En una biblioteca en Munich, Alemania, unos 20 investigadores están trabajando actualmente en un proyecto que otros iniciaron hace 122 años. Están creando el diccionario más completo de la lengua latina, ya que se utilizó desde las primeras inscripciones que datan del siglo VI a. C. hasta aproximadamente el 200 d. C., cuando su vida como lengua hablada comenzó a declinar.
"Si una palabra solo está en un inodoro en Pompeya en graffiti, la encontrará con nosotros", le dice Marijke Ottink, investigador y editor, a Byrd Pinkerton para NPR.
El esfuerzo incluye revisar trabajos escritos en latín, catalogar cada palabra y el pasaje en el que aparece en un trozo de papel, y luego compilar una entrada detallada para cada palabra, con su significado e inflexiones recogidas de los trozos de papel. El gobierno alemán puso a los eruditos en esta misión en 1894, y la primera generación de expertos latinos llenó muchas cajas con miles de papeletas: referencias obtenidas de poesía, discursos, textos legales, referencias sobre cocina, lápidas, letreros de la calle y más. Cada palabra tiene al menos un cuadro lleno de referencias; La palabra res, que significa "cosa", tiene 16.
El Thesaurus Linguae Latinae, cuando esté completo, tendrá un volumen para cada letra del alfabeto. Otro trabajo de referencia distinguido, el Enc yclopædi a Britannica, señala que el trabajo en el Tesauro ha sido interrumpido por dos guerras mundiales y "complicado por la partición de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial", pero el proyecto sigue adelante. El volumen más reciente que se publicó fue para la letra P, pero Pinkerton explica que el trabajo no se ha realizado de manera estrictamente alfabética: "Se saltaron N hace años porque tiene muchas palabras largas, y ahora han tenido para volver a ese ", informa. "También están trabajando en R al mismo tiempo. Eso debería encargarse del resto de esta década".
Sin embargo, ¿son las pocas personas que usan el trabajo lo suficiente como para justificar el costoso esfuerzo a largo plazo? El editor Nigel Holmes confiesa que no lo sabe.
Si bien el latín puede estar muerto como idioma hablado, sus influencias se propagan a través de muchas de las lenguas que hablan las personas que viven en el antiguo Imperio Romano. Fue uno de los primeros "idiomas globales", y aprender sobre el significado de las palabras latinas es más que una forma de descubrir curiosidades interesantes. Los idiomas antiguos pueden conectar a los estudiantes con historias clásicas y escuelas de pensamiento, pero también les dicen a los expertos cómo se propagan las ideas y la cultura. El estudio de idiomas ofrece una visión de la historia y cómo llegamos a donde estamos ahora.
El calendario actual pone la línea de meta para el Tesauro en algún momento en 2050, pero Holmes cree que la fecha límite podría ser ambiciosa. Cada palabra tiene su propia entrada en el volumen apropiado e incluye árboles de ramificación de cómo esa palabra se relaciona con los demás. Cada nuevo tono de significado que reúne una palabra merece su propia rama.
"Se supone que es el trabajo de referencia más minucioso y minucioso disponible", informa Pinkerton. Hay otros para el latín, como el Oxford Latin Dictionary, pero el Thesaurus será el más completo. Los académicos de todo el mundo recurren al Tesauro para su trabajo y para informar libros y artículos. Sin embargo, los volúmenes anteriores son más como listas de definiciones, no tan exhaustivas como las completadas más recientemente. Además, los nuevos descubrimientos de inscripciones antiguas aparecen palabras que deberían ir en los volúmenes A a P.
El trabajo es exhaustivo y agotador, pero algún día los investigadores podrían publicar el volumen final. Entonces puede que solo tengan que volver al principio y comenzar a actualizar el primero.
