Los arqueólogos en un templo de la Edad de Piedra en Turquía llamado Göbekli Tepe han descubierto algo sacado directamente de Indiana Jones : cráneos tallados. Los cráneos humanos profundamente cincelados son los primeros de su tipo en la región. Tomados junto con estatuas y esculturas que representan personas sin cabeza y cráneos que se transportan, los investigadores sugieren que los antiguos habitantes de Göbekli Tepe podrían haber pertenecido a un "culto al cráneo", informa Andrew Curry en Science .
Cuando los investigadores comenzaron a excavar en el templo de 12, 000 años de antigüedad, esperaban encontrar entierros humanos. En cambio, desenterraron miles de huesos de animales, así como 700 fragmentos de huesos humanos, más de la mitad de los cuales provienen de cráneos, informa Curry. Pero solo tres fragmentos fueron modificados con incisiones.
Según un comunicado de prensa, uno de los cráneos tenía un agujero perforado y contenía restos de ocre rojo, un pigmento utilizado durante milenios en pinturas rupestres y rituales religiosos. Utilizando las últimas técnicas de microscopía, los investigadores del Instituto Arqueológico Alemán descartaron la posibilidad de que las marcas fueran hechas por animales que roían los huesos o por otros procesos naturales. En cambio, fueron hechos con herramientas de sílex poco después de que los individuos murieron. Otras pequeñas marcas muestran que los cráneos se descongelaron antes de tallar. La investigación fue publicada el miércoles en Science Advances .
Las obras de arte recuperadas en el sitio también muestran interés en las cabezas decapitadas: una estatua fue decapitada, quizás intencionalmente, y otra llamada "El portador del regalo" representa a alguien con una cabeza humana.
Ranura incisa en un fragmento de cráneo de Göbekli Tepe. (Instituto Arqueológico Alemán) 
Vista aérea de Gobekli Tepe en Turquía. (Instituto Arqueológico Alemán) 
Una de las tallas de Göbekli Tepe. Los investigadores no están seguros de para qué se usaron los cráneos. Especulan que los huesos podrían haber sido colgados de palos o cuerdas para asustar a los enemigos, o decorados para el culto a los antepasados. La autora principal, Julia Gresky, le dice a Ian Sample en The Guardian que el agujero en un fragmento habría permitido que el cráneo se colgara a nivel si estuviera colgado de una cuerda, y las ranuras ayudarían a evitar que la mandíbula inferior se caiga. "Le permite suspender [el cráneo] en algún lugar como un objeto completo", dice ella.
Si bien las marcas son diferentes a las que los investigadores han encontrado antes, la obsesión con los cráneos no lo es. "Los cultos del cráneo no son infrecuentes en Anatolia", le dice Gresky a Shaena Montanari en National Geographic . Los restos de otros sitios en la región sugieren que las personas exhumaron los cráneos de sus muertos e incluso reconstruyeron sus caras con yeso.
El otro misterio en Göbekli es que las tallas solo aparecen en tres cráneos, a pesar de que muchos fragmentos de cráneos han sido desenterrados allí. Es difícil imaginar por qué estos tres individuos en particular fueron seleccionados. Algunos investigadores han expresado escepticismo de que la evidencia limitada ofrece pruebas de rituales o decoración. "Esto es miles de años antes de escribir, así que realmente no puedes saberlo. Las marcas parecen ser intencionales, pero no puedo decir cuál fue la intención", dijo la arqueóloga Michelle Bonogofsky a Curry.
Si bien el culto al cráneo es emocionante, Göbekli Tepe ya ha cambiado lo que sabemos sobre las personas neolíticas. Los investigadores creían anteriormente que la religión y la sociedad compleja surgieron después del desarrollo de la agricultura. Pero Curry informa para la revista Smithsonian que Göbekli y los sitios rituales como este muestran que la línea de tiempo puede ser al revés: los cazadores-recolectores pueden haber acudido en masa a los sitios, lo que requiere que la agricultura sostenga sus grandes reuniones.
