En 1936, el alpinista de Seattle Lloyd Anderson y su esposa, Mary, comenzaron a ordenar equipo de escalada para sus amigos. Pero estaban decididos a no ganar dinero con ellos. Las cooperativas estaban apareciendo en todas partes en la rica franja socialista de los años 30, por lo que en 1938 Lloyd y Mary comenzaron una llamada Cooperativa de equipos recreativos.
Hoy, los Anderson están asombrados de que la cooperativa que fundaron, ahora llamada REI, tenga 1, 4 millones de miembros y 49 tiendas en 20 estados de todo el país. REI vende equipos y ropa para escalar, esquiar, hacer senderismo, mochileros, kayak, ciclismo y otros deportes al aire libre. Tiene su propio laboratorio de pruebas de productos y ahora fabrica alrededor del 30 por ciento de los productos que vende. La cooperativa tiene una larga tradición de donar dinero a grupos que trabajan para proteger tierras públicas, y todas las tiendas reclutan voluntarios para proyectos de conservación locales.
La nueva tienda insignia de REI en Seattle se convirtió en una atracción turística instantánea a la par del mercado Pike Place y la Space Needle. Los clientes a menudo esperan horas para escalar la torre de escalada de vidrio de 65 pies de altura y 110 toneladas. Prueban la ropa impermeable en Rain Room, que simula la llovizna del Noroeste, comprueban el ajuste de las botas de montaña en un camino diseñado para replicar todas las superficies y giros y vueltas de un sendero de montaña en mal estado, y prueban bicicletas de montaña en un curso accidentado. Incluso los aspirantes al aire libre, un grupo cada vez mayor de clientes, pueden encontrar el equipo y el atuendo para combinar con sus vehículos utilitarios deportivos.
