Si la película Jaws te asustó lejos de nadar, quizás deberías evitar la sección "Viaje a través del tiempo" del Sant Ocean Hall en el Museo Nacional de Historia Natural. Allí encontrará una colección de vida marina fósil que data de hace 500 millones de años. En un caso es posiblemente el objeto más aterrador del lugar: la mandíbula de un gran tiburón blanco gigante, Carcharadon megalodon, se abrió lo suficiente como para recibir a unos pocos humanos adultos a la vez y con hileras de dientes tan grandes como mi mano. No es de extrañar que estos fósiles hayan inspirado una serie de malas películas de ciencia ficción.
Sin embargo, todos podemos dormir tranquilos; El megalodon vivió hace 25 a 1, 5 millones de años y hace mucho que desapareció de los océanos de hoy.
Megalodon fue el tiburón más grande del mundo, con un crecimiento de 60 o 70 pies de largo y 77 toneladas de peso. Vagaba por océanos cálidos (se han encontrado fósiles en todo el mundo) comiendo alrededor de 2, 500 libras de alimentos cada día, según los científicos, incluidos peces y ballenas. Un estudio de 2008 calculó que este tiburón gigante tenía una fuerza de mordida de 12 a 20 toneladas, aproximadamente 6 a 10 veces mayor que la de los grandes blancos modernos.
¿Qué llevó a su desaparición? Los científicos no están seguros, pero el principal sospechoso es la disminución del hábitat. Cuando este tiburón vivió, el mundo se estaba convirtiendo en el que ahora reconocemos: los Himalayas y las Rocosas estaban creciendo, el Istmo de Panamá se levantó del mar para separar el Atlántico y el Pacífico, luego la glaciación masiva encerró gran parte del agua del mundo en hielo. Todo estaba cambiando para los grandes tiburones, posiblemente lo que comían y dónde criaron a sus hijos, y simplemente no podían sobrevivir en el nuevo mundo.
Los rumores sobre la supervivencia del megalodon persisten en Internet. Pero nunca se ha encontrado ningún espécimen vivo, o incluso dientes frescos, por lo que es bastante poco probable que este tiburón aún exista.
