Pionero en obras de arte monumentales hechas de tierra y piedra, Michael Heizer había esperado 40 años por la roca perfecta para uno de sus proyectos. Era 1968 cuando concibió por primera vez un trabajo a gran escala que suspendería una roca gigante sobre una trinchera cortada en la tierra. Cuatro décadas después, en una cantera de piedra en Riverside, California, Heizer vio su premio: un trozo de granito de 340 toneladas en forma de pirámide que había sido dinamitado desde un acantilado. Lo proclamó "la roca más hermosa que he visto". En unas pocas semanas, la pieza que diseñó hace tanto tiempo, llamada Levitated Mass, se instalará en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles con la altura de 21 pies monolito como su pieza central de coronación.
Obtener el trabajo fue un golpe de estado para la colección permanente del museo, dice el director de LACMA, Michael Govan, quien se compromete a expandir las existencias del museo más allá de las pinturas enmarcadas en galerías de paredes blancas. "Debido a nuestra ubicación única en el centro de Los Ángeles, pero dentro de 20 acres de zonas verdes, podemos crear un entorno interior / exterior único para el arte monumental", explica. LACMA ya alberga esculturas a gran escala de artistas tan aclamados como Tony Smith, Richard Serra y Chris Burden y puede acomodar el gigantesco trabajo de Heizer.
"Esta pieza es perfecta para LACMA porque somos un museo enciclopédico", dice Govan. “Es una serie de opuestos: positivo y negativo, lineal y más o menos esférico, peso y vacío, civilización y tiempos geológicos, geometría y lo orgánico, regular e irregular, y antiguo y moderno. La pieza enmarca el tiempo.
Govan trabajó con Heizer durante la instalación del norte, el este, el sur y el oeste del artista —cuatro enormes esculturas geométricas de acero desgastado que se hundieron 20 pies debajo del piso de la galería— en DIA: Beacon en Nueva York. El nuevo trabajo de Heizer tiene "ecos de monumentos antiguos pero está invertido en la experiencia humana actual", dice Govan. "De esa manera es completamente moderno". La Misa Levitada se instalará en un sitio de dos acres y medio en el lado norte del museo; enfrente, en el extremo sur, se encuentra Burden's Urban Light, una escultura que incorpora 202 postes antiguos de hierro fundido restaurados que alguna vez iluminaron las calles de Los Ángeles. No se espera que los visitantes del museo observen pasivamente la misa levitada . A medida que los visitantes caminan a través del canal forrado de concreto de 456 pies de largo que desciende 15 pies hacia el suelo, la roca, que descansa sobre soportes de acero y concreto, tendrá la apariencia de flotar o levitar sobre sus cabezas. Seguramente será impresionante y probablemente teñido de un elemento de peligro.
Era 1968 cuando el artista Michael Heizer concibió por primera vez una obra a gran escala que suspendería una roca gigante sobre un corte de trinchera en la tierra. (Museo de Arte del Condado de Los Ángeles) 
La roca que Heizer eligió para su instalación pesa 340 toneladas y es tan alta como una casa de dos pisos. (Foto AP / Jae C. Hong) 
Obtener permisos para transportar la roca ha pospuesto el proyecto. El peso solo podría sobrecargar las carreteras. No se puede tomar sobre puentes y podría derribar las líneas eléctricas una vez que se carga en una plataforma especialmente diseñada. (Museo de Arte del Condado de Los Ángeles) Si todo va bien, la Misa Levitada se abrirá al público a fines de noviembre, pero al momento de escribir esto, la roca no ha salido de la cantera, que está a unas 60 millas del museo. La logística del transporte de una roca tan grande ha sido profunda. Los antiguos movieron monolitos con una tecnología mucho más cruda que la disponible en la actualidad. Sin embargo, la obtención de permisos de varios municipios en la ruta a Los Ángeles ha pospuesto la partida de la roca en numerosas ocasiones a medida que los funcionarios revisan los riesgos potenciales. El peso solo podría sobrecargar las carreteras. No se puede tomar sobre puentes. Tan alta como una casa de dos pisos, la roca podría derribar las líneas eléctricas una vez que esté cargada en la plataforma de 270 pies de largo especialmente diseñada para transportarla. Navegar por la cuadrícula de las calles de la ciudad parece una pesadilla.
Para abordar estos desafíos, LACMA contrató a Emmert International, un especialista en el transporte de objetos pesados. El supervisor del proyecto Rick Albrecht hizo caso omiso de cualquier sugerencia de que este es un trabajo inusual. "Hemos movido grandes transformadores que pesaban alrededor de 1.2 millones de libras, por lo que esto no debería ser un problema", dijo, parado en la polvorienta cantera, mientras que detrás de él los trabajadores montaron el enorme vehículo de transporte alrededor de la roca. Los haces rojos perforados de la plataforma se asemejan a un insecto gigante segmentado. Tiene el ancho de tres carriles de tráfico y circulará con casi 200 neumáticos. Su diseño modular facilitará las curvas.
El peso de la roca es comparable a otros proyectos que Emmert ha manejado, dice Albrecht, pero la forma irregular de la roca y los procesos de permisos la han mantenido firme. Una vez que se haya despejado el papeleo, la plataforma de transporte estará acompañada por escolta policial y camiones y continuará a cinco millas por hora, pero solo por la noche para evitar interrumpir el tráfico. Los arreglos especiales de estacionamiento durante el día para la carga pesada deben resolverse con las ciudades a lo largo de la ruta. Se espera que el viaje tome nueve noches.
Si bien el transporte en sí se ha estancado, la construcción del canal ha tenido sus propias dificultades. Aunque era una maravilla de la visión artística y la ingeniería, aún tenía que cumplir con los códigos de construcción, las normas de seguridad sísmica y la accesibilidad para discapacitados. Contiguo al complejo arqueológicamente importante La Brea Tar Pits, el sitio también fue explorado en busca de fósiles durante la excavación.
A pesar de los retrasos, la exposición estimada de $ 10 millones vale la pena la espera. Miles de personas podrán visitar la obra de un artista que ha influido en gran parte del movimiento público de arte terrestre a gran escala de finales del siglo XX y principios del XXI en el corazón de Los Ángeles. La misa levitada se inscribirá en el medio ambiente, invitando a las personas a experimentar la intersección de lo moderno y lo antiguo. Será un recordatorio primordial de nuestro tiempo y lugar, y de nuestro poder y vulnerabilidad.
