A medida que llegamos al día nueve del cierre federal, es ampliamente conocido que los 19 museos de la Institución Smithsonian están cerrados al público debido a los permisos de todos los empleados federales no esenciales.
Sin embargo, lo que se discute con menos frecuencia es el hecho de que el Smithsonian también es una organización internacional de investigación que emplea a cientos de científicos y, en consecuencia, el cierre ha impactado a docenas de proyectos científicos en los Estados Unidos y en lugares remotos de todo el mundo. Los científicos dicen que interrumpir este trabajo incluso por un período a corto plazo puede tener efectos duraderos en el futuro, ya que en muchos casos, los proyectos pueden tener que comenzar de nuevo debido a la falta de datos.
Debido a los permisos, muchos investigadores y otro personal son inalcanzables (algunos incluso pueden enfrentar multas por simplemente revisar su correo electrónico), por lo que es difícil recopilar información. Pero aquí hay una lista parcial de proyectos de investigación del Smithsonian interrumpidos por el cierre en curso:
Trabajo de campo paleontológico
El trabajo paleontológico que involucra el escaneo 3D de ballenas y otros fósiles de mamíferos marinos en Chile se ha suspendido. (Imagen a través de Nick Pyenson / NMNH) Nick Pyenson, del Museo de Historia Natural, ha realizado trabajos de campo en todos los continentes, excepto en la Antártida, excavando fósiles antiguos para comprender la evolución de los mamíferos marinos modernos. Como parte del proyecto actual de su equipo, en Chile, están escaneando en 3D un sitio particularmente rico que incluye fósiles de ballenas, pingüinos y focas para que los científicos de todo el mundo puedan estudiar los datos digitales.
Pero la semana pasada, ese trabajo se detuvo abruptamente. “El Smithsonian está cerrado, debido a un cierre del gobierno federal. Todas las redes sociales de Pyenson Lab, incluida la cobertura de la expedición conjunta de UChile en curso, se suspenderán a partir de las 12 p.m. EST (mediodía) de hoy (1 de octubre) ”, escribió Pyenson en Facebook. "Además, todos los empleados del Smithsonian con fondos federales tienen prohibido, bajo pena de una multa de $ 5, 000.00 y hasta 2 años en una prisión federal, iniciar sesión en sus cuentas de correo electrónico de SI. Estaré fuera de contacto hasta que el gobierno federal vuelva a abrir ".
En 2011, la tripulación de Pyenson descubrió un conjunto de antiguos fósiles de ballenas en el camino de la Carretera Panamericana y los excavó justo a tiempo. Puede que no haya proyectos de carreteras inminentes actualmente, pero dejar estos preciosos fósiles expuestos a los elementos aún representa un enorme riesgo para su valor científico.
Astronomía
El Very Long Baseline Array, un grupo de telescopios utilizados por investigadores del Smithsonian, fue cerrado la semana pasada. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Cumulus Clouds) El Observatorio Astrofísico Smithsoniano, que se asocia con Harvard para operar y analizar datos de docenas de telescopios astronómicos, ubicados tanto en tierra como en el espacio, ha logrado mantener la mayoría de sus instalaciones funcionando hasta ahora. "Hay que cerrar los edificios federales, pero algunos de estos no son técnicamente edificios federales", dice David Aguilar, portavoz de SAO, y señala que muchos telescopios, como los del Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona, se comparten con las universidades locales. y todavía están conformados por equipos de esqueletos compuestos principalmente por empleados no federales.
Sin embargo, muchos investigadores de SAO dependen de datos que provienen de una gama de telescopios no Smithsonianos que ya se han cerrado. Este grupo incluye al radioastrónomo Mark Reid, que realiza investigaciones con el Very Long Baseline Array, un grupo de telescopios operados por el Observatorio Nacional de Radioastronomía que se extiende desde Hawai hasta Nueva Inglaterra y cerró la semana pasada. "Esto es realmente malo", le dijo a Science . "Si no operan los telescopios, podría significar que un año de datos se vuelve inútil".
Investigación animal
La investigación sobre el comportamiento animal y la genética en el Zoológico y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación se ha detenido. (Imagen a través del zoológico nacional) En el Zoológico Nacional, el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Front Royal, Virginia, y varios sitios de investigación en todo el mundo, el personal ha sido reducido al nivel mínimo necesario para cuidar a los animales, y eso significa toda la investigación sobre cómo estos animales comportarse y cómo funcionan sus cuerpos ha sido cerrado.
"Todos los científicos, con muy pocas excepciones, han sido suspendidos", dice Steve Monfort, director del SCBI. “Entonces todo está cerrado. Todos nuestros laboratorios están cerrados y se han suspendido docenas de proyectos ”. Esto incluye el laboratorio de endocrinología del zoológico (que brinda servicios cruciales a docenas de zoológicos en todo el país para ayudarlos a criar elefantes y otros animales) y el laboratorio de genética ( que analiza la biodiversidad para mantener especies en grave peligro de extinción al borde de la extinción). "Estamos prácticamente muertos en el agua, en lo que respecta al trabajo científico en curso", dice.
Además, algunos de estos proyectos se llevan a cabo en unos 35 países diferentes anualmente, por lo que los arreglos de viaje y las colaboraciones internacionales, como un viaje a China para estudiar pandas y la investigación de un equipo del zoológico sobre enfermedades animales infecciosas emergentes en Uganda, se han retrasado o cancelado.
Investigación del curador
"Lo que el público ve cuando hacemos exhibiciones es solo la punta del iceberg", dice David Ward, curador de la Galería Nacional de Retratos, que abrió la (brevemente) aclamada exposición "Dancing the Dream" el día antes del cierre. “Hay una gran cantidad de trabajo diario e investigación necesarios para mantener todo en marcha, y no podemos hacerlo en este momento. Es muy frustrante ".
Además de diseñar exhibiciones, una gran cantidad de las cuales probablemente se retrasarán en la apertura, incluida la exhibición del Museo Sackler sobre yoga en el arte histórico asiático, el "Control de Daños" de Hirshhorn, una exhibición muy esperada sobre el tema de la destrucción contemporánea en, y la exposición "Nuestra América" del American Art Museum sobre arte latino: los curadores realizan investigaciones para ampliar el conocimiento en sus campos. Este trabajo también ha sido interrumpido por el cierre.
Kristopher Helgen, el curador y biólogo del Museo de Historia Natural que anunció el descubrimiento de la especie olinguito con gran fanfarria en agosto, anunció hoy en Twitter que "tenía que rechazar a los malogrólogos de Oz, Nueva Zelanda, África del Sur, Brasil, etc. para encontrar las colecciones cerradas ".
Otra investigación
Debido a que la mayoría de los investigadores y curadores del Smithsonian están suspendidos y fuera de contacto, lo que sabemos actualmente sobre la ciencia interrumpida es solo una pequeña medida de los efectos totales del cierre. "No tengo mucha información porque los científicos están en gran medida sin permiso y en silencio", dice Kirk Johnson, director del Museo de Historia Natural. "El impacto real de esto surgirá una vez que las luces vuelvan a encenderse".
