En el segundo piso del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa, cerca del banco de ascensores, hay una colección de impresiones descoloridas que representan grandes momentos en la historia médica. En uno, un antiguo farmacéutico babilónico sostiene en alto un frasco de medicina. Otra muestra al médico griego Hipócrates atendiendo a un paciente en el siglo V a. C. Las huellas fueron distribuidas a los médicos hace medio siglo por la compañía farmacéutica Parke-Davis, que las promocionó como un carrete histórico destacado. Pero no es difícil leer su presencia en Wake Forest, hogar de quizás la mayor concentración de futuristas médicos del planeta, como el último chiste: ¿Puedes creer lo lejos que hemos llegado?
De esta historia
La generación sin edad
ComprarCuando visité el instituto, en la antigua ciudad tabacalera de Carolina del Norte, Winston-Salem, pasé ante laboratorios bien ventilados donde los empleados con bata blanca se deslizaban de un lado a otro por un piso embaldosado. En una mesa, dispuesta como para una exhibición de arte, coloque moldes de araña de venas renales, en tonos de violeta, añil y algodón de azúcar. Al final del pasillo, una máquina atrapó corrientes eléctricas esporádicas a través de dos conjuntos de tendones musculares, uno cortado de una rata, el otro diseñado a partir de biomateriales y células.
Un investigador llamado Young-Joon Seol se reunió conmigo en la puerta de una habitación marcada como "Bioimpresión". Young-Joon, de cabello despeinado y con lentes de montura de plástico, creció en Corea del Sur y se formó en ingeniería mecánica en una universidad de Pohang. En Wake Forest, forma parte de un grupo que trabaja con las bioimpresoras personalizadas del laboratorio, máquinas potentes que funcionan de manera muy similar a las impresoras 3D estándar: un objeto se escanea o se diseña utilizando un software de modelado. Luego, esos datos se envían a la impresora, que utiliza jeringas para depositar capas sucesivas de materia hasta que emerge un objeto tridimensional. Las impresoras tradicionales en 3-D tienden a trabajar en plásticos o cera. "Lo que es diferente aquí", dijo Young-Joon, empujando sus lentes por la nariz, "es que tenemos la capacidad de imprimir algo que está vivo".
Hizo un gesto hacia la máquina a su derecha. Tenía un parecido pasajero con uno de esos juegos de garras que encuentras en las paradas de descanso de la carretera. El marco era de metal pesado, las paredes transparentes. Dentro había seis jeringas dispuestas en fila. Uno contenía un plástico biocompatible que, cuando se imprime, formaría la estructura entrelazada de un andamio, el esqueleto, esencialmente, de un órgano humano impreso o una parte del cuerpo. Los otros podrían llenarse con un gel que contiene células o proteínas humanas para promover su crecimiento.
Atala se apoya contra una bioimpresora 3D personalizada. El setenta y cuatro por ciento de los estadounidenses piensa que los órganos de bioingeniería son un "uso apropiado" de la tecnología. Se espera que la cantidad de impresoras 3-D utilizadas por los centros médicos se duplique en los próximos cinco años. (Jeremy M. Large) 
En el futuro, el instituto espera germinar los andamios hechos en impresoras como esta con células vivas para producir partes corporales trasplantables. (Jeremy M. Large) 
En lo que se llama tecnología de "cuerpo en un chip", los investigadores usan cuatro órganos de laboratorio a pequeña escala en chips rojos unidos por tubos que circulan un sustituto de la sangre, para probar el efecto de patógenos, medicamentos y productos químicos en el cuerpo humano. (Jeremy M. Large) 
El oído es una de las primeras estructuras que los laboratorios han tratado de dominar como un trampolín hacia los más complicados. (Jeremy M. Large) 
La bioimpresora 3D a medida funciona con un plástico biocompatible para formar la estructura de enclavamiento del andamio. (Jeremy M. Large) 
Un corazón de cerdo "fantasma" despojado de sus células de tejido. Algunos investigadores esperan trasplantar tales órganos en personas después de sembrarlos con células humanas. (Instituto del corazón de Texas) 
Los investigadores del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa crean andamios, esqueletos, esencialmente, para la cara inferior y la oreja derecha. (Jeremy M. Large) 
Eventualmente, un objeto hecho en una impresora 3-D se convertiría en una parte del cuerpo de un paciente como un órgano con el que nació la persona. (Jeremy M. Large) 
Un dispositivo que un día podría probar drogas hace circular un sustituto de la sangre a pequeños organoides cultivados en laboratorio que imitan la función del corazón, el hígado, los pulmones y los vasos sanguíneos. (Jeremy M. Large) A medida que se imprime el andamio, las celdas de un paciente previsto se imprimen en y dentro del andamio; la estructura se coloca en una incubadora; las células se multiplican; y, en principio, el objeto se implanta sobre o dentro del paciente. Con el tiempo, el objeto se convierte en una parte del cuerpo del paciente, al igual que los órganos con los que nació. "Esa es la esperanza, de todos modos", dijo Young-Joon.
Young-Joon había programado una de las impresoras para comenzar el proceso de crear el andamio para un oído humano, y la sala se llenó con un reconfortante golpe electrónico roto solo por el jadeo ocasional de la impresora: la liberación del aire comprimido que lo mantenía trabajando. Mirando a través de la vitrina, pude ver el andamio surgiendo gradualmente: pequeño, delicado, extremadamente temprano . Debido a que el proceso tomaría horas en completarse, Young-Joon me entregó una versión terminada para manejar. Era luz; descansaba en mi palma como una mariposa.
La estructura externa del oído es una de las primeras estructuras que el instituto de Wake Forest (y otros centros de investigación) han intentado dominar, como un trampolín hacia los más complicados. El personal de Wake Forest ha implantado piel, orejas, huesos y músculos bioimpresos en animales de laboratorio, donde crecieron con éxito en el tejido circundante.
Para los evangelistas de bioimpresión, que están aumentando (se espera que el número de impresoras 3D enviadas a instalaciones médicas se duplique en los próximos cinco años), los ensayos son un presagio de un mundo que recién ahora se está enfocando: un mundo donde los pacientes ordene piezas de repuesto para su cuerpo de la misma manera que solía pedir un carburador de repuesto para su Chevy.
"Piense en ello como el modelo de Dell", dijo Anthony Atala, urólogo pediátrico y director del instituto, refiriéndose al famoso modelo de relación "directa" de la compañía de computadoras entre el consumidor y el fabricante. Estábamos sentados en la oficina de Atala en el cuarto piso del centro de investigación. “Tendrías compañías que existen para procesar células, crear construcciones, tejidos. Su cirujano podría tomar una tomografía computarizada y una muestra de tejido y enviarla a esa compañía ”, dijo. Aproximadamente una semana después, un órgano llegaría a un contenedor estéril a través de FedEx, listo para su implantación. Presto, change-o : Un nuevo pedazo de mí, de ustedes, hecho a la medida.
"Lo interesante es que no existen desafíos quirúrgicos reales", dijo Atala. "Solo hay obstáculos tecnológicos que debes superar para asegurarte de que el tejido diseñado funcione correctamente en primer lugar".
Nos estamos acercando, con órganos "simples" como la piel, el oído externo, la tráquea en forma de tubo. Al mismo tiempo, Atala no puede evitar mirar lo que vendrá después. En su momento más optimista, le gusta imaginar una vasta industria de bioimpresión capaz de producir órganos grandes y complejos sin los cuales el cuerpo fallaría, como el hígado o el riñón. Una industria que podría realizar trasplantes tradicionales, con sus largos y a menudo fatales tiempos de espera y el riesgo siempre presente de rechazo de órganos, completamente obsoleta.
Sería una revolución médica completa. Cambiaría todo. Y si tiene razón, Wake Forest, con sus ronchas bioimpresoras y orejas carnosas y venas y arterias multicolores, podría ser donde todo comienza.
La idea de que una pieza rota de nosotros mismos podría ser reemplazada por una pieza sana, o una pieza de otra persona, se remonta a siglos atrás. Se alega que Cosmas y Damián, santos patrones de los cirujanos, unieron la pierna de un moro etíope recientemente fallecido a un romano blanco en el siglo III dC, un tema representado por numerosos artistas del Renacimiento. Para el siglo XX, la medicina finalmente había comenzado a alcanzar la imaginación. En 1905, el oftalmólogo Eduard Zirm cortó con éxito una córnea de un niño herido de 11 años y la emigró al cuerpo de un trabajador agrícola checo de 45 años cuyos ojos habían sido dañados mientras estaba apagando la cal. Una década después, Sir Harold Gillies, a veces llamado padre fundador de la cirugía plástica, realizó injertos de piel en soldados británicos durante la Primera Guerra Mundial.
Pero el primer trasplante exitoso de un órgano importante, un órgano vital para la función humana, no ocurrió hasta 1954, cuando Ronald Herrick, un joven de 23 años de Massachusetts, donó uno de sus riñones sanos a su hermano gemelo, Richard, quien sufría de nefritis crónica. Debido a que los gemelos Herrick idénticos compartían el mismo ADN, Joseph Murray, cirujano del Hospital Peter Bent Brigham (hoy conocido como Brigham and Women's), estaba convencido de que había encontrado un final en torno al problema del rechazo de órganos.
En su autobiografía, Cirugía del alma, Murray recordó el momento del triunfo. “Hubo un silencio colectivo en la sala de operaciones mientras quitábamos suavemente las abrazaderas de los vasos recién unidos al riñón del donante. A medida que se restableció el flujo sanguíneo, el nuevo riñón de Richard comenzó a hincharse y a ponerse rosado ”, escribió. "Había sonrisas por todas partes". Con los Herricks, Murray había demostrado ser un punto esencial sobre nuestra miopía biológica, una idea que impulsa gran parte de la bioingeniería de vanguardia de hoy en día: no hay sustituto para usar el propio material genético de un paciente.
A medida que la ciencia quirúrgica mejoró junto con los tratamientos inmunosupresores que permitieron a los pacientes aceptar órganos extraños, lo que una vez parecía estar fuera del alcance se hizo realidad. El primer trasplante exitoso de páncreas se realizó en 1966, los primeros trasplantes de corazón e hígado en 1967. En 1984, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Trasplante de Órganos, que creó un registro nacional para la correspondencia de órganos y buscó garantizar que los órganos de los donantes se distribuyeran de manera justa. . En los hospitales de todo el país, los médicos dieron la noticia tan gentilmente como pudieron: el suministro simplemente no satisface la demanda, tendrá que esperar, y en muchos casos vieron cómo los pacientes morían esperando que sus nombres marcaran la hora. parte superior de la lista Este problema básico no ha desaparecido. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 21 personas mueren cada día solo en este país esperando un órgano. "Para mí, la demanda no era algo abstracto", me dijo Atala recientemente. “Fue muy real, fue desgarrador y me condujo. Nos llevó a todos a encontrar nuevas soluciones ".
Atala, que tiene 57 años, es delgado y ligeramente encorvado, con un mechón de cabello castaño y una afabilidad fácil: alienta a todos a llamarlo Tony. Nacido en Perú y criado en Florida, Atala obtuvo su MD y capacitación especializada en urología en la Universidad de Louisville. En 1990, recibió una beca de dos años con la Facultad de Medicina de Harvard. (Hoy, en Wake Forest, todavía bloquea al menos un día a la semana para ver pacientes). En Harvard se unió a una nueva ola de jóvenes científicos que creían que una solución a la escasez de donantes de órganos podría ser la creación, en un laboratorio, de piezas de recambio.
Entre sus primeros grandes proyectos estaba tratar de hacer crecer una vejiga humana, un órgano relativamente grande, pero hueco, bastante simple en su función. Utilizó una aguja de sutura para unir a mano un andamio biodegradable. Más tarde, tomó células uroteliales de la vejiga y el tracto urinario de un paciente potencial y las multiplicó en el laboratorio, luego aplicó las células a la estructura. "Fue como hornear un pastel de capas", me dijo Atala. “Lo hicimos una capa a la vez. Y una vez que sembraron todas las células, las volvimos a colocar en una incubadora y dejamos que se cocinen ”. En unas pocas semanas, lo que surgió fue un pequeño orbe blanco, que no parecía tan diferente del real.
Entre 1999 y 2001, después de una serie de pruebas en perros, se trasplantaron vejigas a medida en siete pacientes jóvenes que padecían espina bífida, un trastorno debilitante que estaba haciendo que sus vejigas fallaran. En 2006, en un artículo muy anunciado en The Lancet, Atala anunció que, siete años después, las vejigas de bioingeniería funcionaban notablemente bien. Era la primera vez que los órganos cultivados en laboratorio se trasplantaban con éxito en humanos. "Este es un pequeño paso en nuestra capacidad de avanzar para reemplazar los tejidos y órganos dañados", dijo Atala en un comunicado de prensa en ese momento, haciéndose eco de las palabras de Neil Armstrong. Fue un ejemplo representativo de uno de los regalos principales de Atala. Como me dijo David Scadden, director del Centro de Medicina Regenerativa del Hospital General de Massachusetts y codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, Atala "siempre ha sido un visionario. Siempre ha sido bastante audaz y bastante efectivo en su capacidad para llamar la atención sobre la ciencia ".
Las vejigas fueron un hito importante, pero no clasificaron particularmente alto en términos de demanda del paciente. Además, el proceso de aprobación en varias etapas requerido por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para tales procedimientos puede llevar tiempo. Hoy las vejigas diseñadas por Atala aún no han recibido la aprobación para su uso generalizado. "Cuando estás pensando en la medicina regenerativa, tienes que estar pensando no solo en lo que es posible, sino en lo que se necesita", me dijo Atala. "Debes pensar: 'Solo tengo este tiempo, ¿qué va a tener el mayor impacto posible en la mayoría de las vidas?'"
Para Atala, la respuesta fue simple. Aproximadamente ocho de cada diez pacientes en una lista de trasplante necesitan un riñón. Según una estimación reciente, esperan un promedio de cuatro años y medio por un donante, a menudo con dolor grave. Si Atala realmente quería resolver la crisis de escasez de órganos, no había forma de evitarlo: tendría que lidiar con el riñón.
Desde sus orígenes a principios de la década de 1980, cuando se consideraba en gran medida como una herramienta industrial para la construcción de prototipos, la impresión 3D se ha convertido en una industria multimillonaria, con una gama cada vez mayor de aplicaciones potenciales, desde zapatos de diseñador hasta coronas dentales. a pistolas de plástico caseras. (Hoy, puedes entrar a una tienda de electrónica y comprar una impresora 3-D portátil por menos de $ 500). El primer investigador médico en dar el salto a la materia viva fue Thomas Boland quien, mientras era profesor de bioingeniería en la Universidad de Clemson, en Carolina del Sur, en 2003, solicitó una patente en una impresora de inyección de tinta personalizada capaz de imprimir células humanas en una mezcla de gel. Pronto, investigadores como Atala estaban jugando con sus propias versiones de la máquina.
Para Atala, la promesa de la bioimpresión tuvo mucho que ver con la escala. Aunque había cultivado con éxito un órgano en un laboratorio y lo había trasplantado a un humano, el proceso era increíblemente lento, faltaba precisión, la reproducibilidad era baja y la posibilidad de error humano era omnipresente.
En Wake Forest, donde Atala se convirtió en el director fundador del instituto en 2004, comenzó a experimentar con la impresión de piel, huesos, músculos, cartílagos y, sobre todo, estructuras renales. En unos pocos años, tuvo la confianza suficiente en su progreso para presumir. En 2011, Atala dio una charla TED sobre el futuro de los órganos de bioingeniería que desde entonces se ha visto más de dos millones de veces. Usando pantalones caqui plisados y una camisa de botones de rayas cortesanas, habló de la "gran crisis de salud" presentada por la escasez de órganos, en parte como resultado de nuestra vida útil más larga. Describió los desafíos médicos que la innovación y el trabajo de laboratorio obstinado habían superado sumariamente: idear los mejores biomateriales para su uso en andamios, aprender a cultivar células específicas de órganos fuera del cuerpo humano y mantenerlas vivas. (Explicó que algunas células, como las del páncreas y el hígado, seguían siendo extremadamente difíciles de cultivar).
Y habló sobre bioimpresión, mostrando un video de algunas de sus impresoras trabajando en el laboratorio y luego revelando una impresora detrás de él en el escenario, ocupado construyendo un objeto esférico rosado. Hacia el final de su charla, uno de sus colegas salió con un gran vaso lleno de un líquido rosado.
Mientras la multitud se sentaba en silencio, Atala metió la mano en el vaso y sacó lo que parecía ser un grano viscoso y de gran tamaño. En una exhibición magistral de espectáculo, sostuvo el objeto hacia adelante en sus manos ahuecadas. "En realidad se puede ver el riñón como se imprimió hoy", dijo. La multitud estalló en aplausos espontáneos. Al día siguiente, la organización de noticias por cable Agence France-Presse dijo en un artículo ampliamente difundido que Atala había impreso un "riñón real" en una máquina que "elimina la necesidad de donantes cuando se trata de trasplantes de órganos".
El futuro se acercaba.
Y luego no lo fue.
De hecho, lo que Atala había sostenido en el escenario no era un riñón humano que funcionara. Era inerte, un modelo extremadamente detallado, una muestra de lo que esperaba y pensaba que algún día traería la bioimpresión. Si mirabas la presentación cuidadosamente, podías ver que Atala nunca prometió que lo que sostenía era un órgano de trabajo. Aún así, los críticos se abalanzaron sobre lo que vieron como un ejercicio de alto grado en efectos especiales.
El año pasado, Jennifer Lewis, científica de materiales en Harvard e investigadora líder en bioimpresión (su especialidad es la ingeniería de tejidos vascularizados) pareció criticar a Atala en una entrevista con el New Yorker . "Pensé que era engañoso", dijo, refiriéndose a la charla TED. "No queremos dar a las personas falsas expectativas, y eso le da al campo un mal nombre".
A raíz de la charla TED, Wake Forest emitió un comunicado de prensa destacando que pasaría mucho tiempo antes de que un riñón bioimpreso pudiera salir al mercado. Cuando le pregunté a Atala si había aprendido algo de la controversia, se negó a comentarlo directamente, señalando en cambio por qué no le gusta poner una marca de tiempo en un proyecto en particular. "No queremos dar a los pacientes falsas esperanzas", me dijo.
El polvo fue claramente ilustrativo de uno de los desafíos centrales que enfrentan los investigadores en todo el campo de la medicina regenerativa: desea avivar el entusiasmo sobre lo que es posible, porque el entusiasmo puede traducirse en prensa, financiación y recursos. Desea inspirar a las personas que lo rodean y a la próxima generación de científicos. Pero no quiere tergiversar lo que es realista a su alcance.
Y cuando se trata de órganos grandes y complicados, el campo todavía tiene mucho camino por recorrer. Siéntate con un lápiz y un trozo de papel y difícilmente podrías imaginar algo más arquitectónicamente o funcionalmente complejo que el riñón humano. El interior del órgano del tamaño de un puño está formado por tejidos sólidos atravesados por un intrincado sistema de vasos sanguíneos, que miden tan solo 0.010 milímetros de diámetro, y aproximadamente un millón de pequeños filtros conocidos como nefronas, que envían fluidos saludables de regreso a el torrente sanguíneo y los desechos hasta la vejiga en forma de orina. Para bioimprimir un riñón, tendrías que poder cultivar e introducir no solo células renales y nefronas en funcionamiento, sino que también deberías haber dominado cómo poblar el órgano con una vasculatura para mantener el órgano alimentado con sangre y nutrientes necesita. Y tendrías que construirlo todo de adentro hacia afuera.
Es por eso que muchos investigadores están explorando opciones que no incluyen imprimir esas estructuras desde cero, sino que intentan usar las que ya están diseñadas por la naturaleza. En el Texas Heart Institute, en Houston, Doris Taylor, directora del programa de investigación de medicina regenerativa del instituto, está experimentando con corazones de cerdo descelularizados, órganos que han sido despojados de músculo y todas las demás células de tejido vivo en un baño químico, dejando solo el matriz de colágeno subyacente. Un órgano descelularizado es pálido y fantasmal: se asemeja a una barra luminosa drenada de la solución que una vez lo hizo brillar. Pero de manera crucial, el proceso deja intacta la arquitectura interior del órgano, la vasculatura y todo.
Taylor espera algún día utilizar corazones de cerdo descelularizados, repoblados con células humanas, para trasplantes en pacientes humanos. Hasta ahora, su equipo ha inyectado en los corazones células bovinas vivas y las ha insertado en vacas, donde golpearon y bombearon sangre con éxito junto al corazón sano y original de las vacas. Para Taylor, este enfoque evita los desafíos de encontrar formas de imprimir con la resolución increíblemente fina que requieren las redes vasculares. "El técnico tendrá que mejorar mucho antes de que podamos bioimprimir un riñón o un corazón, y obtener sangre y mantenerlo vivo", dice Taylor.
Los investigadores de Wake Forest también están experimentando con órganos descelularizados de cadáveres de animales y humanos. De hecho, aunque Atala ve el riñón de reemplazo como su Santo Grial, no pretende que construir uno sea más que un proceso incremental, emprendido desde una variedad de ángulos. Entonces, mientras los investigadores del instituto y de otros lugares trabajan para refinar la impresión de la estructura externa y la arquitectura interna del órgano, también están experimentando con diferentes formas de imprimir y desarrollar vasos sanguíneos. Al mismo tiempo, están perfeccionando las técnicas para cultivar las células renales vivas necesarias para que todo funcione, incluido un nuevo proyecto para propagar las células renales tomadas de una biopsia del tejido sano de un paciente.
Cuando hablamos, Atala enfatizó que su objetivo es lograr que un órgano grande funcional y diseñado se convierta en un ser humano que lo necesite desesperadamente, ya sea que ese órgano haya sido bioimpreso o no. "Cualquiera que sea la tecnología necesaria para llegar allí", dijo.
Y sin embargo, se apresuró a señalar que la forma en que se llega allí no es importante: en última instancia, desea sentar las bases de una industria que garantice que nadie, ya sea en las próximas décadas o en el siglo 22, dependiendo de su nivel de optimismo: siempre querrá un órgano que le salve la vida nuevamente. Para hacer eso, no puedes hacerlo a mano.
"Necesitará un dispositivo que pueda crear el mismo tipo de órgano una y otra vez", me dijo Atala. "Al igual que fue hecho a máquina".
Una tarde, me detuve en el escritorio de John Jackson, un profesor asociado en el instituto. Jackson, de 63 años, es un hematólogo experimental de oficio. Llegó a Wake Forest hace cuatro años y comparó el traslado al instituto, con toda su tecnología de próxima generación, como "volver a la escuela de nuevo".
Jackson supervisa el desarrollo de una impresora de células de piel, que está diseñada para imprimir una gama de células de piel vivas directamente en un paciente. "Digamos que tiene una lesión en la piel", sugirió Jackson. “Escanearías esa herida para obtener el tamaño y la forma exactos del defecto, y obtendrías una imagen tridimensional del defecto. Luego podría imprimir las células ", que crecen en un hidrogel", en la forma exacta que necesita para adaptarse a la herida ". En este momento, la impresora puede colocar tejidos en las dos capas superiores de piel, lo suficientemente profundas para tratarlas". y para sanar, la mayoría quema heridas. En el futuro, el laboratorio espera imprimir más profundo debajo de la superficie de la piel e imprimir capas de piel más complicadas, incluido el tejido adiposo y los folículos capilares profundamente enraizados.
Jackson estimó que los ensayos clínicos podrían comenzar en los próximos cinco años, a la espera de la aprobación de la FDA. Mientras tanto, su equipo había estado ocupado probando la impresora de piel en cerdos. Desenrolló un gran cartel, que estaba dividido en paneles. En el primero había una fotografía detallada de una herida cuadrada, de unos cuatro centímetros en un lado, que los técnicos habían cortado en la espalda de un cerdo. (Los cerdos habían sido sometidos a anestesia general). Ese mismo día, los investigadores habían impreso células directamente sobre la herida, un proceso que tomó aproximadamente 30 minutos. En las fotografías posteriores a la impresión, se podía distinguir una discrepancia en el color y la textura: el área era más gris y más opaca que la carne de cerdo natural. Pero había poco fruncido, sin tejido cicatricial elevado o surcado, y, con el tiempo, el gel se fundió más o menos completamente en la piel circundante.
La impresora de células de piel es uno de varios proyectos activos en el instituto que recibe fondos del Departamento de Defensa de los EE. UU., Incluidas las iniciativas de regeneración de tejidos para lesiones faciales y genitales, que han sido endémicas entre los soldados estadounidenses heridos en las guerras recientes. El año pasado, los investigadores liderados por Atala anunciaron la exitosa implantación de vaginas diseñadas con células propias de los pacientes en cuatro adolescentes que padecen un trastorno reproductivo raro llamado síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser. Wake Forest también está probando penes de cadáver y esfínteres anales descelularizados y cultivados en laboratorio en animales, con la esperanza de comenzar ensayos en humanos en los próximos cinco años.
The Peripheral, la nueva novela del futurista William Gibson, quien acuñó el término "ciberespacio" y previó la mayor parte de la revolución digital, tiene lugar en un momento en que los humanos son capaces de "fab", esencialmente impresión en 3-D, todo lo que necesitan : drogas, computadoras, ropa. Están limitados solo por su imaginación. Y sin embargo, encorvado sobre el cartel de Jackson, me encontré pensando que incluso Gibson no había predicho esto: carne viva, a pedido.
Me acerqué a la oficina de Atala. La luz del sol salpicaba el suelo y un estante alto de estanterías, que mostraba fotos de los dos hijos pequeños de Atala y varias copias de su libro de texto, Principios de medicina regenerativa .
Había estado en la sala de operaciones toda la mañana (también es el presidente de urología de la escuela de medicina) y no esperaba regresar a casa hasta altas horas de la noche, pero estaba alegre y lleno de energía. Le pregunté si alguna vez consideró abandonar su práctica y centrarse únicamente en la investigación.
Sacudió la cabeza. "Al final del día, entré en medicina para cuidar a los pacientes", dijo. “Me encanta tener esa relación con familias y pacientes. Pero igualmente importante, me mantiene en contacto con lo que es la necesidad. Porque si veo esa necesidad de primera mano, si puedo ponerle cara al problema, bueno, sé que seguiré trabajando en ello, seguiré tratando de resolverlo ”.
