El pasado es prólogo. Y en manos de la artista nigeriana de 47 años Yinka Shonibare, la historia crea un rico forraje en la iconografía de sus suntuosos cuadros escultóricos, películas curiosas, pinturas ricamente imbuidas y fotografías dramáticas.
Veintiuna de las obras de Shonibare están a la vista en la retrospectiva recientemente abierta, "Yinka Shonibare MBE" en el Museo Nacional de Arte Africano. Shonibare, con sede en Londres, es muy aclamado por sus conjuntos irónicos y a veces eróticos de maniquíes bellamente vestidos pero sin cabeza. Decoradas con las telas africanas con estampados brillantes, conocidas como telas de cera holandesa, las figuras sin cabeza lucen incongruentemente los estilos y modas de la Europa del siglo XIX. Es un multiculturalismo deliciosamente juguetón que solo podría provenir de un individuo que creció en África, pero que fue educado en Gran Bretaña.
Yinka Shonibare nació en Inglaterra en 1962 de padres nigerianos, quienes regresaron a Nigeria cuando el niño tenía 2 años. A los 17 años, Shonibare viajó a Londres para estudiar en la Escuela de Arte Byam Shaw. A los 19 años, Shonibare sufrió una devastadora enfermedad viral que lo dejó parcialmente paralizado. Pero su discapacidad apenas ha impedido su ascenso meteórico a la fama internacional. Sus estadísticas incluyen una mención de honor en la Bienal de Venecia; el famoso Premio Turner; y reconocimiento entre las colecciones del Art Institute of Chicago, el Walker Art Center, la Tate Modern y el Smithsonian's African Art Museum.
Si uno estudiara Historia 101 con la artista Yinka Shonibare como profesora, el programa estaría repleto de referencias sobre la Revolución Francesa, la aristocracia europea, la Era de la Ilustración y el colonialismo africano. La historia del profesor Shonibare, sin embargo, está salpicada de extraños adornos contemporáneos. Uno de los maniquíes femeninos lleva una tela africana, pero el símbolo de la casa de moda de Chanel se puede detectar entre los patrones ricos y complejos y coloridos.
El artista, dice la curadora visitante Rachel Kent, está haciendo "comentarios políticos y sociales envueltos en estética". Lo que ella quiere decir con eso es que cuando se abre el telón, "no es tan bonito". Kent es curador en el Museo de Arte Moderno de Sydney, Australia, donde se originó por primera vez el espectáculo Shonibare.
De hecho, un dandy sin cabeza trata de beber agua de una fuente de agua potable ( Headless Man Trying to Drink, 2005), pero no puede por la razón obvia de que la figura carece de boca. El trabajo claramente hace referencia a la creciente sed mundial de agua limpia ante la escasez, la sequía y los cambios climáticos.
En otro, 14 jefes de estado sin cabeza se apiñan alrededor de una mesa de conferencias de la era victoriana. El trabajo se llama Scramble for Africa, 2003, y representa la división formalizada de 1884-85 del continente africano entre las potencias europeas y mundiales. Los sin cabeza, ¡e ingeniosos! Los hombres de estado intercambian por lo que el villano rey belga Leopoldo II llamó "una rebanada de este magnífico pastel".
Y en otra más, que Kent describe como "realmente descarada" (y que los funcionarios del museo tuvieron que construir cuidadosamente detrás de un muro construido por razones discrecionales) es un juego erótico y sexual. Todas las figuras han perdido la cabeza y participan en una variedad de citas traviesas. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, representa el Gran Tour Europeo, el viaje de la mayoría de edad que las jóvenes élites y socialites del siglo XIX llevaron a las modernas capitales europeas de la época, Venecia, París y Roma. Aquí hay una pista: el adulterio en aquel entonces se llamaba "conversación criminal".
La lección de historia del profesor Shonibare involucra al espectador en todas las contradicciones y complejidades inherentes de nuestros tiempos y tiempos pasados. Hace referencia a la extrañamente extraña globalización del siglo XIX de las telas de cera holandesas de colores brillantes que se originaron en Indonesia, pero que fueron producidas en Europa y que, sin embargo, fueron aceptadas por las culturas de África occidental y ahora se han convertido en una fuente de identidad africana y orgullo nacional. El multiculturalismo de Shonibare —dice que sueña en dos idiomas, inglés y yoruba, su lengua nativa de Nigeria—, junto con su humor irónico y su comentario sardónico, ponen la historia al revés. Es un espectáculo divertido y divertido, y también un poco aterrador.
O, como dice la curadora del programa, Karen Milbourne, "te seduce con ironía y belleza".
Vea una galería de fotos de las obras de Shonibare.
"Yinka Shonibare MBE" estará en exhibición hasta el 7 de marzo de 2010 en el Museo Nacional de Arte Africano. La exposición marca una celebración de dos años en el museo del 50 aniversario de la independencia de Nigeria. "Nigeria: Then, Now and Forever" es una serie de exposiciones, programas públicos y eventos especiales que muestran las artes, la cultura y la gente de Nigeria.
