Sam Maloof, el legendario carpintero y fabricante de muebles de California, dijo esto sobre su enfoque de la artesanía: “Quiero poder trabajar un trozo de madera en un objeto que contribuya con algo hermoso y útil para la vida cotidiana. Y quiero hacer esto por un individuo que puedo llegar a conocer como amigo ”.
Una de las codiciadas mecedoras de Maloof, donada en 1997 al Museo Smithsonian de Arte Americano por Roger y Frances Kennedy, muestra con gracia esta combinación ideal de belleza y utilidad. Sus curvas sensuales y su sutil grano de nuez parecen llamar y decir: "Ven a sentarte un rato". Maloof dijo que esperaba que sus muebles tuvieran alma, y el alma de esta pieza se hace evidente de inmediato. Ningún otro mueble es tan humano como una silla, ya que hace eco de la forma de una persona sentada, y las sillas Maloof muestran claramente el toque humano.
Maloof hizo a mano cada una de las más de 5, 000 piezas que salieron de su estudio en Alta Loma, California. Según Nora Atkinson, curadora de la Galería Renwick del museo, el artista tuvo algunos asistentes a lo largo de los años, pero él mismo hizo todo el trabajo principal. Hizo sillas que parecen tan vivas y orgánicas como la madera que solía hacer.
En 1985, Maloof se convirtió en el primer artesano en ser reconocido con una concesión de "genio" de MacArthur, una señal de honor, pero en su tarjeta de presentación se refirió a sí mismo simplemente como "carpintero".
Y ahora, en honor al centenario del nacimiento del artista, la Fundación Sam and Alfreda Maloof para Artes y Oficios, un museo afiliado del Smithsonian en Alta Loma, presenta más de 60 objetos que incluyen muebles, dibujos, fotografías y otras efímeras de la carrera histórica del artista. El Smithsonian American Art Museum en Washington, DC, en colaboración con la Fundación Maloof, organizará un simposio de un día, el 16 de septiembre de 2016, para examinar el diseño y la producción de muebles a la luz de los cambios provocados por la era digital.
Una celebración centenaria del reconocido artesano está en marcha en la Fundación de Artes y Oficios Sam y Alfreda Maloof en Alta Loma, California. (Fundación Maloof) Maloof nació en 1916 en Chino, California, de padres inmigrantes del Líbano. Tomó sus primeras clases de carpintería en la escuela secundaria Chafee en Ontario, y comenzó a hacer muebles cuando él y su esposa compraron una casa pero no tenían el dinero para comprar muebles. Entonces, como suele ser el caso, la madre de sus primeros inventos fue una necesidad. Para las piezas que hizo para su hogar, sus materias primas eran madera contrachapada desechada y cajas de embalaje, no el material soñado de un carpintero, sino abundante y gratuito.
Desde el principio, Maloof aprendió mientras avanzaba, haciendo. Como dijo cuando era un maestro fabricante de muebles bien establecido: “Muchas veces, no sé cómo se debe hacer un área determinada hasta que empiezo a trabajar con un cincel, escofina o cualquier herramienta que se necesite para un trabajo en particular. "
Sus piezas para su propia casa atrajeron a los amigos que la visitaron, y pronto se le pidió a Maloof que las replicara para venderlas a personas que él conocía. Luego vino una solicitud de Henry Dreyfus, el reconocido diseñador industrial que dio forma a electrodomésticos iconográficos como la máquina de coser Singer y la aspiradora Hoover. Dreyfus le pidió a Maloof que hiciera 25 piezas para su casa contemporánea en Pasadena. La madera contrachapada se dejó a un lado para la nuez (su madera favorita) y otros materiales que ahora podía pagar.
Las piezas de Dreyfus dieron lugar a encargos de arquitectos que diseñaron casas en el sur de California y las personas que vivían en ellas. Rob Forbes, fundador de Design Within Reach, un proveedor de muebles modernos de mediados de siglo, dice que Maloof encarna el espíritu premodernista de la costa oeste: "Cercano a la naturaleza, basado en materiales, con excelente mano de obra y cuidado".
La mecedora de Maloof tiene una eminencia particular. John F. Kennedy, siempre afectado por el dolor de espalda de su herida de guerra en el Pacífico, introdujo una mecedora en la Oficina Oval por consejo de un médico. La silla Kennedy fue hecha por la P&P Chair Company, pero sentó un precedente presidencial. Tanto Jimmy Carter como su sucesor, Ronald Reagan, tenían mecedoras hechas por Sam Maloof, como el rockero de la colección Smithsonian.
El curador Atkinson señala que "las elegantes curvas de Maloof simplemente crecen y se doblan a medida que sus diseños maduran". Un buen ejemplo de esto se puede ver en la silla Smithsonian, en la que los balancines se curvan ligeramente hacia abajo en los extremos traseros. Si bien esto tiene un propósito de seguridad, evitando que una niñera demasiado enérgica caiga hacia atrás, la curva se suma a la elegancia de la silla. Robyn Kennedy (sin relación con ninguno de los Kennedy mencionados anteriormente), administrador jefe de la Galería Renwick del Museo de Arte Americano, señala que "la forma en que Maloof esculpe sus elementos le da incluso a las características prácticas una sensación estética".
Kennedy menciona que a Maloof le faltaba la punta de uno de sus dedos. “No usó un guardia en su sierra de mesa”, dice ella, “para tener total libertad de movimiento. Otro artesano me dijo que la punta de un dedo faltante es la marca de un verdadero ebanista ”.
"Sam Maloof Carpintero: Vida | Arte | Legacy ”estará en exhibición hasta el 27 de agosto de 2016, en The Sam and Alfreda Maloof Foundation for Arts & Crafts, 5131 Carnelian Street, Alta Loma, California. El seminario de un día sobre diseño y producción de muebles se llevará a cabo el 16 de septiembre de 2016, en el Smithsonian American Art Museum en Washington, DC
ACTUALIZACIÓN 5/2/2016: Una versión anterior de este artículo informó erróneamente la producción total del artista, afirmando que creó 100 piezas. Sam Maloof hizo a mano unas 5.000 obras en su vida. Lamentamos el error.
