creencia de que Truman había atrapado a los Estados Unidos en una guerra terrestre imposible de ganar en Asia al cruzar el paralelo 38 en Corea, la angustia por el juicio de Johnson al llevar el país a Vietnam, y la percepción de que Nixon había prolongado la guerra allí por otros cuatro Los años —una guerra que costaría la vida de más de 58, 000 soldados estadounidenses, más que en cualquier guerra extranjera salvo la Segunda Guerra Mundial— provocaron cinismo nacional sobre el liderazgo presidencial.
La Corte Suprema, en un fallo en 1974 que Nixon tuvo que publicar grabaciones de la Casa Blanca que revelaron sus acciones en Watergate, refrenó los poderes presidenciales y reafirmó la influencia del poder judicial. Y en respuesta a la conducción de la guerra de Nixon en el sudeste asiático, el Congreso, en 1973, aprobó la Resolución de Poderes de Guerra sobre su veto en un intento de reequilibrar su poder constitucional para declarar la guerra. Pero esa ley, que ha sido impugnada por todos los presidentes desde entonces, ha tenido un historial ambiguo.
Las decisiones tomadas por los presidentes de Gerald Ford a Barack Obama muestran que la iniciativa en política exterior y guerra sigue firmemente en manos del presidente ejecutivo.
En 1975, Ford señaló que la Ley de Poderes de Guerra no había impuesto restricciones significativas al poder de un presidente cuando, sin consultar al Congreso, envió comandos estadounidenses para liberar a los marineros estadounidenses capturados del buque de carga Mayaguez por el Khmer Rouge, el gobierno comunista de Camboya. Cuando la operación costó 41 vidas militares para rescatar a 39 marineros, sufrió en el tribunal de la opinión pública. Y, sin embargo, el resultado de la acción de Ford no impidió que Jimmy Carter, su sucesor, enviara una misión militar secreta a Irán en 1980 para liberar a los rehenes estadounidenses recluidos en la Embajada de los Estados Unidos en Teherán. Carter podría justificar el secreto como esencial para la misión, pero después de que las tormentas de arena y un accidente de helicóptero lo abortaron, la confianza en la acción ejecutiva independiente disminuyó. Ronald Reagan informó al Congreso de sus decisiones de comprometer a las tropas estadounidenses en acciones en el Líbano y Granada, luego sufrió el escándalo Irán-Contra, en el que miembros de su administración conspiraron para recaudar fondos para anticomunistas en Nicaragua, una forma de ayuda que el Congreso había explícitamente prohibido.
George HW Bush ganó una resolución del Congreso que apoyaba su decisión de expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait en 1991. Al mismo tiempo, eligió unilateralmente no expandir el conflicto a Irak, pero incluso esa afirmación de poder fue vista como una reverencia ante el Congreso y el público. oposición a una guerra más amplia. Y mientras Bill Clinton decidió consultar con los líderes del Congreso sobre las operaciones para hacer cumplir una zona de exclusión aérea de la ONU en la ex Yugoslavia, volvió al modelo del "presidente sabe mejor" al lanzar la Operación Desert Fox, el bombardeo de 1998 tenía la intención de degradar la guerra de Saddam Hussein -capacidad de hacer.
Después de los ataques terroristas de septiembre de 2001, George W. Bush ganó resoluciones del Congreso que respaldaban los conflictos en Afganistán e Irak, pero ambas fueron acciones militares sustanciales que, según cualquier lectura tradicional de la Constitución, requerían declaraciones de guerra. Los problemas no resueltos vinculados a estos conflictos han generado una vez más preocupaciones sobre la sabiduría de luchar en guerras sin un apoyo más definitivo. Al final del mandato de Bush, sus índices de aprobación, como el de Truman, cayeron en los años veinte.
Barack Obama no parece haber comprendido completamente la lección de Truman sobre los riesgos políticos de la acción ejecutiva unilateral en asuntos exteriores. Su decisión a fines de 2009 de expandir la guerra en Afganistán, aunque con plazos de retirada, reavivó las preocupaciones sobre una presidencia imperial. Sin embargo, su compromiso sostenido de poner fin a la guerra en Irak ofrece la esperanza de que cumplirá su promesa de comenzar a retirar tropas de Afganistán en julio próximo y de que también terminará esa guerra.
Quizás la lección que se debe extraer de los presidentes, ya que Kennedy sugirió Arthur Schlesinger hace casi 40 años, al escribir sobre Nixon: “Los medios efectivos para controlar la presidencia son menos legales que políticos. Para el presidente estadounidense gobernado por influencia; y la retirada del consentimiento, por el Congreso, por la prensa, por la opinión pública, podría derribar a cualquier presidente ”. Schlesinger también citó a Theodore Roosevelt, quien, como el primer practicante moderno del poder presidencial expandido, era consciente de los peligros que representaba. las tradiciones democráticas del país: "Creo que [la presidencia] debería ser una oficina muy poderosa", dijo TR, "y creo que el presidente debería ser un hombre muy fuerte que utiliza sin dudar todos los poderes que el cargo le otorga; pero debido a este hecho, creo que la gente debería vigilarlo de cerca [y] mantener una estricta responsabilidad por parte de ellos ”.
El tema de la responsabilidad sigue con nosotros.
El libro más reciente de Robert Dallek es The Lost Peace: Leadership in a Time of Horror and Hope, 1945-1953 .
"Pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga" para defender la libertad, prometió John F. Kennedy en su discurso inaugural. Su respuesta a la amenaza soviética ayudó a expandir la autoridad ejecutiva. (Frank Scherschel / Time Life Pictures / Getty Images) 
El presidente Kennedy, a la derecha, con su hermano Robert, durante la crisis de los misiles cubanos en 1962. (Foto AP) 
El presidente Lyndon B. Johnson, a la derecha, con el general William Westmoreland, centro, en Vietnam del Sur, 1967, recurrió al poder de su oficina para enjuiciar la guerra de Vietnam. (Popperfoto / Getty Images) 
Richard M. Nixon, fotografiado en la Ciudad Prohibida de Beijing, 1972, organizó su obertura a China en secreto. (John Dominis / Imágenes de Time & Life / Getty Images) 
Gerald R. Ford, con el Secretario de Estado Henry A. Kissinger, 1975, envió naves navales para liberar el barco Mayagüez sin consultar al Congreso. (David Hume Kennerly / Getty Images) 
Un intento fallido de rescatar a los rehenes estadounidenses en Irán hirió a Jimmy Carter. Aquí, Carter firma una carta a Teherán en 1981. (Corbis) 
El discurso de Ronald Reagan "Derriba este muro" (aquí, en Berlín Occidental, 1987) fue aclamado como un triunfo, pero los esfuerzos de sus ayudantes para ayudar a los rebeldes nicaragüenses vendiendo armas a Irán se convirtieron en un escándalo. (J. Scott Applewhite / Foto AP) 
George HW Bush, con el general Norman Schwarzkopf, 1990, eligió la moderación al final de la Guerra del Golfo. (Corbis) 
Bill Clinton (en la foto aquí con las tropas estadounidenses en Alemania, 1995) consultó al Congreso sobre las operaciones en Bosnia, pero unilateralmente eligió bombardear Irak. (Ulli Michel / Reuters) 
George W. Bush (fotografiado en la ciudad de Nueva York, 2001) buscó resoluciones del Congreso antes de invadir Afganistán e Irak, pero perdió el apoyo público con el tiempo. (Win McNamee / Reuters) 
Barack Obama, con el presidente afgano Hamid Karzai en Kabul, 2010, se redujo en Iraq y amplió la guerra afgana. (Foto oficial de la Casa Blanca por Pete Souza)
