El año pasado, durante el derrame de petróleo del Golfo, mientras veía informes sobre aves muertas y hablaba con científicos sobre lo que podría pasar con los ecosistemas locales, me preguntaba cómo podríamos castigar a los autores de un crimen tan ecológico. BP eventualmente pagará una multa, basada en parte en la cantidad de vida silvestre asesinada, pero ¿cómo valoras a estas criaturas? ¿Un copépodo, en la base de la cadena alimentaria, tiene más o menos valor que algo en la parte superior, como una ballena? ¿Importa si esa criatura es rara o está en peligro?
El sistema judicial podría ser un lugar para buscar orientación, ya que las personas son castigadas allí por matar especies en peligro de extinción. Entonces, ¿qué deberíamos hacer con la reciente sentencia de un joven de Indiana y un menor no identificado por disparar y matar una grulla blanca en 2009? Su sentencia: libertad condicional y pago de honorarios judiciales de aproximadamente $ 550.
Y una multa de un dólar.
Si buscamos simbolismo en esa multa simbólica, podríamos concluir que la grúa no valía mucho. Por supuesto, esto pasa por alto los hechos de que quedan menos de 400 grullas en la naturaleza; gastamos dinero para preservarlos; y la que fue asesinada, la hembra de 17 años de edad, 17-02, había sido criada a mano como parte de un programa de cría y era la mitad importante de la única pareja exitosa de grullas en esa área. Todo el tiempo, el esfuerzo y el dinero que se dedicaron a criarla y hacer un seguimiento de ella y su vida, eso se ignora en estos cálculos, aparentemente.
Intentamos salvar especies porque tienen valor para nosotros. Una mayor biodiversidad y ecosistemas más saludables tienen algunos beneficios que pueden cuantificarse, como menos enfermedades infecciosas, pero también muchos que nunca podremos predecir. ¿Quién sabe qué drogas podrían esconderse dentro de alguna planta? ¿O qué microbio no descubierto realmente hace posible la vida en la Tierra? ¿O cómo la eliminación de una sola especie de ave podría afectar al resto del ecosistema, con consecuencias potencialmente desastrosas para los humanos?
Sin mencionar lo triste que sería para las generaciones futuras no ver nunca a algunas de estas criaturas --- ¿nunca has deseado haber encontrado un dodo en otro lugar que no sea el polvoriento gabinete del museo?
Existe un acuerdo general de que las extinciones son algo que debe evitarse, e invertimos mucho dinero en tratar de que eso no suceda. (Es posible que no lo estemos haciendo de la manera correcta, pero eso es una discusión para otro día). Podríamos intentar cuantificar esas inversiones en un intento de estimar un valor para la pérdida de un pájaro o una tortuga, pero gran parte del valor de estas criaturas permanecerán desconocidas, y siempre será difícil colocar un número en tal pérdida.
Pero ciertamente es más que un solo dólar.
