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Warner Brothers filmó partes de la película Contact en el Very Large Array del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Nuevo México. Imagen cortesía de Wikimedia Commons.

El otro día escribí sobre cinco escenarios terriblemente inexactos en películas de ciencia ficción, todos seleccionados por David Kirby, un genetista capacitado y autor de Lab Coats en Hollywood: Science, Scientists y Cinema . Si te lo perdiste, la lista de Kirby se refería a predicciones de asteroides, desastres naturales y un incidente de clonación, todo falso, cuando un científico lo analiza.

Escuché a Kirby hablar sobre la historia del asesoramiento científico en las industrias de la televisión y el cine en "Hollywood & Science", un seminario web reciente organizado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). Los directores que contratan científicos para revisar la ciencia que retratan en la pantalla se remontan a las décadas de 1920 y 1930. Kirby en realidad es bastante indulgente cuando se trata de películas de ciencia ficción que anuncian esas primeras décadas. La "mala ciencia" que esas películas a veces retratan no siempre es culpa de los cineastas, dice Kirby; en muchos casos, se debe a las limitaciones de la tecnología o simplemente a un reflejo del estado del conocimiento científico de la época. Por ejemplo, Destination Moon, una película de ciencia ficción de 1950, fue una de las primeras en mostrar los viajes espaciales de una manera algo realista. Sin embargo, los astronautas no podían usar cascos claros de pecera, como lo hicieron en la vida real, porque crearon demasiado brillo para la cámara.

Hoy, los cineastas tienen pocas excusas para el error.

El Intercambio de Ciencia y Entretenimiento, un programa de la Academia Nacional de Ciencias, en realidad une a los profesionales de la televisión y el cine, incluso los fabricantes de videojuegos, con consultores científicos de forma gratuita. "Tenemos ganadores del Premio Nobel en marcación rápida", dijo Ann Merchant, subdirectora de comunicaciones de NAS y miembro del panel. "Nos dijeron que si lo construíamos, vendrían, y lo hicieron". Desde que se lanzó el programa en noviembre de 2008, ha recibido de tres a cinco nuevas llamadas a la semana y organizó un total de 525 consultas. Las películas Iron Man, Tron, Spiderman, Prometheus y The Avengers y los programas de televisión Fringe, The Good Wife y Covert Affairs se han beneficiado del servicio.

Aquí están los cinco mejores momentos de Kirby sobre "ciencia hecha bien" en la película:

1. 2001: Una odisea del espacio (1968)

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2001: una odisea del espacio

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"Para su época, 2001 es una de las películas más científicas, si no la más precisa jamás realizada", dice Kirby. Stanley Kubrick, el director de la película, contrató al ex científico espacial de la NASA Frederick Ordway como su asesor científico. Una de las mayores distancias que Kubrick hizo fue reconocer que la gravedad no existe en una nave espacial. "Kubrick realmente decidió reconocer este hecho al construir una rueda de gravedad artificial para la nave espacial", dice Kirby. “En un vuelo espacial de larga distancia, debe girarlo para obtener la fuerza centrífuga para simular la idea de que realmente hay gravedad, algo que lo empuja hacia abajo. Eso es lo que hizo esta cosa ”. El accesorio costó $ 750, 000 (equivalente a $ 5 millones hoy) y le tomó seis meses construir el Vickers Engineering Group. "Eso muestra un compromiso increíble con la veracidad científica", dice Kirby.

2. Buscando a Nemo (2003)

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Buscando a Nemo

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Como mencioné en mi publicación anterior, los animadores eliminaron minuciosamente todos los trozos de algas de las escenas de los arrecifes de coral en Finding Nemo después de que el biólogo marino Mike Graham de los Laboratorios Marinos Moss Landing en Moss Landing, California, explicara que las algas solo crecen en aguas frías. Pero, como señala Kirby, esta es solo una de las muchas medidas que tomaron los cineastas para garantizar la precisión científica.

Según un artículo en la revista Nature, Adam Summers, luego un postdoc en biomecánica de peces en la Universidad de California, Berkeley, y otros expertos que reclutó dieron lecciones durante la producción de la película sobre una amplia gama de temas, incluida la locomoción de peces, cómo los peces Las escalas reflejan la luz y la mecánica de las olas. El director Andrew Stanton asistió a las lecciones junto con animadores, productores, escritores y desarrolladores de personajes involucrados en el proyecto. Sin embargo, Robin Cooper, sombreador principal de la película, obtiene crédito adicional. En realidad, metió el brazo en el orificio y la boca de una ballena gris varada y muerta para tomar algunas fotografías. De esta manera, cuando el padre de Nemo, Marlin, es absorbido por la boca de una ballena y expulsado a través de su espiráculo, ella puede retratar con precisión el interior de la ballena. "Estoy sorprendido de lo rigurosas que eran estas personas", dijo Summers a Nature .

3. Contacto (1997)

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Contacto

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Warner Brothers filmó algunas de las escenas de esta película, adaptadas del libro Contact de Carl Sagan, en el Very Large Array, una sucursal de Nuevo México del Observatorio Nacional de Radioastronomía. (¿Recuerdas los enormes platos blancos frente al cielo?) Bryan Butler, entonces investigador postdoctoral en el sitio, se desempeñó como asesor científico.

En la película, la científica Ellie Arroway, interpretada por Jodie Foster, intenta hacer contacto con la vida extraterrestre. Según Kirby, sus acciones están en gran medida en línea con SETI, o la búsqueda de protocolo de inteligencia extraterrestre. "La configuración, el diálogo, la forma en que intentan confirmar lo que están viendo, es real", dice Kirby. “Tienen que llamar a alguien en Australia y decir, 'oye, ¿puedes ver esto también?' Tienen que esperar a que alguien lo confirme exactamente al otro lado del mundo antes de poder confirmar que es real. Todo ese tipo de cosas fue preciso ".

4. La cepa de Andrómeda (1971)

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La cepa de Andrómeda

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En este thriller de ciencia ficción, basado en la novela del mismo título de Michael Crichton de 1969, un equipo de científicos estudia un virus alienígena que infecta y mata a los humanos. “Hay una escena en la que intentan descubrir qué tan grande es el microbio con el que están tratando. Desde los ojos modernos, termina siendo una escena muy lenta y aburrida, pero eso es porque es realista ", dice Kirby. “Es esta idea de 'Probemos dos micrones. Oh, eso es muy grande. Probemos 0.5. Oh, eso es muy pequeño. Probemos uno. La ciencia en ella es precisa. Están experimentando, pero no hace que el cine sea muy apasionante ”.

5. Una mente hermosa (2001)

Russell Crowe interpretó al brillante matemático esquizofrénico John Nash en A Beautiful Mind . Sin embargo, el actor tenía una mano doble. Dave Bayer, del departamento de matemáticas del Barnard College, escribió todas las ecuaciones matemáticas para que tuvieran "un flujo natural", según Kirby.