Parece un poco extraño, como un coco verde con piel de gallina, y suena como un híbrido exótico --- ¿es producto o un producto horneado? --- pero la fruta del pan es bastante común en muchas partes del mundo.
"¡Claro, sé lo que es la fruta del pan! Crece en todas partes en Puerto Rico, donde crecí, y es muy bueno", dice Carmen Eyzaguirre, una bibliotecaria del Smithsonian en Washington, DC. "Sabe a algo entre una papa y un plátano".
Según The Breadfruit Institute del National Tropical Botanical Garden en Hawai, la fruta del pan ( artocarpus altilis ) crece en casi 90 países, principalmente en las islas del Pacífico, el sudeste asiático, el Caribe y América Central.
Hay cientos de variedades, pero las más ubicuas son los tipos propagados por las potencias coloniales como fuente de alimento para los esclavos en lugares como las Indias Occidentales.
Miembro de la familia de la morera, el fruto del pan crece en árboles que maduran rápidamente y fructifican abundantemente durante muchos años, lo que podría hacerlo valioso en la lucha contra el hambre en el mundo.
"Realmente creo que tiene mucho potencial para ayudar a las personas, especialmente en los trópicos, donde vive el 80 por ciento de los hambrientos del mundo", dice Diane Ragone, fundadora del Instituto de la Fruta del Pan. "Es de baja mano de obra y bajos insumos; mucho más fácil de cultivar que cosas como el arroz y el maíz. Y debido a que es un árbol, los beneficios ambientales son enormes en comparación con un cultivo de campo".
A Ragone le fascinó la fruta del pan como estudiante graduado de botánica a mediados de la década de 1980, y comenzó a recolectar muestras en todo el mundo. En 2002, su colección formó la base para fundar el instituto, un grupo sin fines de lucro que tiene como objetivo investigar y conservar las especies de fruta del pan, así como promover los usos prácticos del cultivo para alimentos y reforestación.
En Hawai, donde se encuentra el instituto, la fruta del pan se llama ulu, y el método tradicional de cocina consiste en colocar una fruta entera directamente en el fuego.
"La piel se ennegrece y la carne se vuelve casi pastosa por dentro, por eso lo llaman fruta del pan. El olor es fabuloso y el sabor es realmente único", explica Ragone. "Mucha gente dice que el fruto del pan es soso, pero creo que eso depende de la variedad. Y como dijo un chef con el que hablé aquí, 'es el lienzo perfecto para un artista culinario'. ¡Puedes hacer cualquier cosa con eso! "
Si tiene la suerte de tener en sus manos una fruta de pan fresca, aquí hay algunas recetas para probar, cortesía de The Breadfruit Institute.
Actualización : en nuestro blog Food & Think, lea sobre la épica búsqueda de Amanda para conseguir una fruta fresca en el área de Washington, DC.
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Nachos de fruta de pan
1 fruta de pan, madura y firme
2 cucharadas de mantequilla
½ a 1 taza de queso rallado, como queso cheddar o sal de mozzarella
Ingredientes opcionales: salsa, frijoles refritos, guacamole, crema agria
Lave la fruta del pan y séquela. Córtalo en cuartos, a lo largo, y retira el núcleo esponjoso. Coloque los cuartos con la piel hacia abajo en una sartén llena con aproximadamente una pulgada de agua con sal; agregue ajo si lo desea. Hervir 12-15 minutos o hasta que la carne se perfore fácilmente con un tenedor, pero aún firme.
Retire la fruta del pan de la sartén y deje que se enfríe. Pelar y cortar en rodajas en forma de media luna, de aproximadamente 1/4 de pulgada de grosor. Derrita 1 cucharada de mantequilla en una sartén (el hierro fundido funciona mejor) a fuego lento. Agregue rebanadas de fruta de pan y fría hasta que estén ligeramente doradas en el fondo. Voltee las rebanadas, agregue más mantequilla si es necesario, y derrita el queso encima de cada una mientras la parte inferior se dora.
Coloque las rebanadas de fruta de pan en un plato como nachos y espolvoree con sal marina o sal de ajo si lo desea. ¡Cubra con guacamole, salsa, frijoles refritos, crema agria o cualquier otra cosa que desee!
Alternativa: use aceite de oliva en lugar de mantequilla y haga una versión mediterránea cubierta con cosas como pesto, tomates, mozzarella fresca y / o queso parmesano rallado.
En Hawai, donde tiene su sede el Instituto de la Fruta del Pan, la fruta del pan se llama ulu y el método de cocción tradicional es colocar una fruta entera directamente en el fuego. En la imagen: pastel de fruta de pan (Jim Wiseman) 
Según el Instituto de la fruta del pan en el Jardín Botánico Tropical Nacional en Hawai, la fruta del pan crece en casi 90 países. En la imagen: tortas de camarones de pan con pesto (Jim Wiseman) 
Miembro de la familia de la morera, el fruto del pan crece en árboles que maduran rápidamente y fructifican abundantemente durante muchos años, lo que podría hacerlo valioso en la lucha contra el hambre en el mundo. En la foto: nachos de fruta de pan (Jim Wiseman) Pastel De Fruta De Pan
¾ taza de fruta de pan, al vapor / hervida y en puré
1 taza de miel
½ taza de mantequilla
½ taza de azúcar
1 cucharadita de vainilla
2 tazas de harina
1 cucharadita de polvo de hornear
1 cucharadita de bicarbonato de sodio
¾ cucharada de canela
½ taza de crema agria
½ taza de nueces de macadamia picadas
½ taza de pasas
Crema de mantequilla y miel. Mezclar en fruta de pan, azúcar y vainilla. Tamizar juntos los ingredientes secos. Agregue ingredientes secos a la mezcla cremosa; agregue la crema agria hasta que esté bien mezclado. Agregue nueces y pasas. Vierte en un molde para pasteles con mantequilla o rociado de 8 x 8 pulgadas. Hornee a 350º por 1 hora.
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Tortas de camarones Ulu con pesto de nuez de macadamia
Pasteles:
½ fruta de pan (ulu), al vapor / hervida y en puré
1 cebolla pequeña, cortada en cubitos
6 camarones gigantes, picados o 1 taza de carne de cangrejo
5 hojas de cebolleta picadas
2 tazas de pan rallado
1 huevo batido
Una pizca de sal y pimienta blanca
Aceite de cocina
Pesto:
¼ taza de nueces de macadamia picadas
1 taza de albahaca picada
1 taza de perejil picado
½ taza de aceite
Una pizca de sal y pimienta blanca
Mezcle fruta de pan, cebolla, camarones o cangrejo, cebolletas, sal y pimienta y forme hamburguesas. Sumerja en huevo, luego pan rallado. Freír hasta que estén doradas. Mezcle todos los ingredientes de pesto en un procesador de alimentos o licuadora hasta que quede suave. Rocíe un poco sobre los pasteles de fruta de pan y sirva el resto en un tazón como salsa para mojar.
