Dos barriles de vino llenos de excrementos humanos, fragmentos de arena y grava, huesos de animales y una gran variedad de basura de la época del Renacimiento han permitido a los arqueólogos daneses mapear los hábitos alimenticios e higiénicos de un barrio de Copenhague del siglo XVII.
Los arqueólogos encontraron los barriles, que se convirtieron en baños a mediados y finales del siglo XVII, mientras realizaban trabajos de excavación en el distrito central de Kultorvet en 2011, informa Andrew Masterson de Cosmos . Las letrinas improvisadas se alojaron originalmente en el patio de una casa de la ciudad, pero terminaron selladas bajo tierra cuando se construyó una carretera en la década de 1680. Gracias a esto, los barriles permanecieron intactos, y excepcionalmente bien conservados, durante más de 300 años.
Investigadores del Museo Nacional de Dinamarca, la Universidad de Copenhague y el Museo de Copenhague recuperaron muestras de depósitos orgánicos encontrados en los barriles para analizar su contenido de granos, frutas y semillas. El equipo también estudió rastros de polen y esporas, huevos de parásitos y huesos de animales. Los hallazgos, publicados en la edición de agosto del Journal of Archaeological Science: Reports, sugieren que los usuarios de las letrinas disfrutaron de una rica dieta de pan, pescado y carne, frutas, hierbas y especias.
"La mayoría de los alimentos se cultivaron localmente", dijo en un comunicado Mette Marie Hald, investigadora principal del Museo Nacional y autora principal del artículo, "pero algunas de las plantas de alimentos eran exóticas, lo que nos demuestra que era posible comprar, por ejemplo, clavos, que habrían venido desde Indonesia ".
Según Laura Geggel de Live Science, los arqueólogos descubrieron evidencia de una amplia gama de alimentos, incluidos arenque, anguila, bacalao, manzanas, frambuesas, cerezas y pan de centeno. Hald le dice a Geggel que las frutas originarias de la región mediterránea, como los higos, las pasas y las cáscaras de limón, probablemente fueron preparadas como manjares secos para evitar que se echen a perder en el viaje hacia el norte de Dinamarca.
Además de resaltar el contenido de una dieta típica danesa del siglo XVII, las letrinas revelan las malas condiciones sanitarias del período: los huevos de lombrices intestinales, tenias y lombrices estaban presentes en los depósitos. La lombriz intestinal y la lombriz se excretan con heces humanas y se propagan a través de alimentos contaminados por un lavado de manos insuficiente o el uso de materia fecal como fertilizante. Las tenias se propagan a los humanos a través del consumo de carne cruda o poco cocida.
"Los hallazgos muestran que las condiciones higiénicas eran bastante bajas, con alimentos contaminados y poco cocinados, aunque esto no era inusual en ese momento", señala el documento. "Las infecciones por parásitos como estas provocan desnutrición y una salud general reducida".
Aún así, Hald le dice a Geggel que la dieta de estos residentes de Copenhague era "realmente bastante sofisticada". Los bajos estándares de higiene eran comunes durante el período, pero aparentemente no impidieron que Copenhague se comiera alimentos gourmet.
Los barriles, que supuestamente se originaron en Renania, tienen cada uno 35 pulgadas de ancho. Originalmente rodeados por un cobertizo de madera, fueron excavados en el suelo y colocados a unos 12 centímetros de distancia. Aunque los barriles se usaron principalmente como letrinas, la presencia de arena, grava y fragmentos de ladrillo, así como ciertos restos de plantas y animales, sugiere que también se usaron para la eliminación de basura.
Se encontraron rastros de musgo, probablemente utilizados como papel higiénico, junto con huesos de animales fragmentados, incluidos los restos de un gatito y un pájaro pequeño. La ausencia de marcas de roer en estos huesos, según el informe, sugiere que no fueron comidos, sino barridos en los barriles mientras un individuo limpiaba el patio trasero.
