De 1917 a 1919, el Ejército de Tierra de Mujeres de América trajo a más de 20, 000 mujeres de ciudades y pueblos a las zonas rurales de América para hacerse cargo del trabajo agrícola después de que los hombres fueron llamados a la guerra.
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La mayoría de estas mujeres nunca antes habían trabajado en una granja, pero pronto estaban arando campos, conduciendo tractores, plantando y cosechando. A los "campesinos" del Ejército de la Tierra se les pagaban salarios iguales a los trabajadores agrícolas varones y estaban protegidos por una jornada laboral de ocho horas. Para muchos, las farmerettes fueron impactantes al principio, ¡con pantalones! Pero los agricultores comenzaron a confiar en las trabajadoras.
Inspirado por las mujeres de Gran Bretaña, organizadas como Land Lassies, el Woman's Land Army of America fue establecido por un consorcio de organizaciones de mujeres, incluidos clubes de jardinería, sociedades de sufragio, colegios de mujeres, grupos cívicos y la YWCA.
La WLA proporcionó un ejemplo fascinante de mujeres que se movilizaron y desafió el pensamiento convencional sobre los roles de género.
Al igual que Rosie the Riveter una generación más tarde, la Farmerette del Ejército de la Tierra se convirtió en un ícono de la guerra.
El siguiente extracto de Fruits of Victory: El Ejército de Tierra de la Mujer en la Gran Guerra narra las farmerettes de la división de California del Ejército de Tierra de la Mujer.
Una banda de música le dio la bienvenida a la primera unidad del Ejército de la Tierra de Mujeres de California cuando llegó a la ciudad de Elsinore el primero de mayo de 1918. Toda la comunidad acudió a saludar a las quince mujeres vestidas con sus rígidos uniformes nuevos. Los funcionarios de la Cámara de Comercio dieron discursos de bienvenida, el presidente de Farm Bureau agradeció a los "farmerettes" por venir y el alcalde les dio las llaves de la ciudad.
Los reclutas del Ejército de Tierra condujeron las cincuenta millas desde las oficinas centrales de la WLA en el centro de Los Ángeles hasta Elsinore con estilo: el alcalde había enviado un camión para llevarlos con chofer. En las ceremonias de bienvenida, el alcalde Burnham se disculpó por la falta de un llavero municipal oficial y ofreció en cambio un rastrillo, una azada y una pala a los farmerettes, "emblemáticos de su trabajo de defensa patriótica". Los agradecidos ciudadanos de Elsinore entregaron los farmerettes. Tres ruidosos aplausos.
Mientras que los productores de fruta de California tenían contratos lucrativos con el ejército de los EE. UU. Para suministrar a las tropas fruta seca y enlatada, la escasez extrema de mano de obra agrícola en tiempos de guerra permitió al Ejército de la Tierra de Mujeres de California exigir condiciones de empleo extraordinarias: un contrato garantizado, igual salario a lo que los trabajadores agrícolas locales varones podría ordenar, un día de ocho horas y pago de horas extras. Los empleadores también acordaron la protección de los trabajadores: viviendas confortables, períodos de descanso designados, límites de elevación y seguro de compensación para trabajadores, considerados radicales por el momento.
El Los Angeles Times anunció la llegada del "Gran Ejército de la Tierra" a Elsinore como un "Experimento de Época" y proclamó que las farmerettes eran "Para convertir la nueva tierra en la historia de la mujer estadounidense". Fotografías del primer día de trabajo de las farmerettes, manejando cultivadores tirados por caballos y arados, o al volante de tractores gigantes, se extendieron por las páginas de los periódicos del estado. Cuando se les preguntó si el trabajo extenuante podría resultar demasiado difícil, y algunos de los agricultores podrían darse por vencidos después de un breve período, los reclutas negaron que eso fuera posible. “¿Renunciaríamos?”, Una farmerette le dijo a un periodista, “No, los soldados no lo hacen”.
Idella Purnell no mintió sobre su edad para unirse a la división del norte de California de la WLA, que abrió su sede en San Francisco solo una semana después. Ella no necesitaba hacerlo. Hija de padres estadounidenses, Idella se crió en México pero vino al norte en preparación para ingresar a la universidad en Berkeley ese otoño. Como gesto patriótico, quería servir en el Ejército de Tierra en los meses de verano, pero solo tenía diecisiete años, un año antes de la edad oficial de entrada. Ella pasó su examen físico en la sede, "y como soy 'ronca', decidieron dejar que mi juventud pasara desapercibida y ¡simplemente hacerme 18!", Confesó Purnell, después del hecho. Los oficiales de reclutamiento de San Francisco estaban dispuestos a cambiar las reglas al enfrentar la perspectiva de tratar de llenar sus grandes cuotas; Las solicitudes de más farmerettes llegaban diariamente.
"Este es el eslogan de reclutamiento del Ejército de Tierra de Mujeres de América", informó un periódico del área de San Francisco: "Juana de Arco dejó el suelo para salvar a Francia". Estamos volviendo al suelo para salvar a Estados Unidos ".
Un "guardia avanzado" de mujeres, en su mayoría estudiantes de Berkeley, fue enviado a la granja agrícola de la Universidad de California en Davis para recibir capacitación y pronto demostró ser "extremadamente eficiente y tan capaz como los hombres trabajadores". Otra unidad se basó en los dormitorios de Stanford y Trabajó los cultivos del Valle de Santa Clara en uniforme WLA.
Sacramento estableció una oficina de distrito de WLA, y más de 175 mujeres se alistaron para el servicio en el primer mes. "En Sacramento están casi tan orgullosos de la WLA como del nuevo campo de aviación", informó el examinador de San Francisco . "En ambos casos, la justificación radica en el logro real ... la WLA muestra que las mujeres y las niñas son serias ... y tienen la intención de hacer su parte".
A mediados de junio, en la víspera de su despliegue, veinticuatro nuevos reclutas se reunieron en la sede de WLA en San Francisco, ubicada en el Edificio Underwood en Market Street. Fueron el primer grupo asignado al nuevo campamento de Farmerette en Vacaville, y fueron convocados juntos para una charla previa a la partida.
El campamento de Vacaville fue construido y amueblado por un consorcio de productores locales de frutas, que lo pagaron de sus propios bolsillos. Construyeron el campamento en un terreno elevado cerca de la estación de tren de Vacaville, con una empalizada de pino de seis pies de alto que lo rodea para mayor privacidad. Dentro de la empalizada había tiendas de lona para dormir con pisos de madera, una cocina y comedor seleccionados, duchas y un vestidor, así como una carpa de hospital. La construcción del campamento costó alrededor de $ 4, 500 y los productores acordaron compartir la inversión: solo aquellos que contribuyeron al campamento disfrutarían de la ayuda de los agricultores.
Estas farmerettes ahora se reunieron en la oficina de WLA en San Francisco, escuchando mientras su supervisora, Alice Graydon Phillips, explicaba cómo sería su vida y su trabajo en el campamento de Vacaville. Les advirtió que el calor del verano sería brutal, y que recoger fruta encima de las escaleras les dolería la espalda, los brazos y los dedos.
El Ejército de la Tierra de la Mujer de California pudo exigir condiciones de empleo extraordinarias debido a la extrema escasez de mano de obra agrícola en tiempos de guerra. (Biblioteca del Congreso) 
Farmerettes del Woman's Land Army of America se hizo cargo del trabajo agrícola cuando los hombres fueron llamados al servicio de guerra en la Primera Guerra Mundial. (Corbis) 
Un póster para el Ejército de Tierra de la Mujer de América pidiendo a las mujeres que se alistaran. (Instituto Smithsonian) ¿Ella les leyó la promesa del Ejército de la Tierra de la Mujer y luego preguntó en voz alta si voluntariamente se levantarían con el sonido de una corneta a las 5:30 de la mañana? "¡Sí!" Gritaron. ¿Aceptarían la estructura de estilo militar de la WLA? "Sí", acordaron al unísono. ¿Estarían de acuerdo en reunirse para la inspección, hacer fila para ejercicios de ejercicio, cumplir con el deber de la policía de cocina y comer las raciones que les sirvieron sin quejarse? “¡Sí!” ¿Se someterían a estrictas reglas de disciplina, incluida la disposición de que cinco delitos por retraso llegan a constituir una infracción de la disciplina y una baja honorable? Aquí el coro "Sí" fue puntuado por algunos suspiros, pero ellos aceptaron ...
Firmaron los formularios de compromiso. Eligieron dos "mayores" de sus filas para liderarlos: uno, una niña que tenía cuatro hermanos peleando en el frente; la otra, una mujer mayor de Santa Bárbara con experiencia en clubes femeninos. Dirigidos por una chica universitaria de Berkeley, todos se unieron en una entusiasta alegría:
No seas flojo
Sé un recolector o un empacador
WLA, Rah, rah, rah!
Tomaron el tren temprano a Vacaville, justo más allá de Napa, un viaje de aproximadamente sesenta millas. "Hacía calor en el huerto de Napa", recordó Idella Purnell.
El sol salió más y más alto, y las largas escaleras se hicieron más y más pesadas. La transpiración comenzó en nuestras frentes y goteó nuestros labios. Los duraznos dorados eran tan altos, ¡tan difíciles de alcanzar! La pelusa y el polvo de durazno en nuestras gargantas y brazos comenzaron a irritar la piel, pero no nos atrevimos a rascarnos, sabíamos que eso solo agravaría el problema. Alguien que nunca ha tenido una "erupción de pelusa de melocotón" no puede apreciar la miseria de esas muchachas trabajadoras, polvorientas y de cara ardiente.
Purnell, quien haría su carrera como escritora y editora de un influyente diario de poesía, estaba recibiendo un curso intensivo sobre los aspectos menos románticos de la vida de la farmerette. A medida que se difundió su buen trabajo, más granjeros del norte y sur de California pidieron que las unidades WLA se ubicaran cerca de sus huertos y ranchos. Los periódicos registraron la convocatoria de los campesinos en los campos de oro con titulares como: "Cientos van a los campos a la vez" y "Mujeres hasta miles de acres del sur de California". La revista Sunset publicó un editorial en su edición de julio titulada "El ejército de tierras de la mujer". está ganando ”, ilustrado por una foto de farmerettes en uniforme posando con azadas colgadas sobre sus hombros como pistolas.
El Los Angeles Times envió a una de sus reporteros estrella, Alma Whitaker, a pasar un día trabajando con una unidad del Ejército de Tierra, y ella se quedó deslumbrada. Describiendo a una farmerette como "alta y fornida y empuña una espada como una joven amazona con su espada" y otra como poseedor de "un par de hombros y brazos musculosos como un gallo ligero" Whitaker fue tomado con la actitud seria de las farmerettes:
“El ejército terrestre de esta mujer, compuesto por mujeres jóvenes sin discapacidad, seleccionadas del mismo modo que los hombres son seleccionados por el ejército, por su capacidad física, su buen carácter, su comportamiento general, y entrenados y disciplinados incluso de manera más estricta que los hombres. ... se están liberando con una eficacia asombrosa ".
Whitaker tomó nota del uniforme del Ejército de Tierra, que se convirtió en un tema candente de conversación en ese verano: "El uniforme oficial ha provocado críticas", informó. “Los trabajadores agrícolas no usan uniformes. Pero se ha demostrado que esos uniformes son un activo esencial y deseable, ya que no solo son intensamente prácticos, sino que tienen exactamente el mismo efecto en las niñas que en los hombres: uno hace honor a un uniforme ”.
Al igual que en el ejército, el uniforme del Ejército de Tierra también sirvió como un gran igualador social y proporcionó un poderoso sentido de cohesión social. "El uniforme de algodón", escribió una farmerette de California, "pronto manchado de barro y fruta, en el que algunas chicas parecían pintorescas, pero ninguna abrumadoramente hermosa, nivelaron toda distinción excepto las de personalidad, modales y habla".
A medida que avanzaba la temporada, Idella Purnell fue promovida a la capitanía de su propio escuadrón de trabajadores del Ejército de Tierra. Pero en medio de las vides de Lodi, el capitán Purnell se encontró con lo que todo estadounidense temía en esta época de guerra: la serpiente en el jardín, el saboteador. Al principio, Purnell asumió que la mujer era simplemente esa forma menor de amenaza de guerra, la más floja, que no estaba dispuesta a hacer su parte, pero las sospechas de Purnell se endurecieron cuando su floja farmerette recurrió a una mala elección: "Tomó el sabotaje", explicó Purnell. “Las uvas verdes, uvas podridas, cualquier cosa y todo entró en sus cajas, arrojadas allí por una mano descuidada de la preciosa floración, y todas estaban medio llenas.
Purnell trató de manejar la situación ella misma:
Yo protesté, suavemente al principio. Le mostré otra vez ... Al mediodía, hice una charla especial con las chicas para su beneficio, en la que señalé que éramos soldados tanto como los que estaban 'allá', que nosotros también teníamos la oportunidad de hacer el bien ... o ser clasificado como vagos y cobardes. Dejé en claro que un holgazán era una persona que trataba de sacar cajas de uvas pobres por unas buenas. Un grupo malo arruina una caja entera, y eso es lo mismo que ayudar a disparar balas de cañón a nuestros muchachos.
Pero la vaquera farmerette no mejoró: "De hecho, parecía deleitarse maliciosamente en hacer lo peor e intentar salirse con la suya", dijo Purnell. “Discutí, supliqué, amenacé y regañé por turnos. Al mando no sirvió de nada. “Esa noche hice un informe al supervisor del campamento y me enteré de que la mía no era la primera queja contra ella. La mía fue la gota que colmó el vaso, y fue dada de baja deshonrosamente.
Un saboteador farmerette en las filas era extremadamente raro; más a menudo, la trabajadora del Ejército de Tierra fue aclamada como la "Patriot Farmerette". Y en ese papel, se merecía un "pin-up" sobre su catre, una foto de una hermosa estrella de cine para inspirarla, al igual que su hermano en el ejército o la marina tenía sus estrellas, bromeó Alma Whitaker, reportera de Los Angeles Times, quien exhortó a los ídolos matineros de la industria cinematográfica local a hacer su parte convirtiéndose en "padrinos" de farmerettes y otras trabajadoras de guerra:
Ahora, mientras nuestros regimientos masculinos están bien provistos de madrinas justas, ni un solo padrino ha surgido en beneficio de las muchachas del ejército terrestre o las criadas de motor de eficiencia de guerra o las muchachas capitulares de la Cruz Roja ... No es justo. ¿En qué están pensando los héroes de la imagen con estilo? ¿Por qué Charlie Chaplin o Douglas Fairbanks no se ofrecen de esta manera? ¿Está la masculinidad tratando de afirmar, en estos tiempos, que el patriotismo de las mujeres no es tan importante y sacrificado como el patriotismo de los hombres? ¡Bah!
Piense en las chicas del ejército terrestre, que exudan sudor honesto en las granjas de California, día tras día, con uniformes tan parecidos a los de Camp Kearny ... todo sin un padrino.
Sería un gran cumplido si, por ejemplo, Charlie Chaplin adoptara la primera unidad del ejército terrestre de la mujer y bajara a verlos vestidos con un uniforme del ejército terrestre, tal como Mary Pickford vestía de color caqui cuando fue a San Diego.
No hay fotos conocidas de Charlie Chaplin vistiendo un uniforme del Ejército de Tierra, pero la farmerette fue realmente una estrella en California en el verano de 1918.
