Discutir temas difíciles de manera significativa con adolescentes no es fácil. Pero esa es la responsabilidad que conlleva el trabajo para los profesores de historia. Sin embargo, como informa Cory Turner en NPR, un nuevo estudio del Southern Poverty Law Center revela que muchas aulas se están quedando cortas en este sentido, específicamente cuando se trata de enseñar sobre la historia de los Estados Unidos con la esclavitud.
El informe reciente examinó libros de texto, estándares estatales y recibió cuestionarios de más de 1, 700 maestros de historia y estudios sociales de K-12. El Proyecto de Tolerancia Docente de SPLC también administró una encuesta en línea de opción múltiple sobre la esclavitud a 1, 000 estudiantes de último año de secundaria.
Los resultados revelaron que solo un tercio de los encuestados sabía que la 13a Enmienda puso fin a la esclavitud, menos de la mitad sabía sobre el Pasaje Medio, y solo el ocho por ciento respondió que la esclavitud era la razón principal por la cual el Sur se separó de la Unión. (Casi la mitad de los encuestados seleccionó, en cambio, "Para protestar contra los impuestos sobre los bienes importados").
El estudio se enfoca en siete problemas clave cuando se trata del estado actual de la enseñanza de la esclavitud en las aulas de los Estados Unidos. En lugar de aprender sobre los horrores de la esclavitud y el impacto del trabajo esclavo en este país, argumenta que los libros de texto y los maestros han contribuido a una comprensión saneada de la historia al centrarse en historias "positivas" sobre líderes negros como Harriet Tubman, Frederick Douglass y el movimiento abolicionista.
La narrativa también está sesgada por un énfasis excesivo en las experiencias de los blancos antes y durante la Guerra Civil. Las lecciones que separan la esclavitud de la ideología de la supremacía blanca, se centran en la esclavitud como institución del sur y minimizan el impacto de la esclavitud en la nación en su conjunto, además contribuyen a la falta de comprensión sobre los orígenes y el impacto de la esclavitud en los EE. UU. Al igual que los maestros y los libros de texto que no conectan el legado de la esclavitud con períodos históricos posteriores como la Reconstrucción, Jim Crow, la Gran Migración y el movimiento de Derechos Civiles.
"Los estudiantes se ven privados de la verdad sobre nuestra historia [y] los materiales que tienen los maestros no son particularmente buenos", explica Maureen Costello, directora de Teaching Tolerance, en una entrevista con Melinda D. Anderson en The Atlantic . "Espero que los estudiantes vean esto y se den cuenta de que merecen saber mejor ... y los maestros necesitan saber que hay mejores maneras de enseñar este [tema]".
Pero no solo los profesores incómodos hacen que los temas sean difíciles de discutir. Los estudiantes a menudo son resistentes al tema también. "Cuando mencionas el racismo, los niños comienzan a ponerse realmente a la defensiva, pensando que tienen la culpa", dice Jackie Katz, profesora de historia en la escuela secundaria Wellesley en Wellesley, Massachusetts, en una entrevista con Turner. "Para sentirte cómodo, necesitas tener un clima de aula realmente bueno, donde los estudiantes sientan que no se les culpa por lo que sucedió en el pasado estadounidense, donde no se sienten avergonzados por ello. No es culpa del 100 por ciento que haya racismo en este país Será su culpa si no hacen nada al respecto en los próximos 20 años ".
El estudio ofrece cuatro recomendaciones para mejorar la calidad de la enseñanza de la esclavitud en las aulas. Una es integrar las lecciones sobre la esclavitud en todos los aspectos de la historia de Estados Unidos en lugar de estudiarla como una era que terminó con la Guerra Civil. También sugiere usar más cuentas y documentos de primera mano para representar las voces de aquellos marginados por la historia. Además, el estudio hace un llamado a los libros de texto para presentar historias más complejas sobre las realidades de la esclavitud y para fortalecer los planes de estudio estatales para apoyar tales enseñanzas.
"Enseñar sobre la esclavitud es difícil", reconocen los autores en su informe. "Requiere conversaciones a menudo difíciles sobre la raza y una comprensión profunda de la historia de los Estados Unidos". Sin embargo, concluyen: "Aprender sobre la esclavitud es esencial si alguna vez nos enfrentamos a las diferencias raciales que continúan dividiendo a nuestra nación".
