Un cuento de Navidad es más que una historia de Navidad atemporal. Su autor esperaba que sus lecciones fueran recordadas durante todo el año.
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La publicación de A Christmas Carol en este día en 1843 aseguró que el nombre de Charles Dickens estaría vinculado para siempre con la Navidad. De alguna manera, es una historia muy victoriana de circunstancias urbanas: extremos de riqueza y pobreza, industria e incapacidad. Pero también ayudó a cambiar la sociedad victoriana, escribe la historiadora Catherine Golden para el blog del National Postal Museum. Y es por eso que Dickens lo escribió.
Sin embargo, además de aumentar la conciencia de las personas sobre la difícil situación de los pobres en la Inglaterra victoriana, Dickens también tenía una necesidad más inmediata: dinero en efectivo. Había gastado demasiado en su gira estadounidense de 1842, escribe Golden, y necesitaba mantener a su numerosa familia. "Pensando creativamente, se libró de su dilema", informa.
La solución del escritor ya conocido funcionó, hasta cierto punto. Vendió la primera impresión en una semana, las 6, 000 copias. A finales del año siguiente, escribe Brandon Ambrosino para Vox, el libro había vendido más de 15, 000 copias. Pero debido a las espléndidas encuadernaciones del libro y al precio relativamente bajo por el que decidió venderlo, escribe Michael Varese para The Guardian, gran parte de ese dinero no se lo devolvió al autor, que esperaba ganar al menos £ 1000 de el libro. "¡Qué cosa tan maravillosa es que un éxito tan grande me ocasione tanta ansiedad y decepción intolerables!", Escribió.
Sin embargo, el libro tuvo el impacto cultural que Dickens esperaba. El escritor provenía de una familia pobre y es recordado como amigo de los pobres durante toda su vida. En el otoño de ese año, escribe Ambrosino, el autor había visitado una escuela irregular de Samuel Starey's Field Land, que enseñaba a niños pobres. "Dickens fácilmente empatizó con esos niños que viven en la pobreza, que venían, como él, de una infancia pobre, un hecho que lo distingue de muchos otros autores ingleses", escribe Ambrosino.
"Incluso si la economía motivó a Dickens a escribir A Christmas Carol, su historia estimuló la caridad", escribe Golden. Personajes como la familia de Bob Cratchitt, el amor perdido de Scrooge y, por supuesto, el propio Scrooge pintan una imagen vívida de un momento y lugar donde la necesidad estaba en todas partes, especialmente en Londres. Y el arco de redención de Scrooge que ancla la historia es una voz importante para los posibles donantes de clase media, escribe Ambrosino. “Aunque no regala nada de su dinero [al comienzo de la historia], y aunque no siente simpatía por los menos afortunados que él, Scrooge, como dice Dickens, no es un criminal. Trabaja duro por su dinero, día tras día ”. Al final, Scrooge se convierte en un personaje comprensivo. Y su creencia de que las cárceles y los centros de trabajo eran suficiente ayuda social para las personas en situación de pobreza, una creencia bastante común en la época victoriana, se abruma solo cuando se da cuenta de que la ciudad necesita algo más: empatía, en forma de caridad.
Como Scrooge al final de la historia, cuando se convierte en "tan buen amigo, tan buen maestro y tan buen hombre, como la buena ciudad antigua sabía", el propio Dickens era un hombre caritativo. Vivió bien, escribe Ambrosino, "y utilizó su riqueza e influencia para ayudar a los menos afortunados".
Puede que Dickens no se haya enriquecido con la publicación de A Christmas Carol, pero hizo que el mundo fuera un poco más rico.
