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Instantánea: Mercado Central de Atenas

No muy lejos de la entrada al Ágora Antigua, que alguna vez fue un centro de vida comercial y un lugar de reunión para notables como Sócrates y Aristóteles, se encuentra el Ágora Dimotiki. Este moderno mercado ateniense está lleno de una mezcla heterogénea de frutas, verduras, mariscos, cortes de carne y, como su contraparte antigua, decenas de miles de lugareños y turistas todos los días.

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Orígenes : durante cientos de años, los vendedores dispersaron sus puestos improvisados ​​en las estribaciones de la colina de la Acrópolis alrededor de los bordes del antiguo ágora (antiguo mercado), hogar de ruinas griegas como la estatua de Adriano. En 1875, Panagis Kyriakos, el entonces alcalde de Atenas, decidió que era hora de construir un mercado completamente moderno, que satisficiera las necesidades de la ciudad. Pasaron más de diez años antes de que el arquitecto y sus trabajadores terminaran el edificio neoclásico, que se abría a la calle a través de varios grandes arcos. En 1886, un techo de vidrio completó la construcción, dando paso a un nuevo imán comercial en la calle Athinas en el área de Monastiraki de la ciudad.

El atractivo: si bien muchos visitantes se centran en la rica historia de la cercana Acrópolis, pueden encontrar la vitalidad actual de la ciudad en el Dimotiki Agora (Mercado Municipal), también conocido como Nea Agora (Nuevo Mercado) o en las guías inglesas como Atenas Mercado Central. ¡El golpe de un cuchillo contra el bloque de una carnicería, el brillo plateado de un fajo de anguilas sobre hielo, el llamado de ventas de los camarones! ¡pies de cerdo! ¡Cordero! en griego sobre el murmullo de miles de conversaciones rápidas: visiones y sonidos distintivos zumban a través de este mercado de Atenas.

Los turistas pueden pasear por las filas de vendedores o visitar los restaurantes del sótano para experimentar el pulso de una ciudad ocupada, pero los lugareños, sin duda, vienen a comprar alimentos. Las frutas y verduras están a la venta, pero las carnes y el pescado son los principales productos aquí, y se exhiben con orgullo bajo el resplandor de las bombillas colgantes. Los vendedores ambulantes de mariscos rocían continuamente sus productos, desde los camarones más pequeños hasta la cara más larga de un pez espada, con agua para asegurarse de que brillen con frescura. Los carniceros, en un edificio adyacente unido por pasarelas, cuelgan detrás de un vidrio o de ganchos, desde conejos recién desollados con solo colas tupidas intactas hasta los intestinos de las vacas. Los productos aquí satisfacen una variedad de gustos y presupuestos, con clientes que tradicionalmente se apegan a la carne de cerdo, conejo y pollo en verano y cordero y ternera en invierno. El mercado también sirve como una instantánea de una Atenas más grande. Los consumidores pueden medir el precio de mercado de los alimentos griegos tradicionales para las fiestas y los rituales al verificar los costos aquí.

Uno de los 150 puestos de mariscos en el mercado, este ofrece a los clientes una muestra de pulpo. La mayoría de los mariscos provienen del cercano Océano Atlántico, aunque algunos se envían en hielo. (Sean Gallup / Getty Images) El mercado neoclásico masivo está dividido en hileras de puestos de mariscos helados y, en el edificio adjunto, quioscos llenos de cortes de carne y bloques de carnicería. (Giannis Giannelos) Una variedad de piñas, tomates, limones y más saludan a los clientes y turistas. El mercado está abierto de lunes a sábado de 6 a.m. a 6 p.m. (Louisa Nikolaidou) La vista desde la colina de la Acrópolis muestra un panorama de la Atenas moderna y, en el fondo, la colina de Lykavittos, que alguna vez fue el sitio de un templo dedicado a Zeus. El Dimotiki Agorais escondido en las calles de abajo. (Whitney Dangerfield) Desde patas de cerdo hasta intestinos y costillas de cordero, la variedad de carne satisfará muchas papilas gustativas exigentes. Dos restaurantes tradicionales, cuatro bares y el salón de música Stoa Athanaton, donde los visitantes pueden escuchar blues griego, también hacen su hogar en el Dimotiki Agora. (Whitney Dangerfield) Las bombillas desnudas cuelgan como dedos puntiagudos sobre delicias de mariscos. La iluminación amarilla, los pisos mojados y las llamadas de ventas fuertes contribuyen a la energía frenética en el mercado. (Whitney Dangerfield) Antes de que se construyera el Mercado Municipal, los vendedores vendían sus productos en puestos improvisados ​​en las calles de la ciudad. (Cortesía de la Biblioteca del Congreso) El golpe de cuchillos contra bloques de madera da la bienvenida a los clientes al mercado de la carne, donde más de 100 carniceros cortan, envuelven y embolsan a pedido. Se agregaron puestos de carnicero europeos clásicos durante las renovaciones para los Juegos Olímpicos de 2004. (Whitney Dangerfield)

Datos históricos interesantes : La construcción del mercado ciertamente tuvo sus problemas. La ciudad interrumpió la construcción varias veces cuando el alcalde Soutsou fue a la cárcel durante cinco meses después de un caso judicial local. Ocho años después del proyecto, los constructores recibieron un incentivo sorpresa para terminar. En agosto de 1884, la antigua área del mercado se quemó y los vendedores se mudaron al nuevo mercado central antes de que se completara. Pasaron casi dos años antes de que se instalara el toque final, un techo de vidrio.

¿Quien va alla? Actualmente, unos 108 carniceros, 150 puestos de mariscos y 80 puestos de frutas y verduras hacen su hogar en el Ágora Dimotiki. Cada comerciante tiene en promedio cinco empleados. Algunos de los negocios son de propiedad familiar, transmitidos de generación en generación, pero muchos empleados hoy han emigrado de Albania, Bulgaria, Pakistán y Egipto. A pesar de la gran cantidad de trabajadores en el mercado, todavía se siente como una "sociedad pequeña", dice un vendedor de mariscos que trabaja con su padre. "Estamos juntos más de 10 horas todos los días".

En cualquier día de la semana, unos 30, 000 turistas y lugareños vienen al mercado a examinar o recoger productos, pescado o carnes; cuatro veces más vienen los fines de semana. Sin embargo, nada se compara con la Pascua y la Navidad cuando unas 300, 000 personas deambulan por el área para la mayor parte de sus comidas navideñas. El mercado "es parte del estilo de vida ateniense", dice Petros Tsarouchis de la Embajada de Grecia. "Ricos y pobres, todos van allí".

Entonces y ahora: el mercado floreció durante muchos años. Las empresas se transmitieron de generación en generación, y era común encontrar a padre e hijo trabajando juntos. A medida que la popularidad del supermercado aumentó en la década de 1980, el atractivo del mercado disminuyó y muchos miembros de la nueva generación perdieron interés en continuar con el legado familiar.

Ahora los comerciantes a menudo contratan fuera de la familia. Los residentes locales aún acuden al mercado, mientras que otros atenienses, incluidos ministros de relaciones exteriores, parlamentarios y ex alcaldes, han encontrado un renovado interés en comprar aquí. La ciudad le dio al mercado un lavado de cara antes de los Juegos Olímpicos de 2004, atrayendo aún más turistas.

Instantánea: Mercado Central de Atenas