Las fuentes de chocolate son fascinantes. Y cualquier cosa que se vea tan hermosa y pueda cubrir la comida ordinaria en una bondad cubierta de chocolate es un contendiente para uno de los mayores logros de la humanidad. Pero resulta que las fuentes de chocolate también son herramientas valiosas para explorar la física de los líquidos.
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En un nuevo artículo publicado en el European Journal of Physics, los científicos del University College London examinaron por qué las láminas de chocolate fundido se inclinan hacia adentro mientras ruedan por una fuente en lugar de salpicar directamente hacia abajo. Aunque una meta aparentemente frívola, las fuentes de chocolate son en realidad excelentes herramientas para explicar la física compleja detrás de cómo se mueven algunos fluidos, Mary Beth Griggs escribe para Popular Science .
Al igual que la lava fundida, el ketchup y el oobleck, el chocolate líquido es un fluido no newtoniano que fluye de manera diferente a sustancias como el agua y algunos tipos de aceite de motor. Muchos de estos pueden ser juegos divertidos (excepto tal vez para lava), pero comprender cómo se mueven estos fluidos puede ser un desafío para los físicos jóvenes.
"Además del hecho de que son súper geniales y deliciosos, desde una perspectiva científica, las fuentes de chocolate proporcionan una muy buena introducción a los fluidos no newtonianos", coautor del estudio Adam Townsend, estudiante de doctorado en el University College de Londres., le dice a Rachel Feltman para el Washington Post . En un dispositivo práctico, una fuente de chocolate fuerza al chocolate derretido a través de múltiples condiciones diferentes.
Las fuentes de chocolate funcionan bombeando chocolate líquido hasta la parte superior de la estructura, donde gotea sobre una cúpula y luego cae en cascada en una hoja hacia la siguiente cúpula. En el primer paso, la presión fuerza al chocolate contra la gravedad; En el segundo paso, el chocolate se adelgaza a medida que fluye sobre un objeto sólido (el domo). En el paso final, en lugar de verter sobre el borde del domo, la tensión superficial hace que el chocolate se meta debajo del domo y luego gotee en una hoja.
"Se trata de matemáticas graves aplicadas a un problema divertido", dice Townsend en un comunicado. "He estado hablando de eso en eventos de enriquecimiento matemático en Londres durante los últimos años. Si puedo convencer a una sola persona de que las matemáticas son más que el Teorema de Pitágoras, tendré éxito. Por supuesto, las mismas matemáticas tienen un uso generalizado en muchas otras industrias importantes, pero ninguna de ellas es tan sabrosa como el chocolate ".
Los logros científicos a veces tienen un precio: entre el estudio y sus demostraciones de conferencias, Townsend cree que ha comprado más de 100 libras de chocolate. Pero afortunadamente no todo ese chocolate se desperdició, ya que los estudiantes hambrientos a menudo estaban felices de ayudar a deshacerse de los dulces una vez que terminaba su conferencia.
"Queremos que sepan que las matemáticas están en lugares que no esperas, es interesante, vale la pena estudiarlas", le dice Townsend a Feltman. "Y es bueno tener una fuente de chocolate en una conferencia, porque luego vienen con ganas de comer un poco y luego hacen preguntas".
